Σαν παιδί κι εγώ, παρακολουθώ τις τελευταίες εβδομάδες τα καινούργια StarWarsικά επεισόδια του Andor. Τολμώ να πω πως αυτή η σειρά από μόνη της, σε συνδυασμό με τις πρώτες 2 σεζόν του The Mandalorian, κυριολεκτικά ανέστησαν ολόκληρο το Star Wars franchise και το σήκωσαν μέσα από τον τάφο στον οποίο βρέθηκε μόλις είχε κυκλοφορήσει το Rise of Skywalker, η τελευταία ταινία της, κατά γενική ομολογία, αρκετά έως πολύ αποτυχημένης sequel trilogy. Παράλληλα με το σώσιμο του franchise όμως, η τελευταία σεζόν του Andor κατάφερε και κάτι άλλο: να αναζωπυρώσει και σε εμένα τον ίδιο το ενδιαφέρον για το Star Wars, το οποίο ενδιαφέρον είχε ατονίσει σε σημείο εκμηδένισης τα τελευταία χρόνια.
Μέσα σε αυτό το κλίμα StarWarsικής αναβίωσης, πήρα την απόφαση να θυμηθώ τα νιάτα μου και να ξαναρίξω μετά από 20+ χρόνια ένα πλήρες playthrough στο TIE Fighter, το θρυλικό space sim της LucasArts. Τα λόγια ενδεχομένως και να περιττεύουν για έναν τίτλο όπως αυτό, αλλά, διάβολε, περνάω τόσο καλά με αυτό το game τις τελευταίες ημέρες που νιώθω την ανάγκη να συγγράψω μία ακόμα αυθόρμητη εξύμνηση προς αυτό.
Το αρχικό TIE Fighter είχε κυκλοφορήσει πίσω στο 1994. Έναν χρόνο αργότερα κυκλοφόρησε μια Collector’s CD-ROM έκδοση η οποία περιείχε τα Defender of the Empire και Enemies of the Empire expansions, ενώ παράλληλα εισήγαγε αναβαθμισμένα γραφικά (ανεβάζοντας την ανάλυση του game από τα 320×200 στα… 640×480!) και πολλά voice-overs. Το 1998 κυκλοφόρησε και μια Special Edition remastered έκδοση η οποία εισήγαγε στο game τα αναβαθμισμένα 3D γραφικά του X-Wing vs TIE Fighter που είχε στο μεταξύ κυκλοφορήσει το 1997.
Το playthrough που ρίχνω αυτή τη στιγμή είναι στην Collector’s CD-ROM έκδοση, για 2 λόγους. Αφενός, επειδή αυτή είναι η έκδοση που είχα πρωτοπαίξει στα 90s, και στοχεύω στην πλήρη εμβάπτιση μέσα από το χωροχρονικό συνεχές. Αφετέρου, επειδή η remastered έκδοση του 1998 δυστυχώς δεν υλοποιεί το φοβερό iMUSE σύστημα μουσικής του αρχικού game αλλά του πετάει απλά 2 τζενέρικ κομμάτια από το X-Wing vs TIE Fighter. Και η μουσική είναι ΘΕΜΕΛΙΩΔΗΣ ΛΙΘΟΣ ΤΗΣ ΕΜΠΕΙΡΙΑΣ.
Για τους μη-γνώστες, ας αναφερθεί πως η ιστορία του game διαδραματίζεται ανάμεσα στα Empire Strikes Back και Return of the Jedi, με την πρώτη αποστολή να αφορά το κυνήγι επαναστατών που τρέχουν να ξεφύγουν από την κυριευμένη βάση στον Hoth, και την τελευταία αποστολή του Enemies of the Empire expansion να λαμβάνει χώρα ακριβώς πριν την μάχη του Endor. Αφήνοντας στην άκρη το ιδιαίτερα βαθύ space combat gameplay, το μεγαλείο του TIE Fighter έγκειται κατά κύριο λόγο στο σενάριο και την ατμόσφαιρά του. Το game πραγματικά να καταφέρνει να βάλει τον παίκτη στο πετσί ενός TIE pilot στο συγκεκριμένο χρονικό σημείο του Star Wars timeline, με οτιδήποτε συνεπάγεται αυτό από πλευράς του περιεχομένου. Η πιο ενδιαφέρουσα όμως συνειδητοποίηση που προκύπτει από το παίξιμο του TIE Fighter με την παράλληλη παρακολούθηση του Andor είναι πως οι 2 τίτλοι έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά και πως, αν και τους χωρίζουν σχεδόν 30 χρόνια και μια ενδιάμεση ριζική ανακατάταξη του Star Wars Universe μετά την εξαγορά από την Disney, θα έλεγα ότι μοιράζονται τον ίδιο πυρήνα.
Το Andor προκάλεσε και προκαλεί αίσθηση κυρίως γιατί ξέφυγε από τα κλισέ Star Wars themes και εξερευνεί πτυχές του SW universe με πρωτόγνωρο τρόπο για τηλεοπτικό ή κινηματογραφικό προϊόν, απεικονίζοντας μεταξύ άλλων ηθικά γκρίζους χαρακτήρες, κατασκοπία, εγκλήματα πολέμου, πολιτική ίντριγκα και διαφθορά σε όλα τα επίπεδα, τόσο εντός της Αυτοκρατορίας αλλά και της Επανάστασης. Ομοίως, το σπουδαιότερο χαρακτηριστικό στην πλοκή του TIE Fighter είναι πως δεν πρόκειται για το απλό κλισέ “Αυτοκρατορία εναντίον Επαναστατών” που ίσως περιμένει κανείς, αλλά πηγαίνει ΠΟΛΥ βαθύτερα.
Όπως είχα αναφέρει και στο review του Star Wars: Squadrons προ 5ετίας, το TIE Fighter ήταν μοναδικό για την εποχή του στο ότι καταφέρνει να αποδώσει την Αυτοκρατορία ως έναν “ζωντανό” στρατιωτικό οργανισμό, με την ιεραρχία του, τα προβλήματα και τις ελλείψεις του σε υλικό, τους στόχους και τις επιδιώξεις του, τις νίκες και τις ήττες του, μέχρι και τις απρόσμενες στιγμές ηρωισμού του. Παράλληλα με τα παραπάνω, και όπως κάνει και το Andor με τον δικό του τρόπο και στο timeline που εκείνο πραγματεύεται, το game κατάφερνε να μεταδώσει με πρωτοφανή τρόπο την διαφθορά και τη σαπίλα που επικρατεί εντός της Αυτοκρατορίας, όπως είχε διαμορφωθεί το τοπίο εντός της στην εποχή μετά την ανατίναξη του πρώτου Death Star.
Χαρακτηριστικότερο παράδειγμα του παραπάνω είναι το γεγονός ότι, στις περισσότερες από τις 13 “campaigns” του τίτλου, οι κύριοι αντίπαλοί μας δεν είναι οι Επαναστάτες αλλά διεφθαρμένα υψηλόβαθμα στελέχη της ίδιας της Αυτοκρατορίας. Στελέχη τα οποία προσβλέπουν στο να αυτομολήσουν απευθείας προς την Επανάσταση, να πουλήσουν στρατιωτικό υλικό προς πειρατές και λοιπούς παρανόμους, να πραγματοποιήσουν απευθεία επιθέσεις σε αυτοκρατορικούς σταθμούς και σκάφη… ή και να εκθρονίσουν τον ίδιο τον Emperor Palpatine! Ευτυχώς, προς αντιμετώπιση αυτών των ύπουλων δυνάμεων, υπάρχουν και πιστοί σύμμαχοι και υπηρέτες του Emperor. Από απλούς πιλότους του Imperial Navy ή μέλη της Secret Order of the Emperor που επιχειρούν να ξεριζώσουν τη διαφθορά εντός των κόλπων της Αυτοκρατορίας, μέχρι γνώριμες σε εμάς μορφές όπως ο Darth Vader ή ο Admiral Thrawn.
Επ’ αφορμής του Thrawn προκύπτει άλλη μια τρανή απόδειξη για το πώς απηχεί το μεγαλείο του TIE Fighter στο Star Wars μέχρι σήμερα, ακόμα και μετά την εξαγορά από την Disney, η οποία αναίρεσε πλήρως το λεγόμενο Expanded Universe (στο οποίο ανήκει και το TIE Fighter) αλλά κράτησε επιλεκτικά κάποια κομμάτια αυτού ώστε να τα εισάγει με τον τρόπο της στο νέο Star Wars canon. Ένα από αυτά τα κομμάτια είναι, προφανώς, ο Thrawn, ο οποίος απεικονίζεται και στα νέα εγχειρήματα της Disney έχοντας ΕΠΑΚΡΙΒΩΣ την ίδια προσωπικότητα όπως την διαμόρφωσε ο αρχικός δημιουργός του χαρακτήρα, ο συγγραφέας Timothy Zahn, για τις ανάγκες του βιβλίου Heir to the Empire πίσω στο 1991 (ο Zahn άλλωστε έχει σήμερα και ρόλο συμβούλου σε όλα τα προϊόντα της Disney όπου εμφανίζεται πλέον ο Thrawn, για να βεβαιώσει την “ορθή” απεικόνισή του).
Ένα άλλο από αυτά τα κομμάτια είναι το TIE Defender, το φοβερό και τρομερό πειραματικό TIE σκάφος που δημιουργήθηκε και εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο TIE Fighter. Η εμφάνιση του TIE Defender στο game ήταν τόσο εμβληματική, που ώθησε την Disney στο να εισάγει το σκάφος και στο δικό της canon (κυρίως στη σειρά Star Wars Rebels μέχρι στιγμής, όπου έχει πρωταγωνιστικό ρόλο και ο Thrawn εντελώς τυχαία), με την ίδια ακριβώς εμφάνιση και τις ίδιες ιδιότητες που είχε και στο TIE Fighter (ταχύτητα, ευελιξία, lasers και ion canons, μηχανή hyperdrive).
Τη στιγμή που γράφονται αυτές οι αράδες, μου απομένουν 3 “Battles” για να ολοκληρώσω το τρέχον playthrough στην campaign του TIE Fighter, αλλά και τρία επεισόδια για να ολοκληρωθεί η 2η και τελευταία σεζόν του Andor (κυκλοφορούν και τα τρία μαζεμένα μεθαύριο). Και εδώ ψιλομιλάμε για βίους παράλληλους βέβαια, καθώς γνωρίζω τι θα γίνει και στο TIE Fighter προφανώς, αλλά και στο Andor, δεδομένου ότι η μοίρα των πρωταγωνιστών έχει ήδη προδιαγραφεί στα Rogue One και A New Hope. Αυτό βέβαια δε με/μας εμποδίζει να απολαύσω/ουμε το ταξίδι ακόμα και έτσι, κάτι το οποίο κάνω στο έπακρο.
Μάλιστα στο TIE Fighter κατάφερα εν έτει 2025 να εκπληρώσω μια εκκρεμμότητα 30 χρόνων: στο τρέχον playthrough, παίζοντας στο Hard και κυνηγώντας όλα τα Secondary και Secret Objectives, κατάφερα για πρώτη φορά στην καριέρα μου ως πιλότος να φτάσω στον ανώτατο βαθμό του Emperor’s Reach στην Secret Order of the Emperor! Δεν ξεχνιέται το ρημάδι το TIE, δεν ξεχνιέται…
EL 
EN