Interactive Fiction

Κάθε νέα κυκλοφορία της A Sharp πάνω στον κόσμο της Glorantha αντιμετωπίζεται από εμένα πλέον σα να κυκλοφορεί μια νέα σεζόν κάποιας αγαπημένης σειράς: ξέρεις λίγο-πολύ τι να περιμένεις, αλλά αισθάνεσαι χαρούμενος και ενθουσιασμένος μόνο και μόνο με την προοπτική να βιώσεις μια νέα περιπέτεια μέσα στη ζεστασιά του γνώριμου κόσμου και του Lore. Αν και, στην περίπτωση του Six Ages 2: Lights Going Out, η "ζεστασιά" κάθε άλλο παρά υπαρκτή είναι, μιας και το game πραγματεύεται κυριολεκτικά... το τέλος του κόσμου. Ας σημειωθεί από νωρίς πως, από πλευράς gameplay, το Six Ages 2 είναι σχεδόν ταυτόσημο με τα Six Ages: Ride Like the Wind και King of Dragon Pass, οπότε συστήνεται θερμά οι μη-γνώστες να διαβάσουν τα αντίστοιχα reviews για αυτά ώστε να εξοικειωθούν με το ιδιαίτερο στυλ τους. Με αυτό ως δεδομένο, το παρόν review θα εστιάσει κυρίως στις διαφορές τους, και ειδικότερα στις διαφορές με το Six Ages, μιας και μιλάμε για ένα game απευθείας sequel αυτού. Όπως και στους υπόλοιπους τίτλους της A Sharp, κάποιες ερωταπαντήσεις στην αρχή του κάθε new game ορίζουν το ιδιαίτερο Lore της Clan μας, τη δυσκολία αλλά και τη διάρκεια της παρτίδας. Υπάρχει επίσης και η δυνατότητα για απευθείας import της Clan μας από το πρώτο Six Ages. Τα γεγονότα του Six Ages 2 διαδραματίζονται μερικές εκατοντάδες χρόνια μετά τα αντίστοιχα του πρώτου game (και, σταθερά, κάμποσες χιλιάδες χρόνια πριν τα γεγονότα του King of Dragon Pass). Μέσα σε αυτό το διάστημα τα πράγματα έχουν πάρει γενικά μια αρκετά σκοτεινή τροπή, με την Tribe που δημιουργήθηκε ως αποτέλεσμα των ενεργειών μας στο Six Ages να έχει ουσιαστικά διαλυθεί, το θεσμό της βασιλείας να έχει πέσει σε απαξίωση και τον εκάστοτε απόγονο της βασιλικής δυναστείας να έχει περισσότερο διακοσμητικό παρά ουσιαστικό ρόλο. Κυριότερη πηγή για τα δεινά του κόσμου όμως είναι η ραγδαία αύξηση της ισχύος του Χάους, με τους σκοτεινούς θεούς και τους υπηρέτες τους να κάνουν ολοένα και πιο αισθητή την παρουσία τους, και τους γνωστούς θεούς του πάνθεου να εξαφανίζονται ο ένας μετά τον άλλο και να εικάζεται μέχρι και πως είναι πλέον νεκροί, κάτι που αναμένεται να έχει αποκαλυπτικές συνέπειες. Υπό αυτό το πρίσμα, κύριος σκοπός στη διάρκεια του παιχνιδιού είναι, κυριολεκτικά, να καταφέρουμε να κάνουμε την Clan μας να επιβιώσει μέχρι την επερχόμενη και αναπόφευκτη συντέλεια του κόσμου. Αυτός ο σκοπός είναι ίσως πιο δύσκολος απ'ότι φαντάζεται κανείς, καθώς τα προβλήματα που εμφανίζονται στη διάρκεια του κάθε playthrough είναι συνεχόμενα και εν δυνάμει ικανά να καταβάλουν τους παίκτες. Όσο περνάνε τα in-game χρόνια, ολόκληρες εκτάσεις του κόσμου καταστρέφονται και κυριολεκτικά εξαφανίζονται από το χάρτη λόγω του Χάους, καθιστώντας τες μη-επισκέψιμες για τους εξερευνητές μας. Σε αντίθεση με το πρώτο Six Ages, όπου ο απώτερος στόχος της ίδρυσης μιας Tribe απαιτούσε την από μέρους μας διενέργεια μιας σειράς από αυστηρά προκαθορισμένα βήματα, στο Six Ages 2 ο τρόπος που θα επιλέξουμε για να επιβιώσουμε ως τη συντέλεια του κόσμου είναι, θεωρητικά τουλάχιστον, ελαφρώς πιο ελεύθερος. Έτσι μπορούμε να ακολουθήσουμε το RP που επιθυμούμε προς αυτό το σκοπό σε μια σειρά από γενικές κατευθύνσεις: αν θα επιχειρήσουμε να επαναφέρουμε το θεσμό της βασιλείας στην παλιά του αίγλη ή αν θα εξαφανίσουμε κάθε ίχνος του, αν θα δεχθούμε πρόσφυγες από γειτονικές Clans ή αν θα τους ρίξουμε πόρτα (υπάρχει περιστασιακά και η επιλογή να τους ληστέψουμε και να τους σκοτώσουμε στυγνά!), αν θα κρατήσουμε την ελπίδα και την πίστη ότι οι παλαιοί θεοί θα επανέλθουν κάποια στιγμή ή αν θα αφήσουμε τους ναούς τους να καταρρεύσουν. Υπάρχει μέχρι και η περιστασιακή επιλογή να επιχειρήσουμε να σωθούμε μέσω των απευθείας προσφορών προς τις δυνάμεις του Χάους, μια κάπως... πολιτικά μη-ορθή πρακτική, υποθέτω, αλλά έκαστος έχει το δικαίωμα να κάνει οτιδήποτε θεωρεί πως θα κρατήσει την Clan του χορτάτη, άσχετα από τα τελικά αποτελέσματα. Ως συνήθως, τα μέλη που έχουμε ορίσει στο Clan Ring δίνουν τις συμβουλές τους για κάθε event ανάλογα με τα skills και τη θεότητα που λατρεύουν. Δεν διεκδικούν και το αλάθητο, βέβαια, και το αν θα τους ακούσουμε ή όχι επαφίεται καθαρά πάνω μας. Όλα τα παραπάνω συνδυάζονται με το γνώριμο Strategy-RPG gameplay που γνωρίζουμε κι αγαπάμε στους τίτλους της A Sharp. Choose-Your-Own-Adventure αποφάσεις σε κύρια και δευτερεύοντα events, πόλεμος, διπλωματία, εξερεύνηση στον κόσμο, σπορά και συγκομιδή, θρησκεία και "heroquests" - όλα, βέβαια, προσαρμοσμένα λίγο ή πολύ στο ιδιαίτερο σεναριακό υπόβαθρο του τίτλου. Υπό αυτήν την έννοια, όσοι αγάπησαν τα KoDP και Six Ages για το gameplay, την γραφή και το ιδιαίτερο art style τους, δεν έχουν κυριολεκτικά ούτε έναν λόγο για να μην λατρέψουν και το Six Ages 2. Επιχειρείται βέβαια και ένα μικρό άνοιγμα "ευκολίας" προς όσους εισάγονται για πρώτη φορά στον κόσμο της Glorantha, μέσω μιας σειράς από user-friendly βελτιώσεις στο UI αλλά και από tooltips που προσπαθούν, άλλοτε με μεγαλύτερη κι άλλοτε με μικρότερη επιτυχία, να επεξηγήσουν τους ιδιαίτερους μηχανισμούς του game. Ως αποτέλεσμα της έρπουσας επιρροής του Χάους, μπορεί να ανοίξουν οπουδήποτε στον κόσμο πρόσκαιρες πύλες προς το Βασίλειο των Θεών, στις οποίες οι εξερευνητές μας μπορούν να εκτελέσουν random-generated "heroquests" για να αποκομίσουν πολλαπλά οφέλη για τους ίδιους και/ή για την Clan. Οφείλει όμως να επισημανθεί για ακόμη μια φορά το πόσο συγκλονιστική εμπειρία είναι αυτή η πορεία προς το φινάλε (του κόσμου και του εκάστοτε playthrough μας). Πραγματικά, όμοιο συναίσθημα δε νομίζω να έχω βιώσει ως τώρα στους άλλους τίτλους της A Sharp: η αίσθηση του να αντιμετωπίζεις τις απανωτές δυσκολίες που σου πετάει το game - πόλεμος, επιθέσεις του Χάους, εξαφάνιση των θεών, καταστροφές γειτονικών clans, κυριολεκτικός αφανισμός εκτάσεων του κόσμου, κλοπές, έριδες, εξαφανίσεις clan members, καταστροφικές σοδειές, πείνα και θάνατοι - τις περισσότερες φορές χωρίς καν ένα ενδιάμεσο διάστημα ηρεμίας και ανάπαυσης, καθιστούν το Six Ages 2 μια πρωτοφανώς ψυχοφθόρα εμπειρία, αλλά παράλληλα και την επιτυχή ολοκλήρωση ενός playthrough μια άκρως rewarding στιγμή. Λόγω της δυσκολίας και της αίσθησης απελπισίας, κάποιος πουθενάς reviewer ίσως άρπαζε την ευκαιρία για να αποκαλέσει το game... το Dark Souls των KoDP games, αλλά ευτυχώς δεν έχουμε τέτοια ποταπά άτομα ανάμεσά μας εδώ πέρα.

Cookie	Duration	Description
cf_ob_info		This cookie is set by the provider Cloudflare. The cookie provides informations on HTTP Status Code returned by the origin web server, the Ray ID of the original failed request and the data center serving the traffic.
cf_use_ob		This cookie is set by the provider Cloudflare content delivery network. This cookie is used for determining whether it should continue serving "Always Online" until the cookie expires.
cookielawinfo-checkbox-analytics	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional	11 months	The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
gdpr[allowed_cookies]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the cookies allowed by the logged-in users and the visitors of the website.
gdpr[consent_types]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the consent of the users to use cookies.
PHPSESSID	session	This cookie is native to PHP applications. The cookie is used to store and identify a users' unique session ID for the purpose of managing user session on the website. The cookie is a session cookies and is deleted when all the browser windows are closed.
viewed_cookie_policy	11 months	The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.

Cookie	Duration	Description
_gat	1 minute	This cookies is installed by Google Universal Analytics to throttle the request rate to limit the colllection of data on high traffic sites.
YSC	session	This cookies is set by Youtube and is used to track the views of embedded videos.

Cookie	Duration	Description
_ga	2 years	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to calculate visitor, session, campaign data and keep track of site usage for the site's analytics report. The cookies store information anonymously and assign a randomly generated number to identify unique visitors.
_gid	1 day	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to store information of how visitors use a website and helps in creating an analytics report of how the website is doing. The data collected including the number visitors, the source where they have come from, and the pages visted in an anonymous form.

Cookie	Duration	Description
ANONCHK	10 minutes	This cookie is used for storing the session ID for a user. This cookie ensures that clicks from advertisement on the Bing search engine are verified and it is used for reporting purposes and for personalization.
IDE	1 year 24 days	Used by Google DoubleClick and stores information about how the user uses the website and any other advertisement before visiting the website. This is used to present users with ads that are relevant to them according to the user profile.
MUID	1 year 24 days	Used by Microsoft as a unique identifier. The cookie is set by embedded Microsoft scripts. The purpose of this cookie is to synchronize the ID across many different Microsoft domains to enable user tracking.
test_cookie	15 minutes	This cookie is set by doubleclick.net. The purpose of the cookie is to determine if the user's browser supports cookies.
VISITOR_INFO1_LIVE	5 months 27 days	This cookie is set by Youtube. Used to track the information of the embedded YouTube videos on a website.

Cookie	Duration	Description
_clck	1 year	No description
_clsk	1 day	No description
CLID	1 year	No description
CONSENT	16 years 6 months 23 days 16 hours 13 minutes	No description
SM	session	No description
SRM_B	1 year 24 days	No description

Interactive Fiction

SIX AGES 2: LIGHTS GOING OUT

PENDRAGON

SIX AGES: RIDE LIKE THE WIND

INMATES

KENTUCKY ROUTE ZERO – ACT IV