FORZA HORIZON 5

Η σειρά Forza Horizon αποτελούσε για πολλά χρόνια προπύργιο των Xbox consoles. Η νέα πολιτική της Microsoft σχετικά με όλες τις first-party κυκλοφορίες της, κάνει διαθέσιμο το νέο μέλος της σειράς για πρώτη φορά πραγματικά ταυτόχρονα για Xbox και Windows PC gamers.

Μην ψάχνετε περίπλοκα σενάρια. To Horizon Festival είναι ανοιχτό για κάθε γκαζοφονιά, και λαμβάνει χώρα στο Μεξικό. Αυτά. Κάθε μα κάθε interaction με τους ανθρώπους που συναναστρεφόμαστε, είναι απλά δικαιολογία για racing περιπέτειες, που περιλαμβάνουν ό,τι θα περίμενε κανείς (races, drag races, stunt races) σε δεκάδες ευφάνταστες παραλλαγές.

Ο χάρτης του Μεξικό είναι ανοιχτός εξ’ αρχής. Με το Forza Horizon 5 να είναι στην ουσία ένα open world game, είναι γεμάτος σημαιούλες και αυτοκολλητάκια, που σηματοδοτούν όλες τις δραστηριότητες στις οποίες μπορείτε να συμμετάσχετε. Με την ολοκλήρωσή τους, κερδίζετε accolade points, που είναι απαραίτητα για το σταδιακό ξεκλείδωμα των events του Horizon Festival, του ας πούμε βασικού κορμού του FH5. Δεν χρησιμοποιώ τον όρο campaign για δύο λόγους. Πρώτον, το Horizon Festival δεν προσποιείται καν πως έχει σενάριο, αλλά είναι μια εξαιρετική showcase για εκπληκτικές διαδρομές, με εντυπωσιακά scripted events και καιρικά φαινόμενα στη διάρκειά τους. Δεύτερον, το ίδιο το παιχνίδι ονομάζει campaign τα μικρά story missions που σας δίνουν οι διάφοροι συνεργάτες σας – σε οποιοδήποτε άλλο game, θα τα λέγαμε side quests.

Παράλληλα με τα accolades, κάθε μα κάθε δράση ενώ οδηγείτε, σας ανταμείβει με XP, τα οποία φυσικά χρησιμεύουν στην αναβάθμιση τόσο των ικανοτήτων του οδηγού, όσο και των αυτοκινήτων. Αυτές οι αναβαθμίσεις όμως  είναι εστιασμένες κυρίως στο να παρέχουν έξτρα δυνατότητες για μάζεμα xp και credits (τα in-game χρήματα) και όχι στο να δίνουν driving πλεονεκτήματα.   

Σε αντίθεση με την σεναριακή πεπατημένη ανάλογων παιχνιδιών, δεν ξεκινάμε ως άγνωστος rookie μεταξύ αγνώστων, αλλά ως οδηγός εγνωσμένης αξίας, με μερικά εξαιρετικά αμάξια ήδη στο γκαράζ, όπως το θρυλικό αγωνιστικό Ford Escort RS Cosworth και την υπέροχη Chevrolet Corvette Stingray. Οποιοσδήποτε κοινός θνητός θα ήταν πανευτυχής με «μόνο» αυτά στην κατοχή του, αλλά το Horizon tournament δεν απευθύνεται σε κοινούς θνητούς! Απευθύνεται σε petrolheads που δεν θα μπορέσουν να κοιμηθούν αν δεν κάνουν δικά τους τα πεντακόσια και πλέον αυτοκίνητα, από ταπεινά Datsun και καθημερινά VW Beetles, μέχρι υπερσυλλεκτικά ιστορικά κειμήλια όπως η Bentley 8 Litre του 1930, και φυσικά τα highlights κάθε driving game, τα απόλυτα halo products, τα απλησίαστα hypercars όπως η Aston Martin Vulcan, Bugatti Divo, McLaren Speedtail, και Koenigsegg One:1.

To FH5 δεν διεκδικεί τον τίτλο του driving simulator, ωστόσο για όποιον θέλει, τα περιθώρια παραμετροποίησης της οδηγικής εμπειρίας είναι μεγάλα, και αν μπείτε στα βαθιά των menu που καθορίζουν την δυσκολία και το βαθμό ρεαλισμού, μπορείτε σχεδόν να ακυρώσετε τον arcade χαρακτήρα του προς χάριν της εξομοίωσης. Και αν κινηθείτε σε τέτοια μονοπάτια, το επόμενο βήμα είναι το μαστόρεμα των ίδιων των αυτοκινήτων, όπου οι δυνατότητες είναι πραγματικά ανεξάντλητες. 

Αν και τα ως άνω ισχύουν στο ακέραιο, στις default ρυθμίσεις, το FH5 είναι καθαρά επικεντρωμένο στο να παρέχει αγνή διασκέδαση, χωρίς σκοτούρες, στον παίκτη που θέλει απλά να αράξει στην καναπεδοκαρέκλα του με το gamepad ανά χείρας και να οργώσει τους δρόμους και τις παραλίες του Μεξικό με το αυτοκίνητο των ονείρων του, χωρίς ποτέ να ασχοληθεί με ελαστικά, αναρτήσεις και αεροτομές. Δεν υπάρχει skill-gated content ούτε για δείγμα, μπορεί να χρειάζονται accolade points για το progression, αλλά αυτά προσφέρονται πραγματικά απλόχερα και στον πλέον casual παίκτη.  Χαρακτηριστικό είναι το ότι τα accolades που δίνονται για την απλή συμμετοχή στα races, είναι τριπλάσια από όσα δίνονται για τη νίκη.

Το feature όμως που δείχνει πιο ξεκάθαρα από κάθε άλλο τη fun focused φύση του FH5, είναι το rewind, το οποίο στο single player κομμάτι του παιχνιδιού είναι διαθέσιμο ανά πάσα στιγμή, χωρίς κανένα περιορισμό, και επιτρέπει την on-the-fly διόρθωση κάθε λάθους και αναποδιάς που σε ένα ρεαλιστικό εξομοιωτή θα μας στερούσαν όχι απλά τη νίκη, αλλά την απλή ολοκλήρωση μιας διαδρομής. Φυσικά υπάρχει δυνατότητα απενεργοποίησης για όσους θεωρούν τέτοια βοηθήματα βλασφημία, ενώ όποιος έχει βλέψεις για συμμετοχή σε online events και leaderboards, θα πρέπει να μάθει να οδηγεί χωρίς rewind.

Δεν είχα προηγούμενη εμπειρία από τη σειρά, αλλά επειδή στο Ragequit κάνουμε ρεπορτάζ (και με την ευκολία του Xbox game pass) ασχολήθηκα λίγες ώρες και με το Forza Horizon 4. Σίγουρα όχι αρκετά για να αποκτήσω ολοκληρωμένη άποψη, αλλά αρκετά για να εκτιμήσω πως παραμένει ένα ποιοτικότατο παιχνίδι που ελάχιστα υπολείπεται του διαδόχου του, κυρίως σε τεχνικά χαρακτηριστικά (ήχος και particle effects είναι σαφώς βελτιωμένα στο FH5), στο λιγότερο ομαλό progression, και στην μικρότερη ποικιλομορφία σε τοπία της Γηραιάς Αλβιόνας έναντι του Μεξικό. Αυτό περιπλέκει κάπως το value for money του κατά τα άλλα εξαιρετικού Forza Horizon 5, το οποίο κρινόμενο αυτόνομα αξίζει κάθε ένα από τα 60 ευρώ που κοστίζει.

Performance report. Στο σύστημά μου (i5-4690K, 16GB RAM, GeForce 1070GTX, Samsung 870 EVO SSD) μετά από δοκιμή με το in-game benchmark, το παιχνίδι αποφάσισε πως μπορεί να τρέξει σε 1080p/Ultra settings. Δυστυχώς η αλήθεια είναι διαφορετική, μιας και ενώ τα fps κινούνταν κάπου ανάμεσα στα 50 και 60, το stuttering ήταν συχνό και ενοχλητικό, με τα προβλήματα στο frame pacing να είναι ορατά δια γυμνού οφθαλμού. Είναι εμφανές πως ο επεξεργαστής μου έχει παλιώσει για τέτοια κόλπα σε τίτλους νέας γενιάς. Το καλό είναι πως με τις ρυθμίσεις των γραφικών στο high, με το οπτικό αποτέλεσμα να παραμένει πανέμορφο, μπόρεσα να απολαύσω το FH5 με σχεδόν κλειδωμένα 72fps, το μισό του refresh rate της οθόνης μου. Τα stutters δυστυχώς δεν εξαλείφθηκαν τελείως, κάτι αναμενόμενο μιας και το CPU usage ήταν διαρκώς κολλημένο στο 100%, αλλά έγιναν πραγματικά σπάνια.

Δεν πιστεύω πως υπάρχει φίλος της αυτοκίνησης που δεν θα ενθουσιαστεί με το Forza Horizon 5, με μια μικρή επιφύλαξη για όσους έχουν χορτάσει με το Forza Horizon 4 και ίσως θέλουν κάτι περισσότερο από “more of the same” – αν και ειλικρινά, δεν μπορώ να φανταστώ πώς θα μπορούσε να βελτιωθεί η συνταγή, που στο arcade driving κομμάτι αγγίζει την τελειότητα. Υπόσχεται και παραδίδει μια ασύγκριτα παραμετροποιήσιμη εμπειρία οδήγησης, με αυτοκίνητα-ονειρώξεις, σε μαγευτικά τοπία.

Ευχαριστούμε θερμά το Xbox Greece για την παροχή του review code.