OLD SKIES

Η έννοια του time-travel είναι κάτι που συναντάμε αρκετά συχνά στο χώρο της τέχνης. Έχουν γραφτεί δεκάδες βιβλία και ταινίες σχετικά με το τι θα συνέβαινε αν μπορούσαμε να γυρίσουμε πίσω στο χρόνο ή με κάποιο τρόπο, γινόμασταν μάρτυρες του μέλλοντος. Πρόκειται για μια από τις κάμποσες συνέπειες της αλαζονείας του ανθρώπου, ο οποίος θέλει να έχει τον έλεγχο της ζωής του σε οτιδήποτε τον αφορά: είτε για να διορθώσει λάθη του παρελθόντος που του στοίχισαν (προσωπικά, οικονομικά) είτε για να προβλέψει το μέλλον του και να κινηθεί ανάλογα, προς όφελός του. Ένα τέτοιο θέμα διαπραγματεύεται και το Old Skies της Wadjet Eye Games, το οποίο διαχειρίζεται το θέμα του ταξιδιού στο χρόνο με έναν ιδιαίτερο, υπαρξιακό θα λέγαμε, τρόπο. Εξάλλου, ο ιθύνων νους του project, Dave Gilbert, του οποίου το τελευταίο παιχνίδι ήταν το Unavowed του 2018, εργαζόταν για χρόνια πάνω στο Old Skies και είναι εμφανές ότι επέλεξε μια πιο ώριμη προσέγγιση σε σχέση με πιο «ανάλαφρες» περιπτώσεις τύπου Back to the Future, γεγονός που αντανακλάται στο τελικό προϊόν.

Η ιστορία μας μεταφέρει στο μέλλον και στο 2080, όπου τα ταξίδια στα χρόνο είναι μια πραγματικότητα. Χάρη σε μια πρωτοποριακή τεχνολογία που ανέπτυξε η εταιρία ChronoZen, είναι εφικτό πλέον το ταξίδι στο παρελθόν και απευθύνεται κυρίως σε ανθρώπους με «χοντρό» πορτοφόλι, που θα ήθελαν για διάφορους λόγους να κάνουν μια τέτοιου είδους «επίσκεψη». Είτε για λόγους ψυχαγωγίας (π.χ. να δουν κάποια συναυλία μιας αγαπημένης τους μπάντας) είτε για σοβαρότερους λόγους που θα επηρέαζαν άμεσα το παρόν τους, όπως να σώσουν κάποιο αγαπημένο πρόσωπο από θάνατο ή να αποκτήσουν περισσότερα χρήματα/καλύτερη επαγγελματική προοπτική.

Κατά πόσο είναι εφικτό να γίνει μια αλλαγή στο παρελθόν και κατά πόσο μπορεί να επηρεάσει σημαντικά ή όχι το χρονικό συνεχές είναι κάτι που ελέγχεται από την ChronoZen, καθώς κάποια πράγματα απαγορεύεται, δια ροπάλου, να αγγιχθούν (σημαντικά πρόσωπα και συμβάντα, όπως μεγάλες καταστροφές και εφευρέσεις). Παραδείγματος χάρη, η ύπαρξη του καθηγητή Joe Anderson, ο οποίος ανέπτυξε μια φόρμουλα που διπλασίασε το μέσο όρο ζωής του ανθρώπου και αποτελεί την πρώτη (για τους παίκτες) αποστολή που θα αναλάβει το κεντρικό πρόσωπο της περιπέτειας, η πράκτορας Fia Quinn.

Η δουλειά ενός πράκτορα της ChronoZen είναι μία από τις δυσκολότερες που μπορεί να αναλάβει κάποιος. Υπάρχουν ελάχιστοι πράκτορες διαθέσιμοι (ανάμεσά τους εντοπίζονται ο on-site βοηθός Nozzo και ο μέντοράς της, Duffy) και ένας από τους λόγους είναι ότι, καθώς μετακινούνται στο χρόνο συνεχώς, συχνά αλλάζοντας τα γεγονότα του παρελθόντος, ταυτόχρονα ζούνε και σε (άπειρα) παράλληλα σύμπαντα, στα οποία μπορεί οι «εναλλακτικοί εαυτοί τους» να μην υπάρχουν καν ή να έχουν μια τελείως διαφορετική ζωή από την τρέχουσα. Ωστόσο, η τεχνολογία της ChronoZen έχει κατορθώσει να αφήσει ανεπηρέαστες τις μνήμες τους και την ύπαρξή τους, αρκεί φυσικά να μην βρεθούν στο ίδιο χώρο με τον εκάστοτε εαυτό τους.

Έχοντας αυτό το concept στο μυαλό της, η Fia αναλαμβάνει να φέρει εις πέρας την φαινομενικά εύκολη ανάθεση να συνοδεύσει τον Joe Anderson στα φοιτητικά του χρόνια, όπου εκεί ήθελε απλώς να ξαναζήσει μερικές από τις όμορφες στιγμές του, πριν αποχαιρετίσει οριστικά τον μάταιο τούτο κόσμο, λόγω μιας ανίατης ασθένειας από την οποία πάσχει. Ωστόσο, η κατάσταση περιπλέκεται από το γεγονός ότι ο Anderson είχε άλλα σχέδια κατά νου και με ένα απλό τέχνασμα, ξεφεύγει από την προσοχή της Fia και αρχίζει να περιπλανιέται ελεύθερα στο παρελθόν, πράγμα ιδιαίτερα επικίνδυνο για το χρονικό συνεχές.

Αρχικά λοιπόν, η Fia αναλαμβάνει να εντοπίσει τον Anderson και να πράξει τα δέοντα (υπάρχουν πολύ αυστηροί κανόνες για όσους δεν ακολουθούν τους όρους του συμβολαίου με την ChronoZen). Η ιστορία αυτή όμως δεν αποτελεί παρά μόνο ένα κομμάτι από την πλοκή του Old Skies, καθώς στη συνέχεια, άσχετα με την κατάληξη του Anderson, η Fia θα αναλάβει και άλλες υποθέσεις, εκ πρώτης όψεως άσχετες μεταξύ τους, οι οποίες εν τέλει με κάποιο τρόπο συνδέονται μεταξύ τους. Το παιχνίδι δίνει μεγάλη έμφαση στο πόσο ένα μικρό, ελάχιστο, γεγονός μπορεί να επηρεάσει την πορεία ακόμα και ολόκληρης της ανθρωπότητας, ενώ ταυτόχρονα εστιάζει και στις μοναχικές σκέψεις των πρακτόρων της ChronoZen και κατά πόσο είναι εφικτό ή όχι να αφήσουν και οι ίδιοι το λιθαράκι τους στην ιστορία.

Συνολικά, πρόκειται για μια κάπως ασυνήθιστη ιστορία, η οποία όμως είναι καλογραμμένη, θέτει ωραία και έξυπνα ερωτήματα (χωρίς απαραίτητα να δίνει απαντήσεις), ενώ μας κάνει να ενδιαφερθούμε πραγματικά για τους πρωταγωνιστές της περιπέτειας και τα συναισθήματά τους. Όντας adventure που «παίζει» με το χρόνο, επόμενο είναι ότι θα ταξιδέψουμε σε διαφορετικές χρονικές στιγμές της ιστορίας, όπως στην λεγόμενη Gilded Age, στην εποχή της ποτοαπαγόρευσης, καθώς στα seventies και στα ’00’s.

Κάθε υπόθεση που αναλαμβάνουμε είναι αυτόνομη, συνεπώς οτιδήποτε αφορά την εποχή που έχει επιλέξει ο εκάστοτε πελάτης να επισκεφθεί, περιορίζεται εκεί και μόνο, με ελάχιστες εξαιρέσεις. Ως επί το πλείστον, η Fia, ως συνοδός και έμπειρη… χρονοταξιδιώτισσα, είναι αυτή που αναλαμβάνει να επικοινωνήσει με τον υπόλοιπο κόσμο, ενώ όπως είναι αναμενόμενο, οι υποθέσεις περιπλέκονται πολύ γρήγορα και δεν έχουν πάντα αίσιο τέλος…

Σαν adventure τώρα, το Old Skies ακολουθεί τις γνώριμες φόρμες των point ‘n’ click adventures, με μερικές βολικές προσθήκες στον τομέα του χειρισμού (όπως να μας δίνεται η περιγραφή του εκάστοτε αντικειμένου, περνώντας απλά τον κέρσορα πάνω από το hotspot), ωστόσο δίνει μεγαλύτερο βάρος στην έρευνα και στην αξιοποίηση των στοιχείων παρά στη διαχείριση των αντικειμένων και του inventory. Όχι ότι δεν υφίστανται γρίφοι τέτοιου τύπου, αλλά κατά την συντριπτική πλειονότητά τους, είναι αρκετά απλοί και ξεκάθαροι ως προς τι πρέπει να κάνουμε, απόρροια και των λίγων αντικειμένων που θα κληθούμε να κουβαλήσουμε.

Στη μεγαλύτερη διάρκεια της περιπέτειας (που φτάνει τις 10 ώρες περίπου), θα χρειαστεί να επικοινωνήσουμε με τον κόσμο, κάνοντας τις «κατάλληλες» ερωτήσεις, να συνδυάσουμε στοιχεία μέσω ενός ιδιόμορφου database συστήματος, ώστε να αντλήσουμε πληροφορίες για ονόματα, τοποθεσίες, συμβάντα κλπ και φυσικά να εκμεταλλευτούμε πλήρως το γεγονός ότι μπορούμε να «παίξουμε» με το χρόνο. Η Fia είναι εφικτό να πεθάνει, ωστόσο κάθε φορά ο Nozzo αναλαμβάνει να την φέρει πίσω μέσω της rewind δυνατότητας της ChronoZen, κάτι που σημαίνει ότι, όταν μας ξαναδοθεί η ευκαιρία, μπορούμε να ενεργήσουμε διαφορετικά, έχοντας μάθει κάτι καινούριο μετά τον πρότερο «θάνατό» μας.

Εκτός αυτού, υπάρχουν ορισμένα σημεία της ιστορίας που καλούμαστε να πάρουμε μια τελεσίδικη απόφαση (κυρίως για τη μοίρα κάποιων πελατών), που επηρεάζουν ελαφρά την πορεία των γεγονότων, αλλά όχι σε τέτοιο βαθμό ώστε να αλλάζει εντελώς η κατάληξη της περιπέτειας. Το Old Skies εξακολουθεί να διηγείται μια ολοκληρωμένη ιστορία και το καταφέρνει πολύ καλά, συνδυάζοντας μερικούς πολύ ευφάνταστους γρίφους και ορισμένες ιδιοφυείς σεκάνς που εκπλήσσουν με την ευρηματικότητά τους. Το επίπεδο δυσκολίας του δεν είναι ιδιαίτερα αυξημένο, ωστόσο υπάρχουν αρκετές φορές που χρειάστηκε να ξύσουμε το κεφάλι μας για να βρούμε τη λύση, ενώ υπάρχει η δυνατότητα να μας δοθούν κάποια hints μέσω της ενδοεπικοινωνίας με τον Nozzo, χωρίς όμως να προσφέρεται η λύση καθ’ αυτή. Το σημαντικό είναι ότι, παρ’ όλο το time-travel concept του που, κατά κάποιον τρόπο, γίνεται ένας βολικός άσσος στο μανίκι ώστε να «στρέψουμε το βλέμμα αλλού» στα όποια κενά στο σενάριο, εδώ παρατηρείται μια αξιοσημείωτη συνοχή των γεγονότων και η πλοκή «ρέει» με μια παράδοξη ομαλότητα. Σίγουρα, ένα δύσκολο κατόρθωμα από πλευράς Dave Gilbert που δικαιολογεί και τα έξι χρόνια που χρειάστηκαν για την ανάπτυξη του παιχνιδιού.

Στα ατού του Old Skies κατατάσσονται τα γραφικά του, όντας το πρώτο παιχνίδι του Gilbert που διαθέτει HD ανάλυση (η AGS εξελίχθηκε, δεν μπορώ να πω) και τα καταφέρνει περίφημα. Αξιολογώντας το γεγονός ότι μεταφερόμαστε σε διαφορετικές χρονικές περιόδους, έχει γίνει πάρα πολύ καλή δουλειά στο να μεταφέρεται στην οθόνη η αισθητική της εκάστοτε εποχής, τόσο στα περιβάλλοντα όσο και στην εμφάνιση/ντύσιμο των χαρακτήρων. Ξεχωριστή μνεία πρέπει να γίνει στον ηχητικό τομέα, τόσο με το ατμοσφαιρικότατο soundtrack του Thomas Regin όσο και στο λαμπρό καστ των ηθοποιών που δανείζουν εκπληκτικά τις φωνές τους στους χαρακτήρες της περιπέτειας. Εύκολα, από τα καλύτερα voice-over που έχουμε ακούσει ποτέ.

Εν κατακλείδι, το Old Skies είναι μια ακόμη επιτυχημένη παραγωγή της Wadjet Eye Games. Η σοφή διαχείριση του time-travel, ένα concept που εύκολα μπορεί να ξεφύγει από τα όρια και να γίνει σαχλό, η αξιόλογη γραφή του σε συνδυασμό με τους αρκετά ευρηματικούς γρίφους, συνθέτουν ένα ποιοτικό adventure, όπου η θέση του δεν μπορεί να είναι άλλη από το «επάνω ράφι».

Go to discussion...