AGS

Ομολογώ ότι το προηγούμενο παιχνίδι της Ιταλικής PsychoDev, Chronicle of Innsmouth, είχε ξεφύγει από το ραντάρ μου. Αν και τα adventures που είναι έντονα επηρεασμένα από το έργο του H.P. Lovecraft τραβούν πάντα την προσοχή μου (όπως τα κλασικά Shadow of the Comet και Prisoner of Ice ή ακόμα και οι πιο χιουμοριστικές εκδοχές του, όπως το Gibbous), το εν λόγω παιχνίδι δεν έγινε ιδιαίτερα γνωστό. Ίσως αυτό να οφείλεται στην υπερβολική του προσκόλληση στην retro-pixel εκδοχή των point ‘n’ click adventures των αρχών της δεκαετίας του ’90 (AGS engine γαρ), ίσως στα απευκταία action-sequences που περιλάμβανε. Ανεξάρτητα όμως από το μέγεθος της επιτυχίας του, το Chronicle of Innsmouth απέκτησε ένα μικρό κοινό, αρκετό ώστε να γεννήσει μια οριακά εξασφαλισμένη Kickstarter καμπάνια για τη συνέχεια του, ονόματι Mountains of Madness. Όπως γίνεται αντιληπτό, το παιχνίδι είναι εμπνευσμένο από τη φερώνυμη νουβέλα του Αμερικανού συγγραφέα “At the Mountains of Madness” (όπως και το πρώτο παιχνίδι ήταν βασισμένο στο “The Shadow Over Innsmouth”), με τη διαφορά ότι δεν ακολουθεί κατά γράμμα τα γεγονότα του βιβλίου. Αντίθετα, δανείζεται πολλές ιδέες από τη γνωστότερη ίσως νουβέλα του Lovecraft και πλάθει μια καινούρια υπόθεση, όπου συνδυάζεται το αστυνομικό μυστήριο με την απόκοσμη απειλή των Μεγάλων Παλαιών στα παγωμένα νερά της Ανταρκτικής. Those who should not be awakened. Πρόκειται για ένα αρκετά φιλόδοξο πλάνο, το οποίο κάνει φιλότιμες προσπάθειες προκειμένου να δημιουργήσει μια επική και συναρπαστική περιπέτεια, όμως το αποτέλεσμα δε δικαιώνει πλήρως τους δημιουργούς του. Οι λόγοι είναι αρκετοί, σίγουρα μέσα σε αυτούς είναι και η έλλειψη ενός ικανοποιητικού budget, αλλά υπάρχουν και κάποια άλλα θέματα που θα αναλύσουμε παρακάτω. Η υπόθεση μας μεταφέρει στο 1930, όπου πρωταγωνιστής της ιστορίας είναι ο ιδιωτικός ντετέκτιβ Lone Carter. Στην εισαγωγή της ιστορίας, η οποία κατά κάποιο τρόπο είναι prequel των γεγονότων του πρωτότυπου Chronicle of Innsmouth, μας παρουσιάζει τις προσπάθειες του Carter να εντοπίσει το χαμένο αδερφό του πρύτανη του Πανεπιστημίου Miskatonik της πόλης Arkham. Οι έρευνές του τον οδήγησαν, που αλλού, στην καταραμένη πόλη του Innsmouth. Εκεί κατορθώνει μεν να εντοπίσει σε μια ανήλιαγη σπηλιά τον αδερφό του πρύτανη νεκρό, με το άψυχο κορμί του σε άθλια κατάσταση, αλλά μαζί με αυτόν ήρθε αντιμέτωπος και με ένα άλλο φρικτό ον της συνομοταξίας των… Κεφαλόποδων (Shogoth είναι το καλλιτεχνικό του). Το αποτέλεσμα της συνάντησης ήταν απίστευτα οδυνηρό για τον ίδιο, καθώς σχεδόν του κόστισε τη ζωή και μερικά ακρωτηριασμένα άκρα. Παραδόξως, παρ’ όλη την άνιση μάχη με τα δεκάδες πλοκάμια που τον περίκλειαν, ο Carter καταφέρνει έρποντας να ξεφύγει. Και όχι μόνο αυτό: η επιβίωσή του συνδυάζεται και με την πλήρη αρτιμέλειά του. Στο αποπνικτικό γραφείο του Carter. Πολύ σκοτάδι ρε παιδί μου... Βέβαια, εκείνη τη στιγμή το τελευταίο πράγμα που απασχολούσε τον Carter ήταν ο λόγος που συνέβη αυτό. Κυριότερο μέλημα του ήταν να ξεφύγει από το Innsmouth, πράγμα που το κατορθώνει σχετικά εύκολα με την ανέλπιστη βοήθεια ενός από τους λιγοστούς νοήμονες κατοίκους της πόλης. Η επιστροφή στο γραφείο του στην πόλη Arkham συνδυάζεται από έντονους εφιάλτες και μια τελετουργική δολοφονία, η οποία δίνει το έναυσμα για μια αλληλουχία συμπτώσεων (;) που θα τον οδηγήσουν σε μια εντελώς νέα ήπειρο και μια επιστημονική έρευνα που ποτέ δε θα έπρεπε να ολοκληρωθεί… Αναμφίβολα, η ιστορία του Mountains of Madness είναι ενδιαφέρουσα και κρατά σε εγρήγορση τον παίκτη, κάνοντας τον να ενδιαφερθεί πραγματικά για την κατάληξη της ιστορίας και τη λύση του μυστηρίου. Μάλιστα, επιφυλάσσει και μερικές όμορφες εκπλήξεις, καθώς αργότερα στο παιχνίδι γίνονται playable, έστω και για μικρό χρονικό διάστημα, και άλλοι χαρακτήρες πέραν του Lone Carter, όπως ο ίδιος ο Lovecraft ή ο ξακουστός Mad Arab. Η συνεργασία με τον William είναι υψίστης σημασίας. Το πρόβλημα έγκειται κυρίως στο ρυθμό του παιχνιδιού, όπου τα γεγονότα είτε θα εκτυλίσσονται πολύ αργά, αναλώνοντας πολύ χρόνο σε άσκοπες αναζητήσεις είτε θα τρέχουν υπερβολικά γρήγορα (ιδίως προς το τέλος), καθώς και στη διαχείριση της πλοκής. Το παιχνίδι παρουσιάζει αρκετά κενά και αφήνει αναπάντητα ερωτήματα, ενώ δεν είναι λίγες οι φορές που νομίζει κανείς ότι ξεκινά μια σοβαρή επιμέρους υπόθεση που θα συνοδεύει την ήδη υπάρχουσα, για να διακοπεί τόσο απότομα όσο εμφανίστηκε. Παραδείγματος χάρη, η τελετουργική δολοφονία που αναλαμβάνουμε να εξιχνιάσουμε στην αρχή του παιχνιδιού, δίνει την εντύπωση ότι θα μας απασχολήσει για πολλή ώρα, ώστε τελικά να αφεθεί στη μοίρα της και να ξεχαστεί μετά από δέκα λεπτά. Το ίδιο συμβαίνει και με μερικούς χαρακτήρες που συναντάμε, αλλά αυτό ευτυχώς παρουσιάζεται σε μικρότερη κλίμακα. Πάντως, σίγουρα θετικό πρόσημο διαθέτει η ύπαρξη του πρωταγωνιστή Lone Carter, που είναι αξιόλογη «μορφή», όσο πρέπει μυστηριώδης και με διάχυτη την αίσθηση του μαύρου χιούμορ. Από εκεί και πέρα, το παιχνίδι κάνει καλή δουλειά στο να παρουσιάσει κάμποσα στοιχεία του σύμπαντος του Lovecraft και να τα συνδέσει ομοιογενώς με μια σειρά κλασικών adventure-ιστικών γρίφων. Η λογική που ακολουθούν είναι η γνωστή που συναντάμε στην πλειοψηφία των point ‘n’ click adventures, δηλαδή γρίφοι που βασίζονται κυρίως στη διαχείριση των αντικειμένων ή/και διαλόγων με άλλους χαρακτήρες. Το επίπεδο δυσκολίας τους όμως είναι μάλλον χαμηλό, απόρροια των λιγοστών αντικειμένων που βαστάμε κάθε φορά (ζήτημα είναι να φτάνουμε τα έξι αντικείμενα ταυτόχρονα) και των εξίσου λίγων τοποθεσιών που μπορούμε να επισκεφτούμε. Ίσως ο δυσκολότερος γρίφος του παιχνιδιού. Η όποια αξιοσημείωτη πρόκληση που μπορεί να αντιμετωπίσουμε εντοπίζεται σε μερικούς puzzle-based γρίφους, όπως εκείνος που απαιτεί να φτιάξουμε ένα αντίδοτο για έναν πολύ σημαντικό χαρακτήρα της υπόθεσης ή στο παζλ του ναού στο νεκροταφείο. Εκεί θα χρειαστεί να διαβάσουμε προσεκτικά τις πληροφορίες που μας δίνονται, ώστε να βγάλουμε το σωστό συμπέρασμα και να εφαρμόσουμε την ανάλογη λύση. Θα λέγαμε ότι είναι η μοναδική φορά που μπορεί να κολλήσουμε κάπου και προσωπικά, ιδιαίτερα στη σύνθεση του αντίδοτου, ξόδεψα πολύ χρόνο μέχρι να βγάλω άκρη στο τι πρέπει να κάνω. Αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχει και ένας γρίφος που περιέχει λαβύρινθο (ξέρετε από εκείνους τους φρικτούς λαβύρινθους, όπου κάθε οθόνη μοιάζει με την προηγούμενη), αλλά ευτυχώς γλυτώσαμε το έμφραγμα στις καθυστερήσεις, καθώς οι δημιουργοί του παιχνιδιού είχαν την ευγενή καλοσύνη να προσθέσουν μια σωτήρια πυξίδα που διευκολύνει πάρα πολύ τα πράγματα. Σε γενικές γραμμές, θα ήταν άδικο να ισχυριστούμε ότι απογοητευτήκαμε από την υλοποίηση και την ευρηματικότητα των γρίφων, αλλά ταυτόχρονα δεν ενθουσιαστήκαμε κιόλας. Θα λέγαμε ότι μεγαλύτερο κίνητρο για να προχωρήσουμε παρακάτω μας έδινε η περιέργεια για την κατάληξη της ιστορίας παρά για την επόμενη πρόκληση που θα μας παρουσιαστεί. Συνεπώς, έχοντας ως αρωγό ένα πολύ αγαπημένο σύμπαν, το Mountains of Madness κατορθώνει μεν να μεταφέρει επιτυχώς μια ανατριχιαστική «Κθουλιανή» ατμόσφαιρα, χωρίς όμως αυτή να μετουσιώνεται σε ένα adventure που θα μείνει αξέχαστο. Τα cutscenes είναι απολαυστικά και πολύ προσεγμένα. Σίγουρα, σε αυτό συμβάλλει και το κάτω του μετρίου voice-over, που πέραν του πρωταγωνιστή Lone Carter που διαθέτει μια ικανοποιητική ερμηνεία, είναι στιγμές που νομίζεις ότι οι άνθρωποι που ανέλαβαν να ενσαρκώσουν τους υπόλοιπους χαρακτήρες του παιχνιδιού, δεν είχαν ιδέα σε ποιο παιχνίδι βρίσκονταν. Αν το αφήσουμε στην άκρη, στους υπόλοιπους τομείς το Mountains of Madness τα καταφέρνει περίφημα. Μπορεί να χρησιμοποιείται ακόμα η AGS μηχανή γραφικών και η ανάλυση να είναι χαμηλή, αλλά σε σύγκριση με το πρώτο παιχνίδι, είναι η μέρα με τη νύχτα. Ευμεγέθεις και καλοσχεδιασμένοι χαρακτήρες, με μπόλικο animation που ζωντανεύει τις κινήσεις τους και σε στιγμές εκπλήσσει με τη λεπτομέρεια του, ενώ έχει δοθεί αρκετή προσοχή στο σχεδιασμό των backgrounds, αλλά και στα αρκετά καλλιτεχνικά cut-scenes που δείχνουν ζωγραφισμένα στο χέρι. Το συνοδευτικό ορχηστρικό soundtrack αποτελεί ένα αξιοπρεπέστατο «χαλί» για τα τεκταινόμενα και διαθέτει αξιοσημείωτη ποικιλία συνθέσεων, ενώ δεν έχουμε κανένα παράπονο από το χειρισμό. Τα πάντα πραγματοποιούνται απλά και εύκολα με το αριστερό ή το δεξί κλικ του ποντικιού (examine, use, look κλπ), ενώ υπάρχει και hotspot indicator για όσους μισούν το pixel-hunting. Μια ακόμη σκοτεινή και βροχερή ημέρα... Εν ολίγοις, το Mountains of Madness είναι ένα adventure που ξεκάθαρα απευθύνεται σε συγκεκριμένα target groups: στους φανατικούς οπαδούς του H.P. Lovecraft και στους αμετανόητους φίλους των παραδοσιακών point ‘n’ click adventures. Ίσως να μην κατορθώνει να ικανοποιήσει στο έπακρο κανένα από τα δύο, αλλά πρόκειται για μια τίμια προσπάθεια που οι έξι περίπου ώρες που διαρκεί, δε θα πάνε χαμένες.

Cookie	Duration	Description
cf_ob_info		This cookie is set by the provider Cloudflare. The cookie provides informations on HTTP Status Code returned by the origin web server, the Ray ID of the original failed request and the data center serving the traffic.
cf_use_ob		This cookie is set by the provider Cloudflare content delivery network. This cookie is used for determining whether it should continue serving "Always Online" until the cookie expires.
cookielawinfo-checkbox-analytics	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional	11 months	The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
gdpr[allowed_cookies]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the cookies allowed by the logged-in users and the visitors of the website.
gdpr[consent_types]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the consent of the users to use cookies.
PHPSESSID	session	This cookie is native to PHP applications. The cookie is used to store and identify a users' unique session ID for the purpose of managing user session on the website. The cookie is a session cookies and is deleted when all the browser windows are closed.
viewed_cookie_policy	11 months	The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.

Cookie	Duration	Description
_gat	1 minute	This cookies is installed by Google Universal Analytics to throttle the request rate to limit the colllection of data on high traffic sites.
YSC	session	This cookies is set by Youtube and is used to track the views of embedded videos.

Cookie	Duration	Description
_ga	2 years	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to calculate visitor, session, campaign data and keep track of site usage for the site's analytics report. The cookies store information anonymously and assign a randomly generated number to identify unique visitors.
_gid	1 day	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to store information of how visitors use a website and helps in creating an analytics report of how the website is doing. The data collected including the number visitors, the source where they have come from, and the pages visted in an anonymous form.

Cookie	Duration	Description
ANONCHK	10 minutes	This cookie is used for storing the session ID for a user. This cookie ensures that clicks from advertisement on the Bing search engine are verified and it is used for reporting purposes and for personalization.
IDE	1 year 24 days	Used by Google DoubleClick and stores information about how the user uses the website and any other advertisement before visiting the website. This is used to present users with ads that are relevant to them according to the user profile.
MUID	1 year 24 days	Used by Microsoft as a unique identifier. The cookie is set by embedded Microsoft scripts. The purpose of this cookie is to synchronize the ID across many different Microsoft domains to enable user tracking.
test_cookie	15 minutes	This cookie is set by doubleclick.net. The purpose of the cookie is to determine if the user's browser supports cookies.
VISITOR_INFO1_LIVE	5 months 27 days	This cookie is set by Youtube. Used to track the information of the embedded YouTube videos on a website.

Cookie	Duration	Description
_clck	1 year	No description
_clsk	1 day	No description
CLID	1 year	No description
CONSENT	16 years 6 months 23 days 16 hours 13 minutes	No description
SM	session	No description
SRM_B	1 year 24 days	No description

AGS

MOUNTAINS OF MADNESS

KATHY RAIN

THE BLACKWELL EPIPHANY

THE SAMARITAN PARADOX

AL EMMO AND THE LOST DUTCHMAN’S MINE