SPECIALS

Πριν από λίγες ημέρες η Microsoft μας παρουσίασε το Age of Empires IV. Το τέταρτο μέρος της θρυλικής πλέον σειράς, το οποία θα μας έρθει δια χειρός Relic. Οι συγκεκριμένες ανακοινώσεις, είχαν αρκετές πληροφορίες προς ικανοποίηση της περιέργειάς μας. Μπορεί να μην πήραμε όλες τις απαντήσεις που θα θέλαμε, πήραμε όμως μία ισχυρή δόση από αυτά που θα μας έρθουν στο μέλλον. Και ήταν αρκετά για να σχηματίσουμε μία πρώτη εικόνα. Πάμε να τα δούμε αναλυτικά. Καλά ξεκίνησε αυτό... Το παιχνίδι, τοποθετείται χρονικά ακριβώς στο ίδιο πλαίσιο με το Age of Empires II. Ξεκινάμε από τον Μεσαίωνα για να καταλήξουμε στις παρυφές τις Αναγέννησης. Κι αυτό δεν είναι το μόνο κοινό των δύο παιχνιδιών. Από το υλικό που μας παρουσίασαν, αρκετοί μηχανισμοί του δεύτερου μέρους, θα περασθούν αυτούσιοι. Η παραπάνω διαπίστωση, οδηγεί στο συμπέρασμα ότι αυτό που θα λάβουμε πρόκειται να είναι το Age of Empires II: Relic Edition. Παρόλα αυτά, σε αρκετά σημεία της παρουσίασης είδαμε και στοιχεία τα οποία είτε δεν είχαμε συνηθίσει να χρησιμοποιούμε αρκετά, είτε είναι τελείως νέα. Αυτά είναι και τα σημεία στα οποία λογικά θα ποντάρει και η Relic ώστε να δώσει κάτι πραγματικά νέο. Το πρώτο αφορά το κομμάτι των πόλεων. Όσον αφορά την οικοδόμησή τους, φαίνεται ότι έχουν υιοθετηθεί αρκετά στοιχεία από city building παιχνίδια. Βλέπουμε την αυτόματη χάραξη δρόμων περιμετρικά των κτιρίων και γενικότερα μία άπλα όσον αφορά την μητρόπολή μας. Αυτό βέβαια μένει να το διαπιστώσουμε και στην πράξη, αφού εκτός του ότι μπορεί να έγινε ξεκάθαρα για λόγους παρουσίασης, τα πράγματα στο multiplayer σκέλος τείνουν πάντοτε να απλοποιούνται. Χτίζοντας την μητρόπολη του μέλλοντος Συνεχίζοντας στο κομμάτι των πόλεων, βλέπουμε ότι πλέον οι οχυρώσεις παίζουν ακόμη πιο καίριο ρόλο από ότι στο παρελθόν. Πλέον, εκτός από ότι βλέπουμε όλες τις πόλεις να έχουν τουλάχιστον μία σειρά τειχών, βλέπουμε να έχουν και έναν πιο ενεργό ρόλο στην άμυνα μας. Χωρίς να γνωρίζουμε περισσότερες λεπτομέρειες για την εν λόγω δυνατότητα, παρατηρούμε στρατιώτες να βρίσκονται επάνω σε αυτά και να αμύνονται της πόλης μας. Ήταν σίγουρα μία δόση ρεαλισμού η οποία έλλειπε και σίγουρα θα δώσει έναν ακόμη πιο επικό χαρακτήρα στις πολιορκίες μας. Ακολούθως, σε ότι αφορά τις τακτικές και τις μάχες γενικότερα περιμένουμε αρκετά ενδιαφέροντα πράγματα. Καταρχάς είδαμε ποικιλία μονάδων από κάθε πολιτισμό και περισσότερες επιλογές γενικότερα. Από τις νέες προσθήκες, κρατάω κυρίως την χρήση των πολιορκητικών μηχανών όπου λόγω και των νέων τειχών θα παίξουν σημαντικό ρόλο. Και σαν δεύτερο, έναν διακαή μου πόθο να μπορούν οι χωρικοί να αμύνονται με πρόχειρα όπλα και τόξα σε κατάσταση ανάγκης. Σίγουρα όχι η πλέον καίρια δυνατότητα, αλλά είπαμε, κάποια πράγματα είναι υποκειμενικά. Μάχες επί των τειχών, μάλλον θυμίζει Total War Εν αντιθέσει με ότι μας έχουν συνηθίσει με το AoE II, όπου έχουμε κυριολεκτικά έναν σκασμό από πολιτισμούς, εδώ πέρα τα πράγματα προβλέπονται πιο μαζεμένα. Για αρχή έχουμε να κάνουμε με τέσσερις πολιτισμούς. Βρετανούς, Κινέζους, Μογγόλους και το Σουλτανάτο του Δελχί. Στην πορεία βέβαια θα μας αποκαλυφθούν άλλοι τέσερις, έτσι ώστε να φτάσουμε τους οκτώ για την κυκλοφορία του παιχνιδιού. Αυτός ο αρχικός περιορισμός, αφού σίγουρα θα υπάρξουν expansions, έδωσε στην Relic την δυνατότητα να κάνει τον κάθε ένα τους πραγματικά ξεχωριστό., τόσο σε εμφάνιση όσο και σε θέματα μηχανισμών. Για παράδειγμα οι Μογγόλοι θα είναι ένας νομαδικός λαός και μπορούν να μεταφέρουν την βάση τους όποτε αυτοί το επιθυμούν, ενώ το Δελχί θα βασίζεται κυρίως στους ελέφαντές του. Για περισσότερες πληροφορίες θα πρέπει να περιμένουμε μελλοντικές αποκαλύψεις. Όσον αφορά τα campaigns, μέχρι τώρα είδαμε μόνο αυτό των Νορμανδών, με την μάχη του Χέιστινγκς να κλέβει την παράσταση. Η αλήθεια είναι ότι από την στιγμή που τόσο την συγκεκριμένη περίοδο όσο και τους πολιτισμούς αυτούς, τους έχει υπερκαλύψει το AoE II, δεν ξέρω τι καινούργιο μπορούμε να δούμε. Από την άλλη η relic έπαιξε έξυπνα και προσπαθεί να κερδίσει αμφότερους παλιούς και νέους παίκτες με έξυπνες προσθήκες. Αυτές είναι η χρήση live action cinematics στην παρουσίαση των ιστοριών και εισαγωγή φαντασμαγορικών πλάνων από τα πεδία των μαχών. Ειδικά δε το τελευταίο θυμίζει ντοκιμαντέρ, με την προσθήκη γραφικών για την παρουσίαση των τακτικών των αντίπαλων στρατευμάτων και την επεξήγηση του ιστορικού υποβάθρου. Ευελπιστώ στο μέλλον, να δούμε κάτι αντίστοιχο, αν όχι ολόκληρο campaign, που να αφορά τους Βυζαντινούς. Το πεδίο της Μάχης του Χέιστινγκς με αναπαράσταση της θέσης των στρατών Ένα ακόμη κομμάτι στο οποίο η Relic φαίνεται να έδωσε μεγάλη βαρύτητα, ήταν αυτό του ρεαλισμού και της ιστορικής ακρίβειας. Οι χάρτες αποκτούν μια δυναμικότητα που έλλειπε από την σειρά. Φυσικά εμπόδια θα εμποδίζουν την ορατότητα των μονάδων μας, κάτι που θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για το στήσιμο ενέδρας ή την ασφάλεια της βάσης μας. Επιπλέον, η φωτιά θα είναι καταστρεπτική για οτιδήποτε ξύλινο, κάτι που θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σαν στρατηγική από τους παίκτες. Επιπρόσθετα, οι μάχες γύρω από τις πόλεις θυμίζουν περισσότερο πολιορκίες. Όπως είπαμε, τα τείχη θα παίζουν σημαντικό ρόλο κι εδώ έρχεται να αναβαθμιστεί η σημαντικότητα των πολιορκητικών μηχανών. Φαίνεται ότι η προσπάθεια της Relic ήταν να αναπαραστήσει τις επικές μάχες του Μεσαίωνα με τέτοιον τρόπο ώστε ο παίκτης να νιώθει ότι βρίσκεται μέσα σε αυτές. Είδαμε επίσης με την αλλαγή κάθε εποχής να λαμβάνουν χώρα και αρκετές αλλαγές στον πολιτισμό μας, αλλά εκτός των συνηθισμένων οπτικών αλλαγών, ακούσαμε τους Εγγλέζους να αλλάζουν την ομιλία τους στην εκάστοτε χρονική περίοδο όπως θα συνέβαινε και στην πραγματικότητα. Σίγουρα στην πορεία θα μάθουμε κι άλλα αντίστοιχα νέα, μένει μόνο να δούμε το πραγματικό τους αντίκτυπο στο παιχνίδι. Δείγμα της νέας δυνατότητας για στήσιμο ενέδρας Για το τέλος άφησα το παράπονο που φάνηκε να έχει σύσσωμη η κοινότητα της σειράς. Αυτό δεν είναι άλλο από τα κάπως χοντροκομμένα και καρτουνίστικα γραφικά. Με γνώμονα όλα τα παραπάνω, θα περίμενε κανείς να δει μονάδες και κτίρια με φοβερή λεπτομέρεια, τόσο σε εμφάνιση, όσο και στο κομμάτι του animation. Αντ' αυτού προτιμήθηκε μία αρκετά απλή υλοποίηση, η οποία μάλλον υιοθετήθηκε για να μπορούν να ξεχωρίζουν οι μονάδες εν μέσω του πανικού της μάχης. Από την υπερβολική λεπτομέρεια «κάηκε» και το Warcraft 3 Reforged, οπότε ίσως οι σχεδιαστές να το έλαβαν υπόψιν τους για να αποφύγουν γνωστές κακοτοπιές. Δεν παύει όμως να αποτελεί ένα αγκάθι στον οπτικό τομέα ενός τίτλου ο οποίος θα κυκλοφορήσει(;) το 2021 αλλά μοιάζει να είναι βγαλμένος από το 2011. Παρόλα αυτά, τίποτα δεν είναι τελεσίδικο και δεν αποκλείεται μέχρι την ημέρα της κυκλοφορίας να δούμε αισθητικές αναβαθμίσεις. Κάτι δεν πήγε καλά με τα γραφικά Συνοψίζοντας και προσπαθώντας να αφήσω πίσω κάθε συναίσθημα, δεν μπορώ παρά να ομολογήσω ότι η γεύση που αφήνει αυτό το ορεκτικό είναι γλυκόπικρη. Σαν ένα σωστό γλυκό λεμόνι. Όπως αναφέρθηκε η πλειοψηφία των στοιχείων δείχνει ότι θα έχουμε την εκδοχή της Relic για δεύτερο και πλέον πετυχημένο μέρος της σειράς. Αυτό φαίνεται από την διατήρηση πολλών στοιχείων, ακόμη δε και από το μουσικό θέμα το οποίο ήταν μία διασκευή του υπάρχοντος. Αυτό που περιμέναμε αρκετοί εξ ημών, την κάλυψη μίας μεγαλύτερης ιστορικής περιόδου με την εξερεύνηση τόσο νέων χωρών όσο και τεχνολογιών δεν ήρθε. Το μόνο που άλλαξε, πάλι καλά θα πω, ήταν το κομμάτι της μάχης. Κι ενώ τα γραφικά του δεν με ενθουσίασαν, αυτές οι επικές μάχες είναι που με κάνουν να παραμένω αισιόδοξος όσον αφορά το κομμάτι της διασκέδασης. Οι Μογγόλοι ξενιτεύονται Όσον αφορά την Relic, η αλήθεια είναι ότι μας έχει αφήσει στο Dawn of War III, το οποίο έμοιαζε σαν φτωχός συγγενής στον κατάλογο με τις κυκλοφορίες της. Το παραπάνω σε συνδυασμό με το γεγονός ότι η όλη ιστορία φαίνεται ως ξεκάθαρη εκμετάλλευση της κοινότητας δεν δημιουργεί και τα καλύτερα συναισθήματα. Για την ακρίβεια η αίσθηση που δημιουργείται είναι ότι η Microsoft βρήκε στο AoE II την χήνα με τα χρυσά αυγά. Αν τα πράγματα αποδειχθούν όντως έτσι, μάλλον ετοιμάζεται να την σφάξει. Θέλω να πιστεύω όμως ότι με το Age of Empires IV η εταιρεία ανάπτυξης θα κάνει στροφή στις επιτυχίες. Ίσως πάλι και να μην μπορώ να δω με τίποτα καθαρά το σκηνικό της αγαπημένης μου σειράς στρατηγικής. Ο καιρός θα το δείξει. Το μόνο σίγουρο είναι ότι θα το τιμήσουμε. To Age of Empires IV αναμένεται σύντομα να ξεκινήσει την κλειστή του beta και σύμφωνα με τα όσα ξέρουμε μέχρι τώρα, προβλέπεται να κυκλοφορήσει το Φθινόπωρο του 2021. Μπορείτε να δηλώσετε συμμετοχή καθώς και να κατεβάσετε διάφορα ψηφιακά καλούδια από την επίσημη σελίδα του παιχνιδιού. https://www.youtube.com/watch?v5OJ14RVFDGQ