Turn-Based

Πριν από έναν μήνα περίπου δημοσιεύσαμε ένα preview για το King's Bounty II στο οποίο περιγράψαμε τις βασικές λειτουργίες του παιχνιδιού και τις καινοτομίες του σε σχέση με τους προκατόχους του. Η αίσθηση που μου άφησε τότε ο preview code ήταν ενός τίτλου που προχωρά σε αλλαγές σε επιφανειακό επίπεδο χωρίς όμως να χάνει την σύνδεση με ότι προηγήθηκε. Είχα κλείσει το preview με σαφώς θετική διάθεση, όμως επιφυλάχθηκα για το τελικό συμπέρασμα όταν θα είχα την ευκαιρία να ασχοληθώ με τον τελικό κώδικα. Τώρα λοιπόν, μετά από δεκάδες ώρες gameplay με όλους τους διαθέσιμους χαρακτήρες και άφθονο πειραματισμό, μπορώ να πω οριστικά ότι ναι, το King's Bounty II δικαιούται να φέρει αυτό το ένδοξο όνομα, έστω και αν το νέο στυλ που υιοθέτησε χρειάζεται κάποιο tweaking για να δουλέψει 100%. Η πιο σημαντική καινοτομία στο King's Bounty II είναι σαφώς η αλλαγή της απεικόνισης από overhead σε third person. Μια που το preview με όλες τις λεπτομέρειες για το gameplay είναι αρκετά πρόσφατο, δεν θα επεκταθώ εκ νέου στα επιμέρους στοιχεία του gameplay και θα σας παραπέμψω σε εκείνο το κείμενο αν θέλετε να εντρυφήσετε. Αντίθετα στο παρόν review θα επικεντρωθώ στην ανάλυση των επιλογών των developers, στην κριτική τους και στην αναφορά των σημείων που πιστεύω ότι χωρά βελτίωση. Ως μια γρήγορη σύνοψη, το King's Bounty II ανήκει στο είδος των RPG/strategy hybrids, με real-time κίνηση του χαρακτήρα σε έναν ανοικτό χάρτη και turn-based combat μεταξύ στρατών κάθε φορά που έρχεται αντιμέτωπος/η με κατάσταση που πρέπει να επιλυθεί με τη δύναμη των όπλων. Ο ίδιος ο χαρακτήρας δεν συμμετέχει απευθείας στη μάχη αλλά μπορεί να επηρεάσει καθοριστικά την εξέλιξή της, είτε μέσω των στατιστικών του που ενισχύουν σημαντικά τις ικανότητες των μονάδων είτε με spell casting. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του gameplay είναι η δυνατότητα επίλυσης πολλών quests με εναλλακτικούς τρόπους που εντάσσονται σε τέσσερις θεμελιώδεις ηθικές κατευθύνσεις: Order, Power, Finesse και Anarchy. Μάλιστα οι επιλογές αυτές συνδέονται άμεσα με το σύστημα του levelling, ενθαρρύνοντας το role playing και την εξειδίκευση. Ο τρόπος που θα επιλέξετε να ολοκληρώσετε ένα quest επηρεάζει και το leveling, καθώς τα προηγμένα perks απαιτούν έναν ελάχιστο αριθμό από points του σχετικού άξονα ηθικής. Οι πόντοι αυτοί αποδίδονται κάθε φορά που επιλέγετε να λύσετε ένα quest βάσει της ανάλογης κατεύθυνσης. Πιστεύω ότι το πιο σημαντικό ερώτημα που λογικά απασχολεί όλους τους fans του King's Bounty είναι το προφανές: Προσφέρει κάτι η αλλαγή της απεικόνισης από overhead σε third person; Βελτιώνει το παιχνίδι, το κάνει πιο immersive, προκαλεί μήπως κάποια αναπάντεχα προβλήματα; Πάνω σε αυτό το θέμα λοιπόν έχω να πω ότι ναι, εντέλει πιστεύω ότι η αλλαγή της απεικόνισης σε γενικές γραμμές ήταν επιτυχημένη. Ο κόσμος που έχουν φτιάξει οι developers είναι όμορφος, διατηρώντας τα ζωηρά χρώματα και τον γοητευτικό σχεδιασμό του προηγούμενου παιχνιδιού και προσθέτοντας ακόμα μεγαλύτερο επίπεδο λεπτομέρειας. Μετά από ένα αρχικό διάστημα προσαρμογής στα νέα δεδομένα, καθότι είχα καταγράψει εκατοντάδες ώρες στα παιχνίδια της σειράς, μπορώ να πω πως ευχαριστήθηκα την περιπλάνησή μου στα τοπία του κόσμου της Nostria και δεν μου έλειψε η overhead οπτική στη φάση της real-time εξερεύνησης. Οι developers έχουν σχεδιάσει τον κόσμο της Nostria με μεράκι και θα έχετε την ευκαιρία να θαυμάσετε πολλά όμορφα τοπία. Αν υπάρχει κάτι που θα ήθελα να βελτιωθεί σε αυτό το κομμάτι είναι η ταχύτητα κίνησης του χαρακτήρα και το σχετικά συχνό φαινόμενο να κολλά σε ορισμένα κομμάτια εδάφους. Γνώμη μου είναι πως οι developers θα έπρεπε να είχαν προσθέσει ένα κουμπί για sprint διότι η ταχύτητα με την οποία κινείται ο χαρακτήρας είναι κάπως αργή και πολλά από τα quests απαιτούν την μετακίνηση από το ένα σημείο στο άλλο και την επιστροφή στον αρχικό quest giver. Υπάρχουν βεβαίως διάσπαρτα σημεία για fast travel και δυνατότητα χρήσης αλόγου (το οποίο εμφανίζεται αστραπιαία με ένα σφύριγμα όπως στο Witcher 3) όμως πιστεύω ότι και το άλογο θα έπρεπε να είναι κάπως πιο γρήγορο, ενώ ούτως ή άλλως η ταχύτητά του περιορίζεται δραστικά μέσα στις πόλεις, σε βαθμό που η χρήση του σε αυτές στερείται νοήματος. Όσον αφορά το glitching σε διάφορα εμπόδια στο έδαφος (πέτρες, στενές γωνίες, άλλα αντικείμενα), είναι μια μικρή μεν ενόχληση αλλά χαλάει κάπως τη χαρά της εξερεύνησης σε συνδυασμό με την αδυναμία του χαρακτήρα να υπερπηδήσει διάφορα εμφανώς χαμηλά εμπόδια (π.χ. φράχτες). Νομίζω ότι σε ένα 3d game με ανοικτό κόσμο θα πρέπει να δίνεται στον παίκτη ελευθερία κίνησης που να υπακούει στους κανόνες της λογικής. Ο κεντρικός χαρακτήρας και το άλογό του ακολουθούν πιστά το γνωμικό "όποιος βιάζεται σκοντάφτει". Στην φάση της μάχης η αλλαγή της απεικόνισης (από την πλάγια οπτική στο στυλ του Heroes of Might and Magic σε overhead τύπου Civilization) είναι πιο αμφιλεγόμενη. Δεν θα έλεγα ότι δημιουργεί κάποιο πρακτικό πρόβλημα αφού η κάμερα μπορεί να κινηθεί ελεύθερα και να κάνει zoom in/out, νομίζω όμως ότι το παλιό στυλ ήταν πιο ευχάριστο στο μάτι γιατί επέτρεπε στον παίκτη να χαρεί την λεπτομέρεια στον σχεδιασμό των μονάδων. Με το νέο στυλ οι μονάδες είναι μικρές και τα animations όταν δύο γκρουπ συγκρούονται δεν είναι τόσο λεπτομερή όσο θα έπρεπε ώστε να έχει νόημα να κάνετε zoom in για να χαρείτε την μάχη. Μετά από μερικές δοκιμές στην αρχή το πιο πιθανό είναι ότι θα σταματήσετε να ζουμάρετε και θα παίζετε από την κανονική απομακρυσμένη οπτική. Επίσης, θα θίξω και εδώ το θέμα της ταχύτητας διότι δεν βρήκα στο μενού των settings κάποια επιλογή για επιτάχυνση των animations. Αυτό βλέπετε όταν πλησιάζετε ένα εχθρικό group στο στάδιο του real-time exploration... ...και κάπως έτσι φαίνεται ο χάρτης κατά τη διάρκεια μιας μάχης. Το interface δίνει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες για να πάρετε τις σωστές αποφάσεις αλλά προσωπικά έβρισκα το στυλ των παλιότερων King's Bounty κάπως πιο ενδιαφέρον. Όσο για το gameplay, τα quests, το γράψιμο και τα υπόλοιπα στοιχεία του gameplay, η θετική μου εντύπωση από το preview επιβεβαιώθηκε και στην τελική έκδοση. Το γράψιμο έχει διατηρήσει το ημισοβαρό και quirky ύφος των προηγούμενων παιχνιδιών, χωρίς να λείπουν οι πιο σκοτεινές στιγμές που δημιουργούν την χαρακτηριστική για το King's Bounty αντίθεση μεταξύ χιούμορ και δράματος. Τα quests κινούνται σε γενικές γραμμές στο κλασικό ύφος και στυλ της σειράς, κάποια αναμφίβολα μπορούν να χαρακτηριστούν ως fetch quests αλλά στα περισσότερα υπάρχει κάποιο twist (και φυσικά η δυνατότητα επιλογής του τρόπου επίλυσης που αναφέραμε νωρίτερα) που δίνει στον παίκτη επιπλέον κίνητρο πέρα από την απόκτηση των quest rewards και του ανάλογου experience. Θα επαναλάβω όμως και εδώ το παράπονό μου για τα διάφορα chests, boxes, caches κλπ που βρίσκονται διάσπαρτα στον κόσμο: το loot που προσφέρουν είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου ένα ταπεινό ποσό από gold και ορισμένα junk αντικείμενα που μπορείτε να πουλήσετε σε vendors για ένα εξίσου ταπεινό ποσό. Περιορίζεται έτσι σε μεγάλο βαθμό το δέλεαρ της εξερεύνησης κάθε γωνιάς του κόσμου. E, είμαι σίγουρος ότι υπερβάλλει, δεν ανησυχώ. Μην ενθουσιάζεστε από το εντυπωσιακό σεντούκι, το loot είναι πολύ σπάνια ενδιαφέρον. Πέρα από τα παραπάνω ζητήματα όμως δεν έχω να προσάψω τίποτε άλλο ουσιαστικό στο King's Bounty II. Προσαρμόστηκα χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα στο νέο στυλ και γρήγορα άρχισα να αισθάνομαι τον γνώριμο εθισμό που με κράτησε κολλημένο για δεκάδες ώρες με τα King's Bounty The Legend και Armored Princess. Ένα από τα ατού του παιχνιδιού κατά την άποψή μου είναι η απουσία level scaling και ο παίκτης νιώθει πραγματικά μεγάλη ικανοποίηση όταν καταφέρνει να επικρατήσει σε μία πολύ δύσκολη μάχη με overleveled αντιπάλους μέσω της σωστής και έξυπνης τακτικής. Έχοντας παίξει σημαντικό αριθμό ωρών και με τους τρεις διαθέσιμους χαρακτήρες μπορώ να επιβεβαιώσω ότι οι επιλογές στο leveling και η τακτική την ώρα της μάχης έχουν πολύ μεγάλη σημασία και μεταβάλλουν δραστικά τα δεδομένα της εκάστοτε αναμέτρησης. Η νίκη είναι ενίοτε εφικτή ακόμη και εναντίον αντιπάλων που το παιχνίδι χαρακτηρίζει ως undefeatable. Όχι πάντα όμως, αν δείτε ότι δεν σας παίρνει ασχοληθείτε με κάποιο άλλο quest και επιστρέψτε όταν θα είστε πιο ισχυροί. Σε γενικές γραμμές πάντως θα πρέπει να είστε προετοιμασμένοι για έναν σχετικά υψηλό βαθμό πρόκλησης διότι τα King's Bounty είναι παραδοσιακά ζόρικα παιχνίδια. Η έκβαση μιας μάχης εξαρτάται από πολλούς παράγοντες: μορφολογία του εδάφους, το level του κεντρικού χαρακτήρα, προτεραιότητα στους στόχους, spell casting, τακτική αλλά και... τύχη, αφού οι περισσότερες επιθέσεις έχουν σχετικά μεγάλο εύρος πιθανού damage. Κλείνοντας λοιπόν δεν έχω κανένα δισταγμό να προτείνω το King's Bounty II τόσο στους οπαδούς της σειράς όσο και στους νεοφερμένους που τους κίνησε το ενδιαφέρον μετά την αλλαγή της απεικόνισης. Ο όμορφος κόσμος, οι επιλογές επίλυσης στα quests, το κλασικό γοητευτικό combat system και το εθιστικό gameplay φθάνουν και περισσεύουν κατά την άποψή μου για να επικρατήσουν έναντι των ζητημάτων που επεσήμανα και θέλω πολύ να δω πώς θα εξελιχθεί η σειρά στη συνέχεια αν το παιχνίδι πετύχει εμπορικά. Οι αρχικές μου επιφυλάξεις ευτυχώς αποδείχθηκαν αβάσιμες.

Cookie	Duration	Description
cf_ob_info		This cookie is set by the provider Cloudflare. The cookie provides informations on HTTP Status Code returned by the origin web server, the Ray ID of the original failed request and the data center serving the traffic.
cf_use_ob		This cookie is set by the provider Cloudflare content delivery network. This cookie is used for determining whether it should continue serving "Always Online" until the cookie expires.
cookielawinfo-checkbox-analytics	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional	11 months	The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
gdpr[allowed_cookies]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the cookies allowed by the logged-in users and the visitors of the website.
gdpr[consent_types]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the consent of the users to use cookies.
PHPSESSID	session	This cookie is native to PHP applications. The cookie is used to store and identify a users' unique session ID for the purpose of managing user session on the website. The cookie is a session cookies and is deleted when all the browser windows are closed.
viewed_cookie_policy	11 months	The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.

Cookie	Duration	Description
_gat	1 minute	This cookies is installed by Google Universal Analytics to throttle the request rate to limit the colllection of data on high traffic sites.
YSC	session	This cookies is set by Youtube and is used to track the views of embedded videos.

Cookie	Duration	Description
_ga	2 years	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to calculate visitor, session, campaign data and keep track of site usage for the site's analytics report. The cookies store information anonymously and assign a randomly generated number to identify unique visitors.
_gid	1 day	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to store information of how visitors use a website and helps in creating an analytics report of how the website is doing. The data collected including the number visitors, the source where they have come from, and the pages visted in an anonymous form.

Cookie	Duration	Description
ANONCHK	10 minutes	This cookie is used for storing the session ID for a user. This cookie ensures that clicks from advertisement on the Bing search engine are verified and it is used for reporting purposes and for personalization.
IDE	1 year 24 days	Used by Google DoubleClick and stores information about how the user uses the website and any other advertisement before visiting the website. This is used to present users with ads that are relevant to them according to the user profile.
MUID	1 year 24 days	Used by Microsoft as a unique identifier. The cookie is set by embedded Microsoft scripts. The purpose of this cookie is to synchronize the ID across many different Microsoft domains to enable user tracking.
test_cookie	15 minutes	This cookie is set by doubleclick.net. The purpose of the cookie is to determine if the user's browser supports cookies.
VISITOR_INFO1_LIVE	5 months 27 days	This cookie is set by Youtube. Used to track the information of the embedded YouTube videos on a website.

Cookie	Duration	Description
_clck	1 year	No description
_clsk	1 day	No description
CLID	1 year	No description
CONSENT	16 years 6 months 23 days 16 hours 13 minutes	No description
SM	session	No description
SRM_B	1 year 24 days	No description

Turn-Based

KING’S BOUNTY II

Preview: King’s Bounty II

Encased: A Sci-Fi Post-Apocalyptic RPG (Early Access)

Songs of Conquest, για τους fans του Heroes of Might and Magic

The Hand of Merlin (Early Access)