EARLY ACCESS: MOUNT & BLADE 2: BANNERLORD

Προς τιμήν τους, βέβαια, τα στελέχη της TaleWorlds εργάζονται ήδη πυρετωδώς για την επίλυση των σοβαρότερων τεχνικών προβλημάτων, συλλέγοντας bug reports μέσω του περιβάλλοντος του game ή και από αναφορές χρηστών στο forum τους, και κυκλοφορώντας καθημερινά (ακόμα και μέσα στο ΣΚ!) patches που ήδη έχουν διορθώσει αρκετά από τα σοβαρότερα προβλήματα. Με αυτούς τους ρυθμούς εργασίας είναι βέβαιο πως το παιχνίδι θα είναι αρκετά πιο σταθερό πολύ σύντομα, και τότε θα μπορέσουν επιτέλους να εργαστούν και στο “ζουμί”, που δεν είναι άλλο από την εισαγωγή έξτρα περιεχομένου.

Το οποίο περιεχόμενο περιλαμβάνει τόσο core features που γνωρίζαμε από το Warband αλλά για τον Α ή Β λόγο δεν περιελήφθησαν ακόμα στην ΕΑ, αλλά και τελείως νέα features και “πρωτότυπο” έξτρα υλικό. Αναφέρω ενδεικτικά πως μέχρι να βγει το Bannerlord από την Early Access (διάστημα που θα κρατήσει ένα χρόνο περίπου, σύμφωνα με τους δημιουργούς) περιμένουμε να δούμε:

–Custom companions: Οι περισσότεροι companion NPCs ως τώρα είναι λίγο-πολύ random-generated και τελείως τζενέρικ ως προσωπικότητες, αλλά υπάρχουν στα αρχεία του παιχνιδιού στοιχεία για πάνω από 50 (!) σχεδιασμένους NPCs, ο καθένας με το δικό του backstory και τις δικές του επιδιώξεις στον κόσμο.

–Διάλογοι: Στην παρούσα φάση, ουσιαστικά μπορούμε να μιλήσουμε με τους πάσης φύσεως κατοίκους της Calradia μόνο για να αναλάβουμε κάποιο quest ή για να πείσουμε κάποιο λόρδο να συνάψει ειρήνη μαζί μας ή να προσχωρήσει στο faction μας. Εντοπίστηκαν στα αρχεία του game έτοιμες γραμμές διαλόγου που αφορούν κάθε είδους θεματολογία, από τα κατορθώματα του χαρακτήρα μας (νίκες/ήττες σε μάχες, συμπλοκές με bandits, κατακτήσεις κάστρων, επιτυχημένα ή αποτυχημένα quests, φιλίες και έχθρες μεταξύ των lords, γάμοι, και ΠΑΡΑ πολλά άλλα) μέχρι κοινωνικά προβλήματα της Calradia, όπως το δουλεμπόριο, ο θεσμός της δουλοπαροικίας, το πώς αντιμετωπίζουν τα Αυτοκρατορικά factions τους “βάρβαρους”, μέχρι και τη θέση της γυναίκας στον κόσμο και το αν κάποιο faction θα δέχεται ή όχι γυναίκες σε θέσεις ευθύνης!

–Κεντρικό σενάριο/Main Quest: Είναι σαφής η πρόθεση των δημιουργών να εισάγουν στο παιχνίδι και μια κεντρική ιστορία που θα μπορεί να ακολουθήσει κάποιος προαιρετικά, παράλληλα με το τυπικό sandbox gameplay. Υπάρχουν ήδη στο game κάποια από τα quests αυτής, αλλά η συντριπτική πλειοψηφία αυτών είναι ακόμα ανολοκλήρωτη και μη-υλοποιημένη.

–Διακρατική Διπλωματία: Ως τώρα, μπορούμε μεν να ιδρύσουμε το δικό μας βασίλειο, αλλά δεν μπορούμε καν να κηρύξουμε απευθείας πόλεμο (παρά μόνο κάνοντας raid σε κάποιο χωριό), να συνάψουμε ειρήνη (παρά μόνο προσφέροντας χρήματα σε κάποιον λόρδο της αντίπαλης παράταξης), να στείλουμε μηνύματα ή δώρα, να ανταλλάξουμε fiefs, ή οτιδήποτε άλλο παρόμοιο μπορούσαμε να κάνουμε στο Warband και τα mods του.

–Fief improvements: Είναι ήδη υλοποιημένα αρκετά εξ αυτών, περιμένουμε ακόμα περισσότερα.

–Faction Policies: Ομοίως, έχει υλοποιηθεί ήδη ένα σύστημα με “νόμους” τους οποίους μπορεί να ψηφίσει κάθε faction, αλλά αυτό θα επεκταθεί ριζικά.

–Gear/Trade Items: Προφανώς.

–Quests: Ομοίως.

–Επιτραπέζια παιχνίδια: Ήδη υπάρχει στο παιχνίδι ένα επιτραπέζιο game που μπορούμε να παίξουμε με τους ευγενείς στα κάστρα των Imperial factions, αλλά είναι προγραμματισμένο το να αποκτήσει κάθε faction/κράτος το δικό του ξεχωριστό επιτραπέζιο (!).

–Θρησκεία: Σύμφωνα με αρχικές πληροφορίες, ο θρησκευτικός παράγοντας επρόκειτο να παίξει πολύ σημαντικότερο ρόλο στο game, και ήδη εντοπίστηκαν μέσα στα αρχεία ενδείξεις για την ύπαρξη Religious Sects αλλά και φανατικών θρησκευτικών bandits. Μένει να δούμε πώς ακριβώς θα υλοποιηθεί το θέμα.

–Εκτεταμένοι μηχανισμοί δουλεμπορίου: Αναφέρεται ως feature “κομμένο λόγω έλλειψης χρόνου”, μένει να δούμε αν και πώς θα υλοποιηθεί.

–Πλοία, λιμάνια και ναυσιπλοΐα: Ομοίως με το πάνω. Βέβαια η δυνατότητα για ναυσιπλοΐα υπήρχε και στα mods του Warband, και στο game υπάρχουν ήδη παραθαλάσσιες πόλεις με υποψίες λιμανιών πλησίον τους. Οπότε, θεωρητικά τουλάχιστον, δεν θα ήταν και ριζικά δύσκολο να υλοποιηθεί.

–Έξτρα gameplay δυνατότητες: Ενδεικτικά, αναφέρεται πχ στα αρχεία του game η δυνατότητα να κάνουμε sneak μέσα σε εχθρικές πόλεις με τη χρήση Grappling Hook (!).

–Voice-acting: Αναφέρεται στα αρχεία η πρόθεση να ηχογραφηθούν γραμμές διαλόγου αναγνωσμένες από ηθοποιούς πολλών διαφορετικών πολιτιστικών backgrounds, που θα αντιστοιχούν προφανώς στις Factions και τις εθνικότητες της Calradia (με τους Αυτοκρατορικούς να λαμβάνουν, προφανώς, την αριστοκρατική βρετανική προφορά που έχουμε γνωρίσει σε όλες τις ταινίες από καταβολής κόσμου). Δεν θα πρόκειται για FULL voice acting (κάτι τέτοιο θα ήταν ανθρωπίνως αδύνατον άλλωστε, για παιχνίδι αυτού του βεληνεκούς), αλλά τουλάχιστον οι διάλογοι του Main Quest και κάποιες χαρακτηριστικές φράσεις που ξεστομίζουν οι λόρδοι φαντάζομαι πως θα μπορούν να είναι voiced.

–Δυνατότητα για μελλοντική, περαιτέρω επέκταση του World Map: Είπε κάποιος “New Location/Faction DLC”;

Και πολλά, πάρα πολλά άλλα.

Ένα μέρος της “μαγείας” του να συμμετέχεις σε μια Early Access και να ακολουθείς από τόσο νωρίς την πορεία εξέλιξης ενός game, είναι το ότι βιώνεις από πρώτο χέρι το πώς αυτό βελτιώνεται και εμπλουτίζεται όσο περνάει ο καιρός. Αυτό δεν θα μπορούσε παρά να ισχύει 100% για έναν τίτλο τόσο κολοσσιαίου βεληνεκούς όπως το Bannerlord, και η αλήθεια είναι πως αυτή η “μαγεία” με έχει συνεπάρει πλήρως. Ειλικρινά, δεν θυμάμαι άλλη περίπτωση στο παρελθόν όμοια με αυτή που βιώνω με το Bannerlord, όπου κάθομαι υπομονετικά κάθε βράδυ και περιμένω να κυκλοφορήσει το νέο patch της ημέρας, και διαβάζω μετά μες στον ενθουσιασμό τα patch notes για να δω τι bugs διορθώθηκαν αλλά και τι λοιπές έξτρα προσθήκες/βελτιώσεις έγιναν. Και, προφανώς, μετά χώνομαι κατευθείαν στο game για να δω από πρώτο χέρι τις αλλαγές. Και κάπως έτσι φτάνουμε τις 70 ώρες playtime μέσα σε 4-5 μέρες.

Περιμέναμε κοντά 8 χρόνια για αυτό το game, το λάβαμε σε μια πρώιμη έστω μορφή με αρκετές ατέλειες, και μέχρι να φτάσει στο 100% των δυνατοτήτων του έχουμε μπροστά μας ακόμα ένα μακρύ ταξίδι. Αλλά, διάβολε, αυτό το ταξίδι προμηνύεται ΕΚΠΛΗΚΤΙΚΟ!