NEWS TOWER

Παίρνεις μια εφημερίδα από το στάντ και όπως την ανοίγεις στη μέση διαβάζεις τους τίτλους των κύριων ρεπορτάζ του «σαλονιού». Νέοι δασμοί από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, οικονομική αβεβαιότητα, άνοδος της ακροδεξιάς στην Ευρώπη, μαφιόζικα χτυπήματα σε μπαρ. Φυσικά και αναφερόμαστε στη δεκαετία του 30, την χρυσή εποχή των έντυπων μέσων ενημέρωσης, η οποία λειτουργεί ως θεματικό υπόβαθρο στο News Tower, ένα καινούργιο tycoon game και δυναμικό ντεμπούτο της Sparrow Night.

Το είδος των tycoon game κάποτε μεσουρανούσε στην πλατφόρμα των προσωπικών υπολογιστών ως ένα από τα πιο δυνατά genre. Mεγάλωσε πολλές και πολλούς από εμάς κυρίως κατά τα τέλη των 90’s όταν και κορυφώθηκε σε διάφορες θεματικές υλοποιήσεις. Θεματικά, μια από τις αγαπημένες εποχές του είδους υπήρξε η αλλαγή του αιώνα από τον 19ο στον 20ο με όλες τις μεγάλες τεχνολογικές ανακαλύψεις που άλλαξαν ραγδαία την ταχύτητα μετάδοσης αλλά και τον τρόπο κατανάλωσης της πληροφορίας. Η καπιταλιστική παραγωγή και οι αντιθέσεις που εμπεριέχει, παράγουν πάντα ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον πλαίσιο gameplay που από τη μια θέλγει με την τέρψη που προκαλεί η φορντική/τεϋλοριστική οργάνωση και εξάντληση της αποδοτικότητας και από την άλλη καλεί τον παίκτη/παίκτρια να διαχειριστούν ως προκλήσεις τα αιτήματα των εργαζομένων καθώς και τις επεμβάσεις των ανταγωνιστών.

Το News Tower αποτελεί πνευματικό συνεχιστή του Sim Tower (1994) και του πιο πρόσφατου Project Highrise (2016). Ωστόσο, ξεπερνά τη στενή διαχείριση χώρου, προσθέτοντας την κρίσιμη διάσταση της διαχείρισης περιεχομένου και των πολιτικών/ηθικών διλημμάτων. Ο κύριος μηχανισμός είναι η κάθετη ανάπτυξη μιας επιχείρησης, εν προκειμένω μιας εφημερίδας, και η ανάπτυξη της γραμμής παραγωγής στον περιορισμένο χώρο του κάθε ορόφου με ζητούμενο την εξάντληση της αποδοτικότητας κάθε τετραγωνικού και την βελτιστοποίηση της γραμμής παραγωγής. Θεματικά το News Tower λαμβάνει χώρα σε μια εποχή εξαιρετικά καλαίσθητη μεν, με βαθιά προβλήματα και συγκρούσεις δε. Ξεκινάει την επαύριο της Black Thursday, το 1929, όταν κατέρρευσαν τα Αμερικάνικα χρηματιστήρια και φτάνει μέχρι το 1939 όταν η δίνη των γεγονότων κατέληξε σε έναν ακόμα παγκόσμιο πόλεμο. Κατά την πορεία ανάπτυξής του επιλέχθηκε το μοντέλο της Early Access, κάτι για το οποίο γενικά είμαι πλέον αρκετά σκεπτικός εκτός αν μιλάμε για λαμπρές εξαιρέσεις. Παρότι ανέλαβα την παρουσίαση του παιχνιδιού για την έκδοση 1.0 έκανα μια σύντομη αναδρομή στην πορεία της EA και έχω να πω πως μου δημιουργήθηκε πολύ καλή εικόνα από την παρουσία και την διάδραση των δημιουργών με την κοινότητα. Στο σήμερα ο τίτλος κατά την ημέρα της κυκλοφορίας του στέκει πλούσιος με πάμπολλες επεκτάσεις σε σχέση με την πρωταρχική του μορφή και η επικοινωνία με την κοινότητα είναι ζωηρή και ουσιώδης. 

Ξεκινώντας το 1929, έχουμε τη δυνατότητα να επιλέξουμε αν θα ξεκινήσουμε με Tutorial ή όχι. Θεωρώ πως η παρεχόμενη βοήθεια είναι απαραίτητη και καλοδεχούμενη καθώς οι αρχικές πληροφορίες μπορούν να προκαλέσουν κορεσμό. Ο πρώτος μηχανισμός που κατακτούμε είναι αυτός της έρευνας για την αλίευση των νέων μέσω τηλεγράφου και η αποστολή ρεπόρτερ για την κάλυψη του ρεπορτάζ. Αφού ο κατάλληλος ρεπόρτερ καλύψει την είδηση, επιστρέφει στα κεντρικά με το κείμενο ανά χείρας και το παραδίδει στον στοιχειοθέτη για να το μεταγράψει. Όταν ολοκληρωθούν όλες οι διαδικασίες επιμέλειας το άρθρο καταλήγει στην τελική επιλογή του αρχισυντάκτη και παίρνει θέση στη διαμόρφωση του εξωφύλλου της εφημερίδας. Καθώς κάθε μας έκδοση είναι εβδομαδιαία, κάθε Κυριακή γίνεται ο τελικός σχεδιασμός και η έκδοση της εφημερίδας στο τυπογραφείο. Όσες ειδήσεις δεν πρόλαβαν να επεξεργαστούν πάνε αναγκαστικά για την επόμενη εβδομάδα ως μπαγιάτικα νεα. 

Το πεδίο δράσης μας είναι η πόλη της Νέας Υόρκης και τα προάστιά της. Κάθε εβδομάδα προτού κάνουμε οτιδήποτε άλλο κλειδώνουμε ένα δημογραφικό κάποιας όμορης περιοχής με σκοπό να το κερδίσουμε ως συνδρομητές. Τούτο επιτυγχάνεται με το να καλύψουμε στο επόμενο φύλλο ένα από τα ειδικά θέματα ενδιαφέροντος της συγκεκριμένης γειτονιάς. Πχ μια εργατική γειτονιά μπορεί να θέλει να διαβάσει για αθλητικές ιστορίες μποξ και για νέα περί εξέγερσης και κοινωνικής αναταραχής. Αν καλύψουμε και τις δύο απαιτήσεις τους κερδίζουμε ως συνδρομητές έχοντας πλέον ένα σταθερό και προβλέψιμο εισόδημα και κυρίως ξεκλειδώνοντας τις επόμενες ομορές περιοχές που οδηγούν είτε σε νέους συνδρομητές είτε σε σημεία αναφοράς της πόλης. Τα σημεία αναφοράς λειτουργούν είτε ως κέντρα στα οποία μπορούμε να αγοράσουμε μια νέα τεχνολογία ή εξοπλισμό για τον εκδοτικό μας είτε ακόμα κυριότερα ως αρχηγεία μιας εκ των φατριών του παιχνιδιού. Αυτές ερχόμενες σε επικοινωνία με εμάς, ζητούν ή απαιτούν διάφορες χάρες ως προς τον τρόπο κάλυψης των νέων, προσφέροντας χρήματα ή επιρροή. Προφανώς μια εκ των φατριών είναι η Μαφία, η άλλη το γραφείο του Δημάρχου, η “Υψηλή Κοινωνία” και τέλος ο Στρατός. Μεταξύ τους λειτουργούν ανά δύο ανταγωνιστικά. Για παράδειγμα όταν η εφημερίδα μας εκδίδει έναν στημένο αγώνα από τη Μαφία ως πρωτοσέλιδο αυτομάτως πέφτει η εκτίμηση του γραφείου του Δημάρχου. Εν τέλει όταν η εκτίμηση μιας φατριάς εξαντληθεί, αυτή κλειδώνει πλέον. Έτσι καθίσταται σημαντικό για το κάθε playthrough ποιες συμμαχίες θα ακολουθήσουμε ώστε να λάβουμε τα αποκλειστικά προνόμια των υψηλότερων Tier.

Αυτά είναι γενικά τα όσα έχουμε να κάνουμε στο στρατηγικό πεδίο. Στο επίπεδο της καθημερινής τακτικής μας απασχολεί η σταδιακή ανάπτυξη των κεντρικών γραφείων της εφημερίδας, από κάτω προς τα πάνω, προσθέτοντας σταδιακά ζωτικό χώρο ανά όροφο. Όσο το κτίριο ψηλώνει, τόσο ακριβαίνει ο καινούργιος χώρος. Σε κάθε όροφο αναπτύσσουμε με όση συνάφεια και ορθολογικό σχεδιασμό μπορούμε τους χώρους εργασίας των απασχολούμενων μας, κυρίως των δημοσιογράφων και δευτερευόντως όλων των βοηθητικών υπαλλήλων που είναι όμως απαραίτητοι για την τελική επεξεργασία των άρθρων και την αποπεράτωση της έκδοσης. Από τους πρωτοκλασσάτους ρεπόρτερ μέχρι καρβουνιάρηδες σε γεννήτριες και επιστάτες. Η πρώτη ύλη μας, τα ρεπορτάζ προκύπτουν από μια έρευνα αρχικά στις ΗΠΑ και μετέπειτα σε όλο τον κόσμο, που μπορούμε να κατευθύνουμε ως προς το είδος των νέων που αναζητούμε. Όταν εντοπίσουμε την είδηση στέλνουμε τους κατάλληλους ανά είδος δημοσιογράφους για να καλύψουν το συμβάν. Ανάλογα  με την εμπειρία τους στο είδος εξαρτάται ο χρόνος κάλυψης του ρεπορτάζ που είναι σημαντικός για να προλάβει το άρθρο να μπει στην έκδοση της Κυριακής αλλά και να αποκλείσει τους ανταγωνιστές στην περίπτωση που έχουν στείλει και αυτοί κάλυψη για τη συγκεκριμένη είδηση. 

Όταν έχουμε μαζέψει έναν όγκο έτοιμων άρθρων στο συρτάρι του αρχισυντάκτη και φτάνει η Κυριακή, έρχεται η ώρα του σχεδιασμού του εξωφύλλου και άλλων σελίδων της εφημερίδας. Ο τρόπος που παρουσιάζεται κάτι, η σειρά και η συνάφεια με άλλες ειδήσεις χτίζουν ένα αφήγημα και όταν συνδυαστούν κατάλληλα μας δίνουν μπόνους στις πωλήσεις των τελικών φύλλων αλλά επηρεάζουν και την πρόσληψη της εφημερίδας μας από το κοινό. Αν δηλαδή τη θεωρούν ως ενημερωτική και αξιόπιστη ή πιο…διεγερτική ως προς τα συναισθήματα. Εντός των εργασίμων ημερών συμβαίνουν κι άλλα ευτράπελα με σκοπό να διανθίσουν το gameplay. Για παράδειγμα ανάλογα με την είδηση που καλύπτουμε μπορεί να προκληθεί μια επίσκεψη μπράβων στα γραφεία ή μια συγκέντρωση διαμαρτυρίας έξω από τα κεντρικά. Για την σωστή αντιμετώπιση τέτοιων κακοτοπιών χρειάζονται τα προαναφερθέντα ειδικά αντικείμενα που μπορούμε να αγοράσουμε με πόντους επιρροής από τα κατάλληλα σημεία στην πόλη. Μέσω αυτών των μηχανισμών υπάρχει πάντα η αίσθηση σκοπού και αποφεύγεται το βάλτωμα στο gameplay, τουλάχιστον σε μεγάλο βαθμό καθότι υπάρχει συνεχώς η αίσθηση εξέλιξης και προόδου.

Στα μεγάλα ατού του παιχνιδιού, ως εμφανέστατη ένδειξη ποιότητας και αγάπης κατά τη δημιουργία του, προσμετράται η ατμόσφαιρα. Τα εξαιρετικά Jazz/ Jazz Swing κομμάτια πείθουν για την μεταφορά στην εποχή αν και υπάρχει μια μικρή επανάληψη στην οθόνη των αποτελεσμάτων στο τέλος κάθε βδομάδας. Κατά το κύριο gameplay όμως στο κτίριο η μουσική πραγματικά λειτουργεί πολύ όμορφα και εμβαπτίζει στην αίσθηση της μοντέρνας εποχής. Εξίσου φροντισμένο είναι και το οπτικό κομμάτι. Η αισθητική που επιλέχθηκε είναι αυτή των ελαφρώς κομικών φιγούρων για το προσωπικό του πύργου με πολύ φροντισμένα props και παλέτες σύμφωνες με την εποχή. Όλα πείθουν στις λεπτομέρειες, τα πλακάκια των μπάνιων, τα τούβλα των εσωτερικών διαδρόμων, οι ταπετσαρίες, οι αρ ντεκώ λεπτομέρειες σε μεταλλικά στοιχεία, τα οχήματα που κυκλοφορούν στην πόλη καθώς και η γραμμή των ουρανοξυστών στον ορίζοντα. Προσωπικά χαλάρωνα πολύ απλά χαζεύοντας το προσωπικό του πύργου μου να κινείται στην 2D τομή του κτιρίου, παράγοντας την επόμενη έκδοση. Ένα ακόμα όμορφο στοιχείο είναι πως οι ειδήσεις που προκύπτουν είναι σχετικές με την ημερομηνία και τις παγκόσμιες εξελίξεις και δίνουν αίσθηση προσεκτικού γραψίματος και όχι randomly generated κειμένου, παρότι σταδιακά όσο αυξάνει ο όγκος της ημερήσιας εργασίας ο παίκτης τείνει να μην προσέχει ιδιαίτερα την είδηση καθεαυτή αλλά κυρίως να αναζητά το θέμα και τις γωνίες ανάγνωσης που αναζητά για το κοινό-στόχο της επόμενης έκδοσης. Έτσι προς το late game έχει μετατοπιστεί το ενδιαφέρον από τις ίδιες τις ειδήσεις στα ζητήματα διαχείρισης της γραμμής παραγωγής του ουρανοξύστη μας. 

Εν κατακλείδι βρήκα το News Tower εμποτισμένο με το πνεύμα των παλαιών Tycoon games έναν τόνο ίσως μόνο πιο εύκολο από την παραδοσιακή τους hardcorιλα. Αλλά ακόμα και σε αυτή την περίπτωση παρέχεται η δυνατότητα προκλήσεων με πολύ στενούς ή πολύ πεπλατυσμένους πύργους. Υπάρχει μια μικρή επαναληψιμότητα από ένα σημείο και μετά αλλά γενικά νομίζω πως μπορεί να βγάλει δύο playthrough (πάνω από 20 ώρες) μεγάλης διασκέδασης κάτι που θεωρώ τιμιότατο για την τιμή του παιχνιδιού στα 25 ευρώ. Θεωρώ πως η ομάδα των Sparrow Night διακατέχεται από μεράκι για το είδος των Tycoon, έτρεξε ένα πολύ τίμιο Early Access και πραγματικά περιμένω τις επόμενες επεκτάσεις στον τίτλο ή την επόμενη πρότασή τους. Το προτείνω ανεπιφύλακτα σε λάτρεις των Tycoon και της αισθητικής του μεσοπολέμου.

Go to discussion...