Open-World

Οφείλει να γίνει κάποτε μια πιο εκτενής ανάλυση/αφιέρωμα/άρθρο πάνω στα games που έχουν καταλήξει να ομαδοποιούνται κάτω από την ομπρέλα του ανεπίσημου πλην ευγενούς genre γνωστού ως Eurojank, αλλά αυτό που μας απασχολεί εν προκειμένω είναι το γεγονός ότι η Piranha Bytes ως εταιρεία είναι μάλλον η βασίλισσα αυτού του είδους. Τα κυριότερα Eurojank χαρακτηριστικά (games από Ευρωπαϊκά στούντιο με υπερφιλόδοξο concept, ασυγχώρητα αυξημένη δυσκολία σε σχέση με πιο "mainstream" games, επιεικώς μέτρια production values και συχνά πληθώρα από bugs) συναντώνται αυτούσια σε όλες τις σειρές παιχνιδιών της εταιρείας, και, όπως άλλωστε και τα Gothic και Risen, η σειρά ELEX δεν θα μπορούσε να αποτελεί εξαίρεση. Υπό αυτό το πρίσμα, κάποιος που εισέρχεται στο ELEX II που κυκλοφορεί επισήμως αύριο 1 Μαρτίου είναι σα να γνωρίζει προκαταβολικά τη συντριπτική πλειοψηφία των χαρακτηριστικών που μπορεί να περιμένει από αυτό. Είναι όμως πράγματι έτσι αυτή τη φορά; Όταν στο πρώτο μισάωρο του παιχνιδιού πετυχαίνεις "live" του Billy Idol, ξέρεις πως πρόκειται για jank! Το world state του πλανήτη Magalan μετά τα γεγονότα του ELEX, οι Factions που αναδύθηκαν ή υποχώρησαν στην αφάνεια, αλλά και τα κυριότερα gameplay χαρακτηριστικά του ELEX II, έχουν όλα αναλυθεί στο εκτενές Preview του τίτλου προ ολίγων μηνών, οπότε αν θέλετε λεπτομέρειες προτείνεται να διαβάσετε και αυτό. Ας αναφερθούν όμως και εδώ συνοπτικά κάποια πράγματα. Η πλοκή του ELEX II λαμβάνει χώρα 7 χρόνια μετά τα γεγονότα του πρώτου game, με τον πρωταγωνιστή Jax να έχει εν πολλοίς αποτραβηχτεί από το δημόσιο βίο μετά την αποτυχία του στο να ενώσει τις αντιμαχόμενες παρατάξεις του Magalan απέναντι στη διαστημική απειλή που φέρεται να έρχεται μέσω του πελώριου wormhole που εμφανίστηκε μετά την ήττα του Hybrid. Η εκκίνηση της δράσης στο game συμπίπτει χρονικά με την άφιξη αυτής της απειλής, και η αποστολή του Jax είναι να ταξιδέψει στον κόσμο, να μιλήσει με τους "μεγαλύτερους παίκτες" και να επιχειρήσει να στήσει έστω και την ύστατη ώρα κάποιου είδους αντίσταση απέναντι στους εξωγήινους εισβολείς (στους οποίους δίδεται το όνομα Skyands). Οι οποίοι Skyands είναι σα βγαλμένοι απευθείας από τα XCOM της Firaxis. Από πλευράς gameplay, κυριότεροι νεωτερισμοί σε σχέση με το ELEX είναι η βελτιστοποίηση που επέρχεται στις Melee μάχες και στο σύστημα crafting, η εισαγωγή ενός συστήματος Stealth, αλλά και η δυνατότητα για πτήση με το Jetpack αν του κουμπώσουμε τα κατάλληλα upgrades. Πέρα από αυτά, αλλά και από διάφορες τροποποιήσεις στα μενού και την ευρύτερη εμφάνιση του UI, οι παίκτες του πρώτου ELEX, αλλά και των games της Piranha Bytes γενικότερα μάλλον, θα νιώσουν right at home (που λέμε και στο χωριό μου) παίζοντας το ELEX II. Και αυτή η right at home ποιότητα είναι ίσως ο ευρύτερος τομέας στον οποίο το ELEX II λάμπει. Στις 80+ ώρες που μου πήρε για να ολοκληρώσω το game (παραλείποντας, νομοτελειακά μέρος των sidequests, πέρα από τα αλληλοαποκλειόμενα μονοπάτια ανάλογα με τις επιλογές μου στο Main Quest), ένιωσα ως PB fan κάτι αντίστοιχο με αυτό που υποθέτω πως νιώθουν οι fans των Souls παιχνιδιών κάθε φορά που κυκλοφορεί κάτι νέο η FromSoftware, εννοώντας πως είχα συγκεκριμένες προσδοκίες οι οποίες καλύφθηκαν 100%. Μετά την απόκτηση των κατάλληλων skills και τη περισυλλογή των upgrades, η πτήση με το Jetpack μπορεί να εκμηδενίσει τις αποστάσεις στο χάρτη. Εξερεύνηση ενός μεγάλου ανοιχτού κόσμου, με διάσπαρτα μυστικά που περιμένουν να ανακαλυφθούν; Check. Αδυσώπητη δυσκολία, κυρίως στα αρχικά στάδια του παιχνιδιού, και ενδεχόμενο να πεθάνουμε ακόμα κι από ένα υπερτροφικό κουνούπι; Check. Πληθώρα από quests, με τα κυριότερα εξ αυτών να έχουν περισσότερες από μία διόδους επίλυσης; Προφανώς check. Καλογραμμένες και ξεχωριστές Factions, καθεμία εκ των οποίων έχει τους δικούς της σκοπούς στον κόσμο, τα δικά της ξεχωριστά Quests, και το δικό της μονοπάτι προς το Endgame; Ξαναcheck. Εξέλιξη και εμπλουτισμός του υφιστάμενου Lore του κόσμου, όπως παρουσιάστηκε στο πρώτο game της σειράς; Άκοπο check. Ο αφοσιωμένος Gothicάς, Risenάς ή Elexάς έχει μάθει να περιμένει κάποια συγκεκριμένα πράγματα σε αυτά τα games, και το ELEX II προσφέρει αυτά τα πράγματα στον υπερθετικό βαθμό. Αξίζει επίσης να αναφερθεί πως, παραδόξως, το ELEX II στη release έκδοσή του μου φάνηκε πρακτικά bug-free. Δεν ξέρω αν ανήκω στη μειοψηφία, αλλά τα bugs και τα glitches που είχα συναντήσει στην preview έκδοση έχουν επιλυθεί μετά το μεγα-patch που κυκλοφόρησε πριν το release. Το μόνο που μου θύμιζε το αντίστοιχο launch των παλαιότερων τίτλων της εταιρείας στο PC είναι κάποια περιστασιακά framedrops, ή διάφορα μικρά τυπικά jank περιστατικά, όπως πχ να αναπαράγουν ο πρωταγωνιστής και NPCs χωρίς λόγο ράντομ voiced επιφωνήματα κατά την περιήγησή τους στον κόσμο. Jank χωρίς κωμικώς "βάναυσους" διαλόγους, δε γίνεται. Οφείλουμε όμως να έχουμε ως δεδομένο και πως τα games τέτοιου scope οφείλουν να στοχεύουν και στο ευρύτερο κοινό πέρα από τον πυρήνα των dedicated fans, οι οποίοι ίσως σε τελική ανάλυση είναι πιο "εύκολοι" ως προς την ικανοποίησή τους. Και αν αρχίσουμε να εστιάζουμε σε τέτοια χαρακτηριστικά ευρείας απήχησης, εμφανίζονται και μπορούν να επισημανθούν στο ELEX II κάποιες μικρές ή μεγάλες ρωγμές που δικαιολογούν και τιμούν την ταμπέλα Eurojank. Στον τεχνικό τομέα, κυριότερη εξ αυτών των ρωγμών είναι η μάλλον πτωχή ποιότητα των character models. Υπήρξε μία μικρή αναβάθμιση σε σχέση με την preview build, αλλά ακόμα και μετά το τελικό update τα character models κατά γενική ομολογία φαίνονται λες και είναι χειρότερα ακόμα και σε σχέση με τα αντίστοιχα του ELEX πίσω στο 2017, με τα πρόσωπά τους να παίρνουν περίεργες εκφράσεις κατά την ομιλία και τα χέρια κάποιων NPCs να κρέμονται στο πλάι σα τσαμπιά σταφύλι. Υπάρχουν, αναμενόμενα, και Unique όπλα στον κόσμο, αλλά εν προκειμένω κατάφερα να βρω το ίδιο Unique περισσότερες από μία φορές. Πέρα από το παραπάνω, που το λες και δευτερεύον fact σε τελική ανάλυση, οφείλουν να σημειωθούν 2 γεγονότα αναφορικά με το ίδιο το σενάριο του παιχνιδιού. Αφενός, πως η πλοκή του φαίνεται να ακολουθεί... αχρείαστα πολύ την πορεία της αντίστοιχης πλοκής του ELEX: όπως εκεί είχαμε τα Elex Converters τα οποία έπρεπε να επισκεφθούμε και να αχρηστέψουμε στην πορεία του game, έτσι και εδώ έχουμε τα Spires των Skyands που βρίσκονται στις άκρες του κόσμου και στα οποία πρέπει να εισέλθουμε αρκετές φορές προκειμένου να τα απενεργοποιήσουμε ή για διάφορους άλλους plot-related λόγους. Αφετέρου, πως η ποιότητα των Main Quests στο 2ο μισό του game σημειώνει μια παραπάνω από αισθητή βουτιά: εκεί που στο πρώτο μισό πρέπει να συνομιλήσουμε με παρατάξεις, να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη τους και να λύσουμε διάφορα quests για λογαριασμό τους, μετά από ένα σημείο υποτίθεται πως ενεργοποιείται η κυρίως εισβολή των Skyands και οι αποστολές μας είναι κυριολεκτικά να πηγαίνουμε σε διάφορα σημεία του χάρτη και να σκοτώνουμε 30-40 εχθρούς ποικίλης δυναμικότητας. Σε αυτό το σημείο το game άρχισε να με "χάνει" αρκετά, και ομολογουμένως δεν το περίμενα. "Git Gud" με άλλα λόγια. Λόγω της χρόνιας ενασχόλησης με τα games της PB, ίσως είμαι πλέον προγραμματισμένος με τέτοιο τρόπο ώστε να μην μπορώ να αντιμετωπίσω το ELEX II σαν ένα οποιοδήποτε άλλο RPG οποιασδήποτε άλλης εταιρείας. Ναι, τα character models χτυπάνε περιστασιακά στο μάτι και η σεναριακή καμπή πόνεσε ελαφρώς. Ναι, πολλές φορές η πλοκή προωθείται μέσω στυγνών "Lore Dumps" στους διαλόγους. Ναι, οι διάλογοι είναι μερικές φορές ακούσια κωμικοί σαν προϊόν μέτριας μετάφρασης. Όμως, όσο θυμάμαι και σκαλίζω τη συνολική εμπειρία στο μυαλό μου δεν μπορώ παρά να καταλήγω ξανά στο point που έχω επισημάνει αρκετές φορές ως τώρα: αυτά που περίμενα από το game, μου τα έδωσε και με το παραπάνω. Ίσως εν τέλει τα review αυτού του είδους να είναι ελαφρώς αχρείαστα για games εταιρειών όπως η PB, και να μπορούν να αντικατασταθούν από συγκεκριμένες σύντομες προτάσεις: "οι fans των Open-World RPG θα διασκεδάσουν και με το παραπάνω με αυτό", "οι fans των ΑΑΑ εμπειριών που περιμένουν μια υπεργυαλισμένη εμπειρία με hollywoodιανά production values, θα ξενερώσουν", "οι fans της PB θα το λατρέψουν". Ζούμε στον Eurojank κόσμο. Αφήστε μας εδώ.

Cookie	Duration	Description
cf_ob_info		This cookie is set by the provider Cloudflare. The cookie provides informations on HTTP Status Code returned by the origin web server, the Ray ID of the original failed request and the data center serving the traffic.
cf_use_ob		This cookie is set by the provider Cloudflare content delivery network. This cookie is used for determining whether it should continue serving "Always Online" until the cookie expires.
cookielawinfo-checkbox-analytics	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional	11 months	The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
gdpr[allowed_cookies]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the cookies allowed by the logged-in users and the visitors of the website.
gdpr[consent_types]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the consent of the users to use cookies.
PHPSESSID	session	This cookie is native to PHP applications. The cookie is used to store and identify a users' unique session ID for the purpose of managing user session on the website. The cookie is a session cookies and is deleted when all the browser windows are closed.
viewed_cookie_policy	11 months	The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.

Cookie	Duration	Description
_gat	1 minute	This cookies is installed by Google Universal Analytics to throttle the request rate to limit the colllection of data on high traffic sites.
YSC	session	This cookies is set by Youtube and is used to track the views of embedded videos.

Cookie	Duration	Description
_ga	2 years	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to calculate visitor, session, campaign data and keep track of site usage for the site's analytics report. The cookies store information anonymously and assign a randomly generated number to identify unique visitors.
_gid	1 day	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to store information of how visitors use a website and helps in creating an analytics report of how the website is doing. The data collected including the number visitors, the source where they have come from, and the pages visted in an anonymous form.

Cookie	Duration	Description
ANONCHK	10 minutes	This cookie is used for storing the session ID for a user. This cookie ensures that clicks from advertisement on the Bing search engine are verified and it is used for reporting purposes and for personalization.
IDE	1 year 24 days	Used by Google DoubleClick and stores information about how the user uses the website and any other advertisement before visiting the website. This is used to present users with ads that are relevant to them according to the user profile.
MUID	1 year 24 days	Used by Microsoft as a unique identifier. The cookie is set by embedded Microsoft scripts. The purpose of this cookie is to synchronize the ID across many different Microsoft domains to enable user tracking.
test_cookie	15 minutes	This cookie is set by doubleclick.net. The purpose of the cookie is to determine if the user's browser supports cookies.
VISITOR_INFO1_LIVE	5 months 27 days	This cookie is set by Youtube. Used to track the information of the embedded YouTube videos on a website.

Cookie	Duration	Description
_clck	1 year	No description
_clsk	1 day	No description
CLID	1 year	No description
CONSENT	16 years 6 months 23 days 16 hours 13 minutes	No description
SM	session	No description
SRM_B	1 year 24 days	No description

Open-World

ELEX II

ELEX II Hands-On Preview

SHERLOCK HOLMES CHAPTER ONE

MEDIEVAL DYNASTY