EDITORIALS

Μέσα στις γιορτές βρήκα την ευκαιρία να πάρω μια ανάσα από τους γρήγορους ρυθμούς που επιτάσσουν η καθημερινότητα και οι συνεχείς νέες κυκλοφορίες στο χώρο του gaming, αποφάσισα να εκμεταλλευτώ την πρόσκαιρη γαλήνη και άνοιξα το Steam για να ασχοληθώ με παιχνίδια που είχα αγοράσει μέσα στη χρονιά αλλά δεν είχα προλάβει ακόμα να παίξω. Αφού τελείωσα ένα ημιτελές δεύτερο playthrough του Witcher 2 εξερευνώντας το path της συμμαχίας με τον Iorveth, έστρεψα το ενδιαφέρον μου στο παιχνίδι The Walking Dead που (αν θυμάμαι καλά) προμηθεύτηκα από το Telltale Humble Bundle. Το Walking Dead γνώρισε μεγάλη επιτυχία τόσο εμπορικά όσο και σε επίπεδο κριτικών αφού ακόμα και ο Roger Ebert της δημοσιογραφίας του gaming, ο δικός μας Στέφανος Κουτσούκος, αποθέωσε τη σειρά της Telltale, οπότε όταν ένα παιχνίδι λαμβάνει την πολυπόθητη Koutsoukos Seal of Approval οφείλεις να το παίξεις. Ξεκινώντας το Walking Dead περίμενα οτι θα βρω μπροστά μου ένα παιχνίδι παρόμοιο σε στυλ με τα προηγούμενα προϊόντα της Telltale, δηλαδή πάνω-κάτω ένα adventure game με όλα τα κλασικά χαρακτηριστικά του είδους: διαλόγους, puzzles, συλλογή αντικειμένων, ξέρετε. Εντέλει αιφνιδιάστηκα όταν διαπίστωσα στην πράξη οτι τα στοιχεία αυτά έχουν καθαρά δεύτερο ρόλο στο παιχνίδι, οτι λειτουργούν περισσότερο ως ορεκτικά για το κυρίως πιάτο. Και ποιο είναι αυτό; Η διαδικασία της επιλογής, σε κομβικά σημεία της πλοκής, του τρόπου με τον οποίο θα εξελιχθεί η ιστορία. Το κύριο "καθήκον" του παίκτη στο Walking Dead δεν εστιάζεται στο να συλλέξει αντικείμενα ή να λύσει περίπλοκα puzzles, οι απαντήσεις σε αυτά τα προβλήματα είναι κατά κανόνα οφθαλμοφανείς και απλοϊκές. Αντίθετα το παιχνίδι αρέσκεται να θέτει ηθικά διλήμματα, φέρνοντας τον παίκτη αντιμέτωπο με πολύ δύσκολες καταστάσεις -συναισθηματικά και πραγματιστικά- και ζητώντας του να επιλέξει την καλύτερη κατ' αυτόν λύση. Η βαρύτητα της οποιαδήποτε επιλογής γίνεται αμέσως εμφανής, καθώς οι developers δεν έχουν κανένα δισταγμό να σκοτώσουν βασικούς χαρακτήρες ή να παρουσιάσουν πολύ σκληρές εικόνες με σκοπό να δείξουν με γλαφυρό τρόπο οτι ο κόσμος του Walking Dead έχει πάει κατά διαόλου. Μάλιστα η συμπεριφορά του πρωταγωνιστή προς τους υπόλοιπους χαρακτήρες προσμετράται συνεχώς και διαμορφώνει αντίστοιχα τη δική τους συμπεριφορά αλλά και τις επιλογές τους σε κομβικά σημεία. Η Telltale έχει κάνει πραγματικά τρομερή δουλειά. Οι επιλογές που καλούμαστε να κάνουμε στο παιχνίδι έχουν τόση σημασία και βαρύτητα, τόση ένταση που κάνουν τις αντίστοιχες morality options πολλών σύγχρονων RPGs να μοιάζουν παιδικές και ασήμαντες. Ευτυχώς έχω στη συλλογή μου και τα πέντε επεισόδια της πρώτης "σεζόν" γιατί ειλικρινά δεν ξέρω αν θα μπορούσα να περιμένω τρεις και πλέον μήνες για να δω την εξέλιξη της ιστορίας, θα είχα σκάσει από την ανυπομονησία. Ως παίκτης απολαμβάνω κάθε στιγμή του Walking Dead, βασανίζομαι όταν έρχεται η ώρα να κάνω κάποια σημαντική επιλογή και παθαίνω σοκ όταν διαπιστώνω οτι κάποια απόφασή μου είχε αναπάντεχο (και κατά κανόνα φρικιαστικό) αποτέλεσμα. Όταν όμως καλείσαι συχνά να αναλύσεις παιχνίδια, να τα αξιολογήσεις και να δώσεις μια βαθμολογία, δε μπορείς να αποκόψεις εύκολα μέσα σου τον παίκτη από τον reviewer. Μετά από μερικές ώρες ενασχόλησης με το Walking Dead, η Reviewer Sense μου άρχισε να κουδουνίζει: "αυτό που κάνεις τώρα είναι gameplay; Παίζεις όντως ένα παιχνίδι ή παρακολουθείς μια ταινία πατώντας ένα κουμπί που και που;" Το ερώτημα αυτό με προβλημάτισε, και αποτέλεσε τη βασική αφορμή για τη συγγραφή αυτού του άρθρου. Τι σημαίνει, τελικά, η λέξη "gameplay"; Ποιο βαθμό διαδραστικότητας πρέπει να έχει ένα τέτοιο προϊόν για να ταξινομηθεί ως παιχνίδι και ποια στοιχεία θεωρούνται συστατικά της γενικότερης έννοιας του gameplay; Ανέτρεξα στο review του Στέφανου και είδα οτι έθιξε και αυτός το ζήτημα, κατατάσσοντας το Walking Dead στην κατηγορία των interactive movies. Στην προσπάθειά μου να βρω απαντήσεις στράφηκα αρχικά στο είδος από το οποιο προέκυψε εξελικτικά το Walking Dead, τα παραδοσιακά adventure games. Για παράδειγμα το κλασικό adventure game The Secret of monkey Island περιλάμβανε ένα βασικό σενάριο, πολλούς διαλόγους με διάφορους χαρακτήρες, συλλογή αντικειμένων και φυσικά επίλυση γρίφων. Τι από όλα αυτά εντάσσεται στην έννοια του "gameplay"; Οι interactive διάλογοι είναι μέρος της αφήγησης και της εξιστόρησης, άρα αποκομμένοι από το gameplay, ή συμπεριλαμβάνονται και αυτοί ακριβώς λόγω της υποχρέωσης επιλογής εκ μέρους του παίκτη; Κατέληξα οτι θα έπρεπε να προσπαθήσω να ορίσω κάπως την ασαφή έννοια του gameplay για να οδηγηθώ σε ουσιαστικές απαντήσεις. Μετά από αρκετή σκέψη και αφού μελέτησα τα επιμέρους στοιχεία πολλών διαφορετικών ειδών παιχνιδιών, κατέληξα στον παρακάτω ορισμό: gameplay είναι η επίδραση του παίκτη σε έναν εικονικό κόσμο μέσω φυσικών πράξεων. Με βάση αυτό τον ορισμό η παρακολούθηση μιας cutscene δεν εντάσσεται στο gameplay γιατί ο παίκτης είναι παθητικός παρατηρητής και δεν επιδρά με κανέναν τρόπο στον κόσμο του παιχνιδιού. Η ενεργοποίηση ενός scripted event είναι μέρος του gameplay γιατί προκαλείται από τις πράξεις των παικτών (π.χ. η πτώση του ουρανοξύστη της Σαγκάης στο Battlefield 4 μετά από πολλαπλά πυρά) αλλά η ίδια η εξέλιξη του scripted event δεν είναι gameplay γιατί δεν επηρεάζεται από τον παίκτη (π.χ. η κατάρρευση του ουρανοξύστη, το πού θα πέσουν τα συντρίμμια και πώς θα διαμορφωθεί το τοπίο δεν εξαρτώνται από τους παίκτες αλλά είναι προκαθορισμένα). Επεκτείνοντας τη λογική αυτή στα adventure games και συγκεκριμένα στα Secret of Monkey Island και Walking Dead, η επίδραση του παίκτη στον εικονικό κόσμο των παιχνιδιών γίνεται με διαφορετικό τρόπο αλλά έχει παρόμοιο αποτέλεσμα, την προώθηση της πλοκής και τη συνεχιζόμενη ροή της ιστορίας μέχρι το φινάλε. Αν αναλύσουμε την έννοια του puzzle (γρίφου) ως ένα πρόβλημα που αναζητά λύση, μπορούμε να πούμε οτι τόσο το Monkey Island όσο και το Walking Dead βάζουν στον παίκτη εμπόδια τα οποία οφείλει να υπερπηδήσει για να αποκαταστήσει την ομαλή ροή του σεναρίου. Στο Monkey Island η ροή μπορεί να αποκαθίσταται με την ανακάλυψη και το σωστό συνδυασμό κάποιων αντικειμένων και εντέλει με τη χρήση του παραχθέντος προϊόντος στο κατάλληλο σημείο. Στο Walking Dead η ροή μπορεί να αποκαθίσταται με την επιλογή μιας απάντησης σε κάποιο διάλογο ή με την επιλογή μιας συγκεκριμένης ενέργειας αντί μιας άλλης. Και στις δύο περιπτώσεις το αποτέλεσμα είναι το ίδιο: η επίδραση του παίκτη στον εικονικό κόσμο επιφέρει την άρση ενός εμποδίου και τη συνέχιση της αφήγησης. Άρα, δεν είναι σωστό να θεωρήσουμε οτι και οι δύο πράξεις εντάσσονται εξίσου στην έννοια του gameplay; Ας κάνουμε μια ακόμα σύγκριση, αυτή τη φορά μεταξύ μίας cutscene σε ένα παιχνίδι όπως το Call of Duty: Ghosts και μιας dialogue sequence σε ένα adventure game. Είπαμε ήδη οτι η cutscene δεν είναι gameplay, τι ισχύει όμως στην περίπτωση ενός διαλόγου όπου ο παίκτης κατά κανόνα θα εξαντλήσει όλα τα διαθέσιμα topics και άρα δεν κάνει κάποια ουσιαστική επιλογή; Θεωρώ οτι ακόμα και ένας τέτοιος διάλογος αποτελεί μέρος του gameplay διότι ο παίκτης μέσω των διαλόγων αναζητά πληροφορίες που θα χρησιμεύσουν στην επίλυση των γρίφων, επομένως δεν παρατηρεί παθητικά τα γεγονότα αλλά συγκεντρώνει στοιχεία που θα αξιοποιήσει αργότερα. Το ίδιο ισχύει και στο Walking Dead, οι διάλογοι με τους χαρακτήρες εντάσσονται στο gameplay διότι ο παίκτης λαμβάνει πληροφορίες οι οποίες επιδρούν καταλυτικά στις αποφάσεις που θα κληθεί να πάρει. Στο review του ο Στέφανος χαρακτήρισε το Walking Dead ως interactive movie. Είναι άδικος ο χαρακτηρισμός; Νομίζω πως όχι, όσο αντιφατικό κι αν ακούγεται με βάση τα όσα ανέλυσα νωρίτερα. Πολλές από τις ενέργειές μας στο Walking Dead εντάσσονται στο gameplay, όμως εδώ οφείλουμε να συνυπολογίσουμε και το στοιχείο της πυκνότητας του gameplay, ή της συχνότητας με την οποία ο παίκτης αλληλεπιδρά ουσιαστικά με τον εικονικό κόσμο. Ας πάρουμε ως παράδειγμα το Minecraft, στο οποίο κυριολεκτικά κάθε ενέργεια του παίκτη εντάσσεται στα πλαίσια του gameplay. Από την εξερεύνηση, τη συλλογή πόρων και την κατασκευή αντικειμένων μέχρι την ανέγερση κτισμάτων και τη μάχη με τους εχθρούς, το 90% του χρόνου του παίκτη αφιερώνεται στην ουσιαστική αλληλεπίδραση με το περιβάλλον μέσω φυσικών πράξεων. Αντίθετα σε ένα παιχνίδι όπως το Walking Dead η ουσιαστική αλληλεπίδραση με φυσικές πράξεις καταλαμβάνει πολύ λιγότερο χρόνο συνολικά, ενώ συχνά διακόπτεται από εκτενείς cutscenes ή κάποια πιο παθητική δραστηριότητα όπως η λήψη πληροφοριών. Κατά συνέπεια η διάκριση μεταξύ παιχνιδιών όπως το Minecraft, cinematic action games τύπου Call of Duty και adventure games ή interactive movies καθίσταται πιο σαφής και συνίσταται στην πυκνότητα των στιγμών κατά τις οποίες ο παίκτης καλείται να αλληλεπιδράσει με τον εικονικό κόσμο μέσω φυσικών πράξεων. Ελπίζω να μη σας κούρασα και να βρήκατε ενδιαφέρουσα την ανάλυση της συχνά ασαφούς έννοιας του gameplay. Παιχνίδια όπως το Walking Dead περιέχουν όντως λιγότερο πυκνό gameplay από όσο έχουμε συνηθίσει, θα ήταν όμως άδικο να τα απομονώσουμε από τα υπόλοιπα games χωρίς να τους αναγνωρίσουμε οτι μπορούν να προσφέρουν εξίσου έντονες στιγμές με το δικό τους τρόπο. Θα ήθελα να διαβάσω και τη δική σας άποψη για το θέμα καθώς η συζήτηση περί της ουσίας του gameplay έχει πολλαπλές οπτικές γωνίες και άλλες τόσες αναγνώσεις. Η ουσία πάντως είναι οτι το Walking Dead θα μείνει αναμφίβολα στη μνήμη μου για πολύ καιρό.

Cookie	Duration	Description
cf_ob_info		This cookie is set by the provider Cloudflare. The cookie provides informations on HTTP Status Code returned by the origin web server, the Ray ID of the original failed request and the data center serving the traffic.
cf_use_ob		This cookie is set by the provider Cloudflare content delivery network. This cookie is used for determining whether it should continue serving "Always Online" until the cookie expires.
cookielawinfo-checkbox-analytics	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional	11 months	The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
gdpr[allowed_cookies]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the cookies allowed by the logged-in users and the visitors of the website.
gdpr[consent_types]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the consent of the users to use cookies.
PHPSESSID	session	This cookie is native to PHP applications. The cookie is used to store and identify a users' unique session ID for the purpose of managing user session on the website. The cookie is a session cookies and is deleted when all the browser windows are closed.
viewed_cookie_policy	11 months	The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.

Cookie	Duration	Description
_gat	1 minute	This cookies is installed by Google Universal Analytics to throttle the request rate to limit the colllection of data on high traffic sites.
YSC	session	This cookies is set by Youtube and is used to track the views of embedded videos.

Cookie	Duration	Description
_ga	2 years	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to calculate visitor, session, campaign data and keep track of site usage for the site's analytics report. The cookies store information anonymously and assign a randomly generated number to identify unique visitors.
_gid	1 day	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to store information of how visitors use a website and helps in creating an analytics report of how the website is doing. The data collected including the number visitors, the source where they have come from, and the pages visted in an anonymous form.

Cookie	Duration	Description
ANONCHK	10 minutes	This cookie is used for storing the session ID for a user. This cookie ensures that clicks from advertisement on the Bing search engine are verified and it is used for reporting purposes and for personalization.
IDE	1 year 24 days	Used by Google DoubleClick and stores information about how the user uses the website and any other advertisement before visiting the website. This is used to present users with ads that are relevant to them according to the user profile.
MUID	1 year 24 days	Used by Microsoft as a unique identifier. The cookie is set by embedded Microsoft scripts. The purpose of this cookie is to synchronize the ID across many different Microsoft domains to enable user tracking.
test_cookie	15 minutes	This cookie is set by doubleclick.net. The purpose of the cookie is to determine if the user's browser supports cookies.
VISITOR_INFO1_LIVE	5 months 27 days	This cookie is set by Youtube. Used to track the information of the embedded YouTube videos on a website.

Cookie	Duration	Description
_clck	1 year	No description
_clsk	1 day	No description
CLID	1 year	No description
CONSENT	16 years 6 months 23 days 16 hours 13 minutes	No description
SM	session	No description
SRM_B	1 year 24 days	No description

EDITORIALS

Τι σημαίνει “gameplay”;

Οι gaming ευχές μου για το 2014

Cantina Awards: Year Of The Snake Edition

Τα PCs ζούν (για άλλη μια χρονιά)…

Καλή Χρονιά!