FOOTBALL MANAGER 2021

Η αρχική ανάγνωση της λίστας των νέων features στο Football Manager 2021 προκάλεσε ψυχρολουσία στον υπογράφοντα. Δυνατότητα να χρησιμοποιήσεις χειρονομίες στη διάρκεια των συνεντεύξεων τύπου και ομιλιών στα αποδυτήρια; Συμπαθητικό αλλά όχι κάτι περισσότερο από ένα απλό rebranding του ήδη υπάρχοντος συστήματος. Ανάλυση των xGoals; Ωραίο αλλά όχι επαναστατικό. Σύνοψη της σεζόν στο τέλος της; Αυτό είναι όλο; Δεν σας κρύβω ότι προετοιμάστηκα ψυχολογικά για μία έκδοση που θα είχε να προσφέρει ελάχιστα πράγματα στους κατόχους των δύο τελευταίων παιχνιδιών της σειράς. Αν δεν υπήρχε κάτι κρυφό στο μάτι, κάποιος αόρατος παράγοντας που θα ανύψωνε το FM 2021 πέρα από τα αναμενόμενα, το συμπέρασμα του review είχε ήδη καθοριστεί: Πάσο για φέτος. Να όμως που υπήρχε όντως κάτι κρυφό, κάτι αόρατο: οι ουσιώδεις βελτιώσεις της Sports Interactive στην match engine, ο παράγοντας Χ που γύρισε το ματς από διπλό ημίχρονο σε άσο τελικό.

Πριν περάσουμε στην ουσία της φετινής έκδοσης αξίζει να επισημάνουμε ότι το υπόλοιπο παιχνίδι εκτός από την match engine έχει ελάχιστες πρακτικές διαφορές σε σχέση με την περυσινή έκδοση. Τα νέα features έχουν δευτερεύουσα ή και τριτεύουσα σημασία και λειτουργικότητα, σε βαθμό που η πιο σημαντική από τις αλλαγές αφορά το interface κατά τη διάρκεια του αγώνα. Τα μενού του FM 2020 έχουν τροποποιηθεί ώστε πολλές από τις λειτουργίες τους να είναι προσβάσιμες με λιγότερα κλικ, παρόλο που αισθητικά υπάρχουν κάποιες ενστάσεις. Αξιολόγησα θετικά την λίστα των παικτών που έχει προστεθεί στο κάτω μέρος της οθόνης μέσω της οποίας είναι πολύ εύκολο να γίνει άμεσα κάποια αλλαγή ή να φωνάξεις μια εντολή, ωστόσο δεν μου έκατσαν τόσο καλά τα καινούρια γραφικά στοιχεία για την απεικόνιση της ψυχολογίας του παίκτη και της αντοχής του. Πλέον έχουμε διάφορα… χρωματιστά smilies για το morale και μια καρδούλα που αδειάζει για το fitness την ώρα του αγώνα. Δεν λέω, οι πληροφορίες μεταδίδονται και έτσι, απλώς αυτά τα χρωματάκια και τα σχεδιάκια μου μοιάζουν κάπως… χαζοχαρούμενα. Να το κάνουμε πιο ευπαρουσίαστο το interface αλλά να μην το φτάσουμε και σε επίπεδα Πέπα το Γουρουνάκι, εντάξει Sports Interactive;

Όλα τα υπόλοιπα όμως ωχριούν φέτος μπροστά στην εντελώς αναπάντεχη και αναμφίβολα δραστική βελτίωση της υπάρχουσας match engine που ίσως αρκεί από μόνη της για να δικαιολογήσει την αγορά της φετινής έκδοσης. Οπτικά η μηχανή γραφικών έχει μεν βελτιωθεί αλλά με την γνωστή bethesdική λογική του “καλλωπίζουμε το ήδη υπάρχον σύστημα”. Στην εμφάνιση επομένως θα πρέπει να περιμένετε κάτι παρόμοιο με πέρυσι αλλά βελτιωμένο στις γνωστές λεπτομέρειες, δηλαδή στην προσθήκη νέων animations, στα πιο λεπτομερή στάδια, στο tweaking της κίνησης των παικτών και ούτω καθεξής. Ο πυρήνας της match engine παραμένει ίδιος οπότε δεν υπάρχει αλλαγή στα χρονίζοντα ζητήματα για τα οποία παραπονιέμαι κάθε χρόνο (τα physics της μπάλας, το “πατινάζ” παικτών στο χορτάρι, ο συγχρονισμός των animations του τερματοφύλακα και άλλα).

Τα ματς όμως… Τα ματς φέτος είναι υπέροχα. Φέτος, περισσότερο από κάθε άλλη φορά, υπάρχει η αίσθηση ότι δεν παρακολουθείς την μηχανική απεικόνιση των κινήσεων του AI αλλά πραγματικό αγώνα και αυτό οφείλεται κυρίως στις πολύ πιο ορθολογικές επιλογές των παικτών, στην εκτέλεση κινήσεων που βλέπουμε συχνά στο πραγματικό ποδόσφαιρο και σχεδόν ποτέ στο FM αλλά και στην μη ύπαρξη σοβαρών ζητημάτων που χαλάνε την εικόνα του ρεαλισμού. Για παράδειγμα, πέρυσι ήταν απίστευτα ενοχλητικό το φαινόμενο των άστοχων σέντερ φορ που χρειαζόταν δεκαπέντε τετ-α-τετ για να βάλουν ένα γκολ, ενώ η επιμονή των εξτρέμ να δοκιμάζουν συνέχεια σουτ από πολύ στενές γωνίες αντί να σεντράρουν στην περιοχή σε έκανε να τραβάς τα μαλλιά. σου. Φέτος αναφέρω με μεγάλη χαρά ότι δεν υπάρχει κανένα απολύτως σοβαρό ζήτημα με την match engine και σε γενικές γραμμές οι παίκτες κάνουν τις λογικές επιλογές στον αγωνιστικό χώρο.

Επίσης, είναι ξεκάθαρο ότι έχει γίνει δουλειά στον τομέα του κάθετου ποδοσφαίρου που ήταν σχεδόν απόν σε προηγούμενες εκδόσεις της match engine. Στο FM 2021 οι επιθετικοί μέσοι δοκιμάζουν συχνά να τρυπήσουν την άμυνα με κάθετες πάσες και είναι απείρως πιο εύκολο να δημιουργήσεις μια ομάδα που να παίζει το σύγχρονο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο που εξελίσσεται σε μεγάλο βαθμό στον άξονα αντί για το κλασικό βρετανικό των προηγούμενων Football Manager που εστίαζε στις σέντρες των εξτρέμ. Το μόνο μικρό θέμα που εντόπισα αλλά δεν είμαι ακόμη σίγουρος αν είναι θέμα του ΑΙ ή αποτέλεσμα της τακτικής μου είναι η τάση των μπακ ή εξτρέμ να δοκιμάζουν σε κλειστή άμυνα αλλαγές πλευράς όταν βρίσκονται ήδη σε θέση για σέντρα εντός περιοχής, ψάχνοντας τον ελεύθερο μπακ ή εξτρέμ στην άλλη πτέρυγα αντί να δοκιμάσουν την τροφοδότηση του φορ. Τις επόμενες μέρες θα δοκιμάσω και άλλες τακτικές με λιγότερο προωθημένα μπακ και θα ενημερώσω στα σχόλια για τα αποτελέσματα.

Βελτίωση παρατήρησα και στην αληθοφάνεια των κινήσεων των αμυντικών, οι οποίοι είναι λιγότερο πιθανό να παρασυρθούν εκτός θέσης ή να “παγώσουν” ενώ μπορούν να διεκδικήσουν τη μπάλα. Κάνουν βεβαίως λάθη, βρίσκονται εκτεθειμένοι στις έξυπνες κινήσεις των ικανών και γρήγορων επιθετικών αλλά με ποδοσφαιρικό και όχι κονσερβοποιημένο τρόπο. Σε προηγούμενες εκδόσεις της match engine υπήρχαν κινήσεις που φαινόταν ότι “πρέπει” να γίνουν γιατί έτσι τις είχε προϋπολογίσει η match engine και όχι γιατί ο συγκεκριμένος παίκτης την εκτίμησε έτσι. Φέτος η ροή του αγώνα κυλά με πολύ πιο φυσικό τρόπο, γεγονός που ενισχύει σε μεγάλο βαθμό τον ρεαλισμό της αναμέτρησης και την διασκέδαση της παρακολούθησης του αγώνα.

Με αυτά τα δεδομένα λοιπόν πρέπει τώρα να καταλήξω στο αν το Football Manager 2021 είναι καλή αγορά για τους κατόχους προηγούμενων εκδόσεων. Δεν σας το κρύβω, δυσκολεύομαι πολύ να αποφασίσω και θα ήταν πολύ πιο εύκολο να ρίξω τη μπάλα στην εξέδρα με ένα-δύο υποθετικά του στυλ “αν δεν σας προβληματίζει η τιμή και θα παίζετε το FM 2021 όλη τη χρονιά, τότε προχωρήστε, αλλιώς περιμένετε για το FM 2022”. Θα πω όμως αυτό που αισθάνομαι: η βελτίωση της match engine είναι τόσο σημαντική για εμένα και τόσο κομβική για το ίδιο το παιχνίδι που πιστεύω ότι όντως αρκεί από μόνη της για να δικαιολογήσει την αγορά. Σε full price; Ίσως όχι, ειδικά αν παίζετε κάποια από τις εκδόσεις των δύο τελευταίων ετών, οπωσδήποτε όμως μόλις βγει σε έκπτωση. Όλα τα περιφερειακά στοιχεία του παιχνιδιού καταλήγουν σε αυτά τα 90 λεπτά, στην ώρα του αγώνα, όπου προσδοκούμε να δούμε το αποτέλεσμα όλων των μεταγραφικών, οικονομικών και τακτικών επιλογών μας στην πράξη. Φέτος, περισσότερο από κάθε άλλη χρονιά, θα έχετε την ευκαιρία να δείτε όλους τους κόπους σας να παράγουν κάτι όμορφο, και αυτό νομίζω ότι έχει από μόνο του μεγάλη αξία.

Ευχαριστούμε την Zegetron για την παροχή του review code για την παρουσίαση.