THICK AS THIEVES

Οι Warren Spector και Paul Neurath λογικά δε χρειάζονται συστάσεις στο κοινό του PC gaming, όντες υπεύθυνοι για θρυλικούς τίτλους στην ιστορία της πλατφόρμας, όπως τα Deus Ex και THIEF (το παλιό, το ορθόδοξο, όχι το προ 10+ετίας reboot που εν πολλοίς ξεχάστηκε ήδη ακόμα και από όσους εργάστηκαν σε αυτό). Με δεδομένο ότι αμφότερα τα παραπάνω games μνημονεύονται μέχρι σήμερα ως αξεπέραστοι σταθμοί στην ιστορία των Stealth games και των Immersive Sims, αναμενόμενα η περσινή είδηση πως η εταιρεία των συγκεκριμένων devs, η OtherSide Entertainment, θα εργαζόταν πάνω σε ένα νέο Stealth game ονόματι Thicc Ass Thick As Thieves, κέντρισε το ενδιαφέρον. Ο ενθουσιασμός βέβαια μετριάστηκε αισθητά μόλις έγινε κατανοητό πως το συγκεκριμένο παίγνιον προοριζόταν ως… multiplayer PvPvE game, με το επίσημο announcement trailer του να βγάζει τρελά Fortnite vibes.

Σχεδόν ένα έτος μετά την αρχική ανακοίνωση, οι δημιουργοί εξέδωσαν νέα σύμφωνα με την οποία το Thicc Ass Thick As Thieves, το οποίο προοριζόταν να κυκλοφορήσει στα τέλη Μάη του 2026, θα άλλαζε πλήρως κατεύθυνση και από PvPvE θα μετατρεπόταν σε ορθόδοξο Single-Player game με προαιρετική επιλογή για co-op. Κατά πόσο όμως κατάφερε να φτουρίσει η συγκεκριμένη απότομη αλλαγή κατεύθυνσης, δεδομένου του ελάχιστου χρόνου που απέμενε μέχρι το επίσημο release;

Από καθαρά φιλολογικής πλευράς, ας επισημανθεί ότι το Thicc Ass Thick As Thieves λαμβάνει χώρα σε έναν ψευδο-βικτωριανό κόσμο που συνδυάζει στοιχεία της δικής μας ιστορικής πραγματικότητας με steampunk αλλά και low-fantasy πινελιές. Ως εκ τούτου η ατμόσφαιρα του τίτλου θυμίζει αρκετά αυτήν των Dishonored, με τη δράση να λαμβάνει χώρα σε μια φανταστική/alternate reality σκωτσέζικη πόλη ονόματι Kilcairn.

Ως προς το σενάριο και τους πρωταγωνιστές, η αλήθεια είναι πως δεν μπορώ να πω και πολλά, στην παρούσα φάση έστω. Και αυτό γιατί… δεν υπάρχουν και πολλά πράγματα να πει κανένας. Ο χαρακτήρας του game είναι ουσιαστικά ένας από τους 4 playable χαρακτήρες που ξέμειναν στο game από την multiplayer φάση του, χωρίς να δίδεται το παραμικρό βάθος σε αυτόν πέραν του ότι… είναι κλέφτης και κάνει heists (στην μελλοντική πορεία του game, θα μπορούμε να ξεκλειδώσουμε και τους άλλους χαρακτήρες, με καθέναν εξ αυτών να διαθέτει διαφορετικό special ability που βοηθάει τις stealth περιηγήσεις). Ως προς το σενάριο, φαίνεται να υπάρχει κάποιο υποτυπώδες νήμα πληροφοριών που συνδέει θεματικά τις αποστολές του game έτσι ώστε να υπάρχει κάποια έστω συνοχή αναμεταξύ τους, αλλά οι διαθέσιμες πληροφορίες είναι ισχνές δεδομένου ότι στην παρούσα φάση υπάρχουν στο game μόνο 2 (!) διαθέσιμοι χάρτες.

Καθίσταται σαφές πως το κυριότερο για το οποίο μπορούμε να μιλήσουμε στην παρούσα φάση του game, πέραν του υπόβαθρου σχετικά με τη δημιουργία του, είναι το gameplay στους δύο αυτούς χάρτες (αξίζει να σημειωθεί πως οι αποστολές είναι replayable, και μάλιστα τα secondary objectives και το loot placement αλλάζει από run σε run, προσφέροντας μια άλφα ποικιλία). Εδώ τα πράγματα είναι ελαφρώς πιο ευχάριστα η αλήθεια είναι, καθώς το stealth gameplay θυμίζει σε σημεία τα παλιά καλά Thief. Υπάρχει το visibility gem στο κάτω μέρος της οθόνης, υπάρχουν φρουροί που περιπολούν, υπάρχουν επιφάνειες που δημιουργούν διαφορετικά επίπεδα θορύβου, υπάρχει άφθονο loot προς συλλογή, υπάρχουν σκάλες, αεραγωγοί, παράθυρα και ταράτσες που προσφέρουν επιλογές ως προς το infiltration, υπάρχουν κάμερες, παγίδες και turrets… Αν το συγκεκριμένο στυλ gameplay έλειψε σε κάποιον, το Thicc Ass Thick As Thieves έχει την προοπτική να αποτελέσει βάλσαμο, ακόμα και στην τρέχουσα, “δείγμα από game” εκδοχή του.

Χωρίς αυτό να σημαίνει πως δεν υπάρχουν ψεγάδια που μπορούν να επισημανθούν. Σε πρώτη φάση, το game φαίνεται να είναι υπερβολικά εύκολο και η AI όχι ιδιαίτερα έξυπνη. Θεωρητικά αυτό συμβαίνει επειδή προς το παρόν είναι αμέσως διαθέσιμο μόνο το “novice” επίπεδο δυσκολίας, με τα ανώτερα επίπεδα να μπορούν να ξεκλειδωθούν στο μέλλον, οπότε ίσως η αύξηση της δυσκολίας να αυξήσει και τις δυνατότητες των εχθρών. Αλλά όπως και να έχει, η όλη εμπειρία είναι επιεικώς ασθματική σε σχέση με τα Thief όταν ένας φρουρός σε εντοπίζει αλλά σταματάει να σε κυνηγάει μόλις τρέξεις πίσω από μία γωνία, και μετά επιστρέφει στο patrol route του αμέριμνος σα να μη συνέβη τίποτα.

Έπειτα υπάρχουν ορισμένες θεμελιώδεις σχεδιαστικές επιλογές οι οποίες έχουν ξεμείνει από την PvPvE φάση του game αλλά φαντάζουν λίγο έως πολύ ξένες και παράξενες για ένα single-player stealth game. Η πρώτη εξ αυτών είναι το ότι ουσιαστικά δεν υπάρχει στο παιχνίδι η επιλογή για βία από πλευράς του παίκτη. Προφανώς υπάρχει η δυνατότητα να κάνουμε knock-out τους φρουρούς (χωρίς τη χρήση blackjack ή κάτι τέτοιο, η φάση είναι “Hold F for takedown”), αλλά: 1) ακόμα κι αν τους κάνουμε knock-out, μετά από λίγα λεπτά επανέρχονται και συνεχίζουν αμέριμνοι την βόλτα τους χωρίς να θορυβηθούν ή να χτυπήσουν κάποιον συναργερμό, 2) δεν μπορούμε να κρύψουμε ή να μετακινήσουμε τα πτώματά τους όσο είναι αναίσθητοι, 3) αν μας πάρουν πρέφα, δεν υπάρχει ουδεμία επιλογή για να τους αντιμετωπίσουμε πέραν του να τρέξουμε μακριά ή να μας σκοτώσουν!

Ακόμα κι αν σκοτωθούμε βέβαια, δεν λαμβάνουμε οθόνη game over. Αντ’αυτού, το main και secondary loot που κουβαλάμε πέφτει στο σημείο του “θανάτου” και μετά από λίγα δευτερόλεπτα γινόμαστε respawn σε μια “safe” περιοχή της πίστας, έχοντας τη δυνατότητα να συνεχίσουμε κατευθείαν την αποστολή. Επίσης δεν υπάρχει στο παιχνίδι δυνατότητα για manual saving, οπότε δεν εφαρμόζεται η λογική “με σκότωσαν άρα ας κάνω reload”.

Τέλος, αξίζει να σημειωθεί και μια σχεδιαστική επιλογή που ίσως ξενίσει αρκετούς: το παιχνίδι διαθέτει TIMERS. Ω ναι. Κάθε αποστολή έχει ένα timer 45 λεπτών μέσα στα οποία πρέπει να ολοκληρώσουμε τα objectives μας, και μόλις τα ολοκληρώσουμε επιτυχώς (ανεξάρτητα αν αυτό συμβεί μέσα σε 5 ή 45 λεπτά) τότε εμφανίζεται ένα ΑΛΛΟ timer 8 λεπτών μέσα στα οποία πρέπει να προσέλθουμε στην μαγική πύλη που ανοίγει σε κάποιο ράντομ σημείο του χάρτη και η οποία μας τηλεμεταφέρει πίσω στο κρυσφήγετό μας για την επιτυχή ολοκλήρωση της αποστολής. Αν δεν προλάβουμε να επιστρέψουμε στην πύλη εγκαίρως, τότε η αποστολή θεωρείται αποτυχημένη και πρέπει να επαναληφθεί.

Καθίσταται σαφές πως το Thicc Ass Thick As Thieves είναι μια παράξενη κυκλοφορία, λίαν επιεικώς. Από πλευράς περιεχομένου θα το χαρακτηρίζαμε μέχρι και glorified demo περισσότερο παρά πλήρες game, ενώ το gameplay του περιέχει αρκετά αταίριαστα στοιχεία που κάνουν μπαμ ότι ξέμειναν από την προηγούμενη, PvPvE φάση δημιουργίας του. Ακόμα και έτσι όμως, έχει τους εξιλεωτικούς παράγοντές του, όπως το stealth gameplay που καταφέρνει σε φάσεις (σίγουρα όχι συνέχεια) να θυμίζει τα θρυλικά games στα οποία βασίζεται, ενώ και ο co-op παράγοντας είναι σίγουρα μια πρωτότυπη ιδέα για stealth game που ίσως κάνει γκελ σε όσους ενδιαφέρονται για κάτι τέτοιο.

Μεγαλύτερος εξιλεωτικός παράγοντας βέβαια ίσως να είναι η τιμολόγηση του game στα 5 μόλις ευρώ. Η αλήθεια είναι πως αν έπρεπε να πληρώσει κάποιος μεγαλύτερο ποσό για 2 χάρτες (συν ένα tutorial) και για 2μιση ώρες ενασχόλησης (2.2 ώρες μου πήρε η ολοκλήρωση του τρέχοντος περιεχομένου, σύμφωνα με το Steam) ο όρος “Thieves” στον τίτλο θα αποκτούσε ιδιαίτερα meta σημασία. Στην παρούσα φάση, για 5 ευρώ, περνάς ένα ευχάριστο απόγευμα, και έχεις και την αίσθηση της “επένδυσης στο μέλλον” αν κάποτε το game εμπλουτιστεί.

Έτερος εξιλεωτικός παράγοντας ίσως είναι και πως το game μού δημιούργησε την όρεξη να ξαναπαίξω τα πρώτα THIEF και τα Dishonored. Πόσο έχουν λείψει τα καλά stealth games, διάολε.

Go to discussion...