KATHY RAIN 2: SOOTHSAYER

Το Kathy Rain της Σουηδικής Clifftop Games ήταν μια αρκετά ενδιαφέρουσα περιπέτεια, το οποίο κυκλοφόρησε το 2016, σε μια εποχή που τα adventures είχαν πέσει (ξανά) σε σχετικό τέλμα: η Daedalic είχε αρχίσει να περιορίζει τις παραγωγές της, οι indie developers που ανέπτυσσαν κάποιο νέο adventure ήταν λιγοστοί (σε σχέση με το τι συμβαίνει τα πέντε τελευταία χρόνια), ενώ τις «Θερμοπύλες» κρατούσε – σχεδόν μόνη της – η Wadjet Eye Games, με τα adventures της βασισμένα στην μηχανή γραφικών AGS.

Εν τω μεταξύ, η Clifftop Games δεν έμεινε αδρανής: παρέδωσε το αξιόλογο Whispers of A Machine, σε συνεργασία με την Faravid Interactive, ενώ, λίγο ξαφνικά, πέντε χρόνια μετά από την αρχική κυκλοφορία, εμφανίστηκε η Director’s Cut εκδοχή του Kathy Rain, η οποία, μεταξύ άλλων βελτιώσεων, μετέφερε το παιχνίδι στην μηχανή γραφικών Unity.

Κατά κάποιον τρόπο, αυτή η ανανέωση αποτέλεσε το εφαλτήριο για τη δημιουργία του sequel που ονομάζεται Kathy Rain 2: Soothsayer, ένα adventure που πρακτικά περιμέναμε να δούμε να υλοποιείται νωρίτερα, καθώς έχουν περάσει λίγο-πολύ εννιά χρόνια από την παρθενική εμφάνιση της ομωνύμου δημοσιογράφου/ντετέκτιβ. Κάλλιο αργά παρά ποτέ, που λέει και ο σοφός λαός, με το Kathy Rain 2 να είναι πλέον γεγονός!

Πριν προχωρήσουμε, οφείλουμε να σημειώσουμε ότι η παρακολούθηση των τεκταινόμενων επωφελείται σημαντικά, αν έχετε εμπειρία από το πρωτότυπο παιχνίδι. Αν και κατά την έναρξη του Soothsayer, υπάρχει ένα σύντομο recap, που τονίζει τα σημαντικότερα γεγονότα, θα ήταν προτιμότερο να το έχετε «φρέσκο» στο μυαλό σας, ώστε να το απολαύσετε στο έπακρο. Συνεπώς, θα προτείναμε να μην ξεκινήσετε την ενασχόλησή σας με το «Kathy Rain saga» με το Soothsayer, αλλά να ολοκληρώσετε πρώτα την Director’s Cut έκδοση και μετά να προχωρήσετε στον παρόντα τίτλο.

Το Kathy Rain 2 διαδραματίζεται το 1998, τρία χρόνια μετά την θλιβερή ιστορία του Conwell Springs. Η αγαπητή μας γαλανομάλλα Kathy Rain αντιμετωπίζει σοβαρές οικονομικές δυσκολίες, καθώς το γραφείο ντετέκτιβ που έχει ανοίξει στην πόλη του Kassidy δεν πάει καθόλου καλά, με τα χρέη της να έχουν φτάσει ως το λαιμό και να απειλείται με έξωση. Στο ίδιο μήκος κύματος με τα οικονομικά της, βρίσκεται και η προσωπική της ζωή, που έχει πάρει την κατιούσα: έχει αποξενωθεί σχεδόν απ’ όλους τους φίλους της, ακόμα και με την «κολλητή» της Eileen, ενώ δεν θυμάται καν πότε ήταν η τελευταία φορά που επισκέφθηκε τη μάνα της στο ίδρυμα. Παρ’ όλα αυτά, το αγέρωχο στυλ της και ο άκαμπτος εγωισμός της δεν την αφήνουν να δει την αλήθεια κατάματα.

Όμως, η είδηση ότι στο, κατά τ’ άλλα ήσυχο Kassidy, κυκλοφορεί ελεύθερος ένας serial killer, στον οποίο ο Τύπος έδωσε το προσωνύμιο Soothsayer, τραβά το ενδιαφέρον της Kathy, πόσο μάλλον από τη στιγμή που δίνεται μια ιδιαίτερα παχυλή αμοιβή σε όποιον καταφέρει να φέρει τον δολοφόνο ενώπιον της δικαιοσύνης.

Στην ουσία πρόκειται για την τελευταία σανίδα σωτηρίας της, προκειμένου να αποφύγει το βούρκο, και το γεγονός ότι οι (μέχρι στιγμής πέντε) δολοφονίες είναι τελετουργικές και φαίνεται να διαθέτουν κάποια αμυδρή σύνδεση με τη φρικτή υπόθεση του Conwell Springs, δεν δείχνει να την απασχολεί. Η Kathy είναι αποφασισμένη να φτάσει μέχρι το τέλος, όποιο και αν είναι το τίμημα. Και το τίμημα αυτή τη φορά, θα είναι βαρύ…

Η υπόθεση του Kathy Rain 2 παρουσιάζει αρκετό ενδιαφέρον, τόσο ως προς το αντικείμενο που διαπραγματεύεται όσο και ως προς τον τρόπο που ξεδιπλώνεται στον παίκτη. Σίγουρα, δεν πρόκειται για κάτι εντελώς πρωτότυπο, εξάλλου έχουμε δει πολλές φορές ιστορίες με τελετουργικούς φόνους από ευφάνταστους serial killers. Ωστόσο, είναι πολύ όμορφος ο τρόπος που η Clifftop Games κατορθώνει να συνδέσει φαινομενικά μη σχετικούς χαρακτήρες και γεγονότα σε μία ενιαία, συγκροτημένη πλοκή.

Η περιπέτεια, ανάλογα με το επίπεδο της εμπειρίας του παίκτη φυσικά, διαρκεί γύρω στις επτά με οκτώ ώρες και χωρίζεται σε έξι μέρες/κεφάλαια, με την καθεμία να έχει ένα σαφή στόχο που συνήθως, «υπογραμμίζεται» από την ίδια την Kathy, ως ένδειξη βοήθειας. Ωστόσο, ο σχεδιασμός της δράσης δεν είναι γραμμικός, τουλάχιστον στις περισσότερες περιπτώσεις, καθώς το παιχνίδι δίνει από νωρίς τη δυνατότητα να επισκεφθούμε πολλά διαφορετικά μέρη (μέσω της Katmobile μοτοσυκλέτας, ΦΥΣΙΚΑ) στα οποία μπορούμε να αναλάβουμε δράση.

Αυτό είναι κάτι απόλυτα φυσιολογικό, δεδομένης της ντετέκτιβ φύσης του παιχνιδιού, αφού το Kathy Rain 2 βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην έρευνα και στη διασταύρωση των στοιχείων που συλλέγουμε, προκειμένου να «ξεκλειδώσουμε» το επόμενο βήμα. Συνεπώς, το γνωστό μας σημειωματάριο από το πρώτο παιχνίδι επιστρέφει δριμύτερο και αποτελεί το Α και το Ω της έρευνάς μας, τόσο ώστε να οργανώσουμε όσα έχουμε πετύχει ως εκείνη τη στιγμή και τι απομένει να κάνουμε, όσο και να το χρησιμοποιούμε ως εργαλείο για να «ανακρίνουμε» τους εκάστοτε συνομιλητές μας, οι οποίοι δεν είναι καθόλου λίγοι σε αριθμό, ούτε καν συνηθισμένοι. Σε αυτό το σημείο, αξίζουν εύσημα στους συγγραφείς του παιχνιδιού, οι οποίοι έχουν κατορθώσει να βρουν τη χρυσή τομή ανάμεσα στην ουσία και την αληθοφάνεια των διαλόγων, χωρίς φλυαρίες και χωρίς υπερβολές σε αστεία ή βωμολοχίες. Είναι τόσο-όσο, κάτι που ομολογουμένως είναι πολύ πιο δύσκολο απ’ ότι ακούγεται.

Επιπρόσθετα, υφίστανται ορισμένοι γρίφοι με χρονικό περιορισμό (ευτυχώς, τίποτε το αξιοσημείωτο και δεν υπάρχει καμία συνέπεια αν αποτύχουμε) και φυσικά παραδοσιακοί inventory-based γρίφοι, οι οποίοι θα μπορούσαν να γίνουν αρκετά δύσκολοι, αν δεν υπήρχε ο πολύτιμος hot-spot indicator. Χωρίς αυτόν, με την συχνά μεγάλη πληθώρα των hotspots που περιλαμβάνει κάθε οθόνη, θα ήταν εύκολο να μας ξεφύγει κάποιο αντικείμενο, κάτι που θα μπορούσε να μας κολλήσει στο ίδιο σημείο για ώρες. Ωστόσο, η κατάσταση δεν ξεφεύγει σε non-logical καταστάσεις (ακόμα και αν δοκιμάσουμε κάποια «παράλογη» ενέργεια, η Kathy θα σχολιάσει γλαφυρά «let’s keep it sensible this time»). Παρότι το παιχνίδι, όπως και το πρωτότυπο, κινείται τελικά εντός του φάσματος του παραφυσικού – θυμίζοντας σε σημεία ένα άλλο Gabriel Knight – η λογική πίσω από τους περισσότερους γρίφους παραμένει συνεπής. 

Παρ’ όλα αυτά, αναπάντεχα ίσως, το Kathy Rain 2 έχει μια χούφτα γρίφους που έχουν σχετικά υψηλό δείκτη δυσκολίας, και αυτό διότι δεν δίνεται κάποια λύση στο «πιάτο» με multiple choice καταστάσεις, αλλά απαιτείται από τον παίκτη να πληκτρολογήσει τη λύση – σε στυλ parser. Ενδεικτικά, το «nerd» τεστ που μας δίνει o Randy, με τις απαντήσεις να βρίσκονται διάσπαρτες σε διάφορα σημεία της περιπέτειας ή ο (κατ’ εμέ) δυσκολότερος γρίφος του παιχνιδιού με το χακάρισμα ενός υπολογιστή. Ελλείψει κάποιου ενσωματωμένου hint/walkthrough συστήματος (εκτός των hints που δίνει η ίδια η Kathy, τα οποία συνήθως υπενθυμίζουν τι πρέπει να κάνουμε), είναι απολύτως πιθανό να κολλήσουμε στο ίδιο σημείο για ώρα, αν δεν έχουμε καθαρό μυαλό και υπομονή. Θα λέγαμε ότι εκεί το παιχνίδι θυμίζει έντονα τα adventures των ‘90s, χαρακτηριστικό που ενισχύεται και από τον pixelated τεχνικό του τομέα.

Ένας τεχνικός τομέας που βασίζεται σε pixel art σε μια ιδιαίτερα αξιόλογη υλοποίηση, κυρίως στον τομέα του animation που δείχνει να έχει προηγηθεί πολλή και προσεγμένη δουλειά από τους καλλιτέχνες της Clifftop Games. Μπορεί να μην είναι το πιο εντυπωσιακό δείγμα που έχουμε δει (το Loco Motive εξακολουθεί να κρατά τα σκήπτρα), ωστόσο το Kathy Rain 2 στέκεται άνετα μέσα στα πέντε κορυφαία των τελευταίων ετών. Όσον αφορά το ηχητικό μέρος, το voice-over είναι εξαιρετικής ποιότητας, όπως συνηθίζεται πλέον τα τελευταία χρόνια, όπως και το soundtrack που συνοδεύει επάξια τη δράση, χωρίς να ενοχλεί ή αποσπά αχρείαστα την προσοχή.

Εν ολίγοις, το Kathy Rain 2: Soothsayer είναι ένα ακόμα άρτιο adventure στην πλούσια… «φαρέτρα» του 2025, που αποδεικνύεται μια χρυσή χρονιά για το είδος. Για τους φίλους των adventures, δεν τίθεται καν θέμα αν αξίζει να αφιερώσουν το χρόνο τους μαζί του.

Go to discussion...