Πάμε και στη Δύση όπου θα γίνουν ομηρικές μάχες. Εδώ πραγματικά είναι πολύ δύσκολο να βγάλουμε ακριβές ranking, αλλά θα κάνω μία προσπάθεια.
1. Κλίπερς: Η προσθήκη του Λέοναρντ τους καθιστά αυτόματα ένα από τα φαβορί, σε συνδυασμό με την απόκτηση του Πολ Τζορτζ και το πολύ ικανό supporting cast. Πολύ δυνατή ομάδα, που θα έχει το δεύτερο runner up του φετινού MVP βραβείου και τον MVP των τελικών.
2. Γιούτα: Η πιο lowkey τρομακτική ομάδα του πρωταθλήματος. Οι προσθήκες των Κόνλεϋ και Μπογκντάνοβιτς την καθιστούν φόβητρο και επιθετικά πλέον (αμυντικά ήταν και θα είναι από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος, ειδικά όσο παίζει εκεί ο Γκομπέρ).
3. Ντένβερ: Μετά από την εξαιρετική φετινή πορεία, προστίθενται στο ρόστερ ο Μάικλ Πόρτερ και ο Μπολ Μπολ, δύο ντραφτ επιλογές με πολύ ρίσκο, αλλά με πολλές πιθανότητες να βγουν, κάτι που θα εκτοξεύσει το Ντένβερ, το οποίο τα πήγε εξαιρετικά πέρυσι.
4. Γκόλντεν Στέιτ: Μπορεί να έφυγε ο Ντουράντ και ο Τόμπσον να έπαθε χιαστούς, αλλά οι Γουόριορς παραμένουν εξαιρετικοί. Πήραν το Ράσελ, ο οποίος είτε ανταλλαγεί, είτε παίξει θα προσφέρει πολλά, ενώ έχουν ακόμη Κάρυ και Γκριν και κράτησαν το Λούνεϋ σε τιμή ευκαιρίας.
5. Πόρτλαντ: Έξυπνες κινήσεις από τους Μπλέιζερς που θα είναι καλύτεροι από πέρυσι. Πήραν πολύ καλό παίκτη πολύ χαμηλά στο ντραφτ, πήραν καλό αμυντικό ρακέτας που τους έλειψε πέρυσι (ειδικά από τη στιγμή που δεν ξέρουν πότε θα επιστρέψει ο Νούρκιτς από τον τραυματισμό του) κι έναν καλό σουτέρ (Μπέιζμορ), αφήνοντας απλά τους περιορισμένων δυνατοτήτων βασικούς φόργουόρντς τους.
6. Λέικερς: Ο μόνος λόγος που βρίσκονται τόσο ψηλά είναι το γεγονός ότι έχουν δύο τοπ 5 παίκτες (Ντέιβις, Λεμπρόν) κι έναν πολύ καλό κι εξελίξιμο (Κούζμα). Ο χρόνος που έχασαν περιμένοντας το Λέοναρντ τους στοίχισε πάρα πολύ και ακόμη κι αν πάρουν τους λίγους συμπαθητικούς ελεύθερους που μένουν (πήραν τον Ντάνυ Γκριν από τους πρωταθλητές), δύσκολα θα διεκδικήσουν πρωτάθλημα. Ταβάνι οι τελικοί περιφέρειας, που δεν είναι κι άσχημα βέβαια. Αν έχουν τραυματισμούς όμως μπαίνουν δεν μπαίνουν playoffs.
7. Χιούστον: Ένας Χάρντεν δε φέρνει την άνοιξη, κι όσο δεν μπορούν να ενισχύσουν την ομάδα και ο Πολ μεγαλώνει, τόσο θα πέφτουν. Καλοί θα είναι και φέτος, αλλά δε νομίζω ότι έχουν ελπίδες για κάτι σημαντικό.
8. Σαν Αντόνιο: Οι Σπερς δεν έχουν κάτι τρομερό σα ρόστερ, έχουν όμως τον καλύτερο προπονητή και επιστρέφει και ο Μάρεϋ που έχασε όλην την περυσινή χρονιά. Μου φαίνεται απίστευτο να μείνουν εκτός playoffs (ποτέ τα τελευταία 22 χρόνια) και για αυτό τους δίνω την τελευταία θέση όπως και φέτος.
9. Νέα Ορλεάνη: Εξαιρετικά κερδισμένοι από το ντραφτ (Ζάιον, ο οποίος θεωρείται παίκτης γενιάς), πολύ καλές κινήσεις, τρομερός νεανικός κορμός, το μεγαλύτερο ταβάνι από όλες τις νεανικές ομάδες. Ίσως δεν είναι έτοιμοι για playoffs στη Δύση, αλλά σε 2-3 χρόνια μπορεί να δημιουργήσουν ακόμη και δυναστεία αν κινηθούν σωστά.
10. Ντάλας: Δυστυχώς για το Ντάλας, βρίσκεται στη Δύση.Το ευρωπαϊκό ντούο Ντόνσιτς-Πορζίνγκις αναμένεται εκπληκτικό (εξαρτάται και από το πως θα γυρίσει ο Πορζίνγκις από τον πολύ σοβαρό τραυματισμό του), αλλά αυτό δε φτάνει. Λαμπρό το μέλλον πάντως, με την ομάδα να χρειάζεται 2-3 κινήσεις ακόμη.
11. Σακραμέντο: Αντίστοιχη φάση με το Ντάλλας, ίσως και να το ξεπεράσει τελικά. Πολύ καλός νεανικός κορμός, αλλά η Δύση δε συγχωρεί. Λαμπρό μέλλον και για τους Κινγκς.
12. Οκλαχόμα: Αφήνει και ο Τζορτζ τον Ουέστμπρουκ λοιπόν. Μετά από πολλά χρόνια οι Θάντερ πιθανότατα δε θα είναι στα playoffs. Καλοί οι Γκαλινάρι και Αλεξάντερ, αλλά όπως είπαμε η Δύση είναι υπερβολικά ισχυρή.
13. Μέμφις: Άλλη μία εξαιρετική νεανική ομάδα, αλλά βρίσκεται πιο πίσω από τις υπόλοιπες στο πλάνο. Εξαιρετικές επιλογές στο ντραφτ (Μοράντ και Κλαρκ) ήρθαν αν προστεθούν στους Τζάκσον και Βαλαντσιούνας. Μαζεύουν επιλογές ντραφτ βοηθώντας άλλες ομάδες να ξεφορτωθούν συμβόλαια. Χρειάζονται κι αυτοί 2-3 χρόνια για να γίνουν έστω ανταγωνιστικοί.
14. Μινεσότα: Ομάδα νεκροταφείο. Καλή επιλογή στο ντραφτ, πολύ κακά συμβόλαια (Γουίγκινς, Ντιένγκ) που δεν τους επιτρέπουν να κινηθούν για ελεύθερους παίκτες. Δύσκολα θα είναι ανταγωνιστικοί τα επόμενα χρόνια.
15. Φοίνιξ: Ο δεύτερος χειρότερος ιδιοκτήτης, τραγικές κινήσεις μέχρι στιγμής που θέλω ένα ολόκληρο ποστ για να αναλύσω. Οι Σανς δεν έχουν στον...ήλιο μοίρα πραγματικά. Για άλλη μία χρονιά θα είναι τραγικοί, κρίμα για τους πολύ καλούς νέους παίκτες τους (Μπούκερ, Έιτον). Δε φαίνεται να καταφέρνουν κάτι ίσως και σε βάθος πενταετίας. Πιο πιθανό είναι να χάσουν τους ταλαντούχους παίκτες τους.
