Metroidvania

Έχουν περάσει δύο μήνες από τότε που είχαμε μία προεπισκόπηση για το Souldiers, τo metroidvania τίτλο της ισπανικής Retro Forge Games. Τότε έγραφα ότι υπήρχαν υποσυνείδητες συγκρίσεις με το εξαιρετικό Celeste αλλά και μία προσμονή ότι θα είναι από τους καλύτερους indie τίτλους της χρονιάς που διανύουμε. Η αλήθεια είναι ότι οι αναπόφευκτες συγκρίσεις έγιναν και είμαστε σε θέση να σας παρουσιάσουμε γιατί το Souldiers αποτελεί μία τίμια πρόταση παρά τις κάποιες χαρακτηριστικές αδυναμίες του. Καλησπέρα και σε σένα, κερατούκλη. Όπως έχουμε ήδη γράψει το σενάριο ξεκινάει αρκετά απλοϊκά με το τάγμα στο οποίο ανήκουμε να έχει αποκοπεί από το κυρίως σύνταγμα και να έχει εγκλωβιστεί σε ένα σπήλαιο έπειτα από ένα σεισμό. Ξαφνικά, μία Βαλκυρία έρχεται ως από μηχανής θεά για να μας σώσει, μεταφέροντάς μας στον κόσμο της Terragaya τον κόσμο/διάσταση που βρίσκεται ανάμεσα στον κόσμο των Ζωντανών και των Νεκρών. Προχωρώντας το παιχνίδι συνειδητοποιούμε ότι η κύρια αιτία των δρώμενων στην Terragaya είναι επειδή κάποιο πείραμα/μελέτη πήγε κάπως στραβά. Όπως είναι αναμενόμενο είναι στη δική μας ευθύνη να φέρουμε τα πάντα στην κανονική τους ροή. Η πλοκή βρίσκει αρκετές απλοποιήσεις και ακολουθεί τα ίδια μοτίβα με το γλυκύτατο chibi-art που διακατέχει το παιχνίδι. Χαρακτήρες που μπορούν να εκληφθούν ως μονοδιάστατοι (και ορισμένοι οριακά ως καρικατούρες) απαρτίζουν το παιχνίδι και δείχνουν την αντίθεση που υπάρχει μεταξύ τους. Εντούτοις, οφείλω να ομολογήσω ότι το γράψιμο του παιχνιδιού δεν είναι άσχημο, αλλά δεν είναι και ρηξικέλευθο. Σύντομη στιγμή ανάκαμψης. Όπως έχουμε ήδη αναφέρει οι μηχανισμοί του Souldiers αντλούν έμπνευση από τα Dark Souls. Τα Dragon Sword shrines αποτελούν σημεία όπου μπορούμε να σώσουμε την πρόοδό μας, με διάφορα εμβόλιμα ανεπίσημα checkpoints να βρίσκονται μεταξύ τους. Αυτό σημαίνει ότι αν πεθάνουμε προτού βρούμε το επόμενο Dragon Sword Shrine, δεν είναι απαραίτητο ότι θα γυρίσουμε στο τελευταίο που είχαμε βρει, αλλά θα ξεκινήσουμε από το τελευταίο checkpoint. Αυτή η επιλογή σχεδιασμού οδηγεί σε ένα κουραστικό ομολογουμένως grind – διότι οι θάνατοι δεν είναι σπάνιοι, και κάθε πρόοδος πρέπει να επαναληφθεί μέχρι το επόμενο checkpoint ή save. Σημαντικό είναι ότι τα checkpoints λειτουργούν ως τέτοια μόνο για το εκάστοτε gaming session. (Rage)Quit και επανεκκίνηση του παιχνιδιού θα έχει ως αποτέλεσμα να βρεθείτε στο τελευταίο savepoint επομένως χάνεται και η οποιαδήποτε πρόοδος. Οι πεσόντες εχθροί ρίχνουν χρυσάφι που με τη σειρά του ανταλλάσεται για αναβαθμίσεις στον εξοπλισμό μας αλλά και νέα αντικείμενα. Θα ήταν όμως άδικο να περιορίσουμε τη σύγκριση του παιχνιδιού στα Dark Souls. Ο πυρήνας του Souldiers είναι άλλωστε τα metroidvania και ως τέτοιο το παιχνίδι σχεδιάστηκε με μεγάλο μεράκι και ιδιαίτερη προσοχή. Κάθε περιβάλλον-βιότοπος-περιοχή του παιχνιδιού έχει τη δική του ταυτότητα, αποτέλεσμα του εξαιρετικού art που αποδίδει με πιξελωτή λεπτομέρεια (sic) κάθε γωνιά του χάρτη. Η δε έκταση του παιχνιδιού είναι χορταστικά μεγάλη με πληθώρα διαφορετικών περιοχών. Ευτυχώς, παρά το μέγεθος του χάρτη το backtracking δεν είναι τόσο προβληματικό όταν έχουμε ξεκλειδώσει τα απαραίτητα Dragon Sword Shrines. Τα τελευταία αποδεικνύονται εξαιρετικά χρήσιμα σε περίπτωση που επιλέξουμε να ολοκληρώσουμε τις δευτερεύουσες αποστολές-bounty hunts που ξεκλειδώνονται συνήθως με την σεναριακή ολοκλήρωση της κάθε περιοχής. Αυτές οι αποστολές παρότι εντελώς προαιρετικές δίνουν διόλου ευκαταφρόνητο εξοπλισμό κάνοντας τη ζωή σημαντικά ευκολότερη στην πορεία. Εκτός από τις προαιρετικές αποστολές υπάρχουν αρκετά μυστικά που περιμένουν να τα ανακαλύψουμε μέσω έξυπνα τοποθετημένων hints που συνδράμουν στη ζωντάνια και στο lore world-building του παιχνιδιού. Η πρώτη από αυτές τις αποστολές και άκρως συνιστώμενη για την ανταμοιβή που προσφέρει! Σημαντική διαφοροποίηση του Souldiers είναι η ύπαρξη τριών διαφορετικών κλάσεων που καλύπτουν τα τυπικά αρχέτυπα: Scout (melee), Archer (ranged), Caster (αυτονόητο). Οι διαφορετικές ιδιότητες της κάθε κλάσης οδηγούν σε διαφορετική προσέγγιση στο εκάστοτε playthrough αυξάνοντας κατ’ επέκταση το replayability του τίτλου. Στα πλαίσια του δικού μας playthrough δοκιμάσαμε τον Caster, ο οποίος αρχικά υιοθετεί μία glass-cannon προσέγγιση. Δεδομένης της υψηλής δυσκολίας, ένα πρόσφατο patch τον έχει ενδυναμώσει ιδιαίτερα ώστε να μπορεί να ανταπεξέλθει καλύτερα στους κινδύνους (που είναι πολλοί) και να τους φέρει περίπου στο ίδιο επίπεδο με τις άλλες κλάσεις – μιας και οι πόροι του ήταν σχετικά περιορισμένοι. Πέραν όμως των κλάσεων το παιχνίδι παρέχει ένα εκτεταμένο skill tree, προσαρμοσμένο στην κάθε κλάση φυσικά, και ίσως το σημαντικότερο στοιχείο του: τους διαφορετικούς τύπους ζημιάς. Το τελευταίο συνοπτικά είναι ένα σύστημα όπου κάθε εχθρός μπορεί να είναι άτρωτος ή/και να έχει ευαισθησία σε κάποιον τύπο ζημιάς ενώ εντάσσεται στη βασική πλοκή, με κάθε τύπο ζημιάς να ξεκλειδώνεται σταδιακά. Αυτός ο τύπος «πέτρα-ψαλίδι-χαρτί» ισχύει και για τα bosses, τα οποία ποικίλουν και έχουν ενδιαφέρουσες και ακριβοδίκαιες μάχες. Φαίνεται πολύ πιο δύσκολος από ότι πραγματικά είναι. Δεδομένου ότι το Souldiers δεν είναι το τυπικό “free-flow metroidvania” με τα παραδοσιακά platforming στοιχεία όπως το πρόσφατο Ori and the Will of the Wisps ή ακόμη και το Guacamelee η προσέγγισή του και οι απαιτήσεις του απέχουν παρασάγγας από τα προαναφερθέντα. Έχει δοθεί ιδιαίτερη έμφαση σε μία πιο συντηρητική προσέγγιση τόσο κατά τη διάρκεια της μάχης (με το dodge να έχει την τιμητική του) όσο κατά την εξερεύνηση. Το chibi-art συνεισφέρει σημαντικά σε αυτόν τον τομέα αλλά ταυτόχρονα ίσως αποτελεί και περιοριστικό στοιχείο του. Σε ένα από τα αρνητικά του στοιχεία του τίτλου συγκαταλέγω τη μειωμένη απόκριση στο χειρισμό και τα αρκετά στριφνά platforming σημεία. Προσωπικά θα ήθελα ορισμένα animations (κυρίως στα άλματα) να περιέχουν 1-2 περισσότερα frames ώστε το παιχνίδι να μην δίνει τόσο βραδεία αίσθηση στην κίνηση του χαρακτήρα, αίσθηση που δεν βελτιώνεται με την πάροδο του παιχνιδιού. Κατά μία ειρωνική τροπή ορισμένες κινήσεις ήταν εξαιρετικά ευαίσθητες στην οποιαδήποτε κίνηση του μοχλού του χειριστηρίου. Τα παραπάνω συνδυαζόμενα με το γεγονός ότι μία λάθος κίνηση μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο κατέληγε πολλές φορές σε αρκετές επαναλήψεις ορισμένων περασμάτων, πράγμα που μόνο δυσφορία μπορεί να προκαλέσει. Η μετατροπή από τον έναν τύπο ζημιάς σε έναν άλλο γίνεται πολύ γρήγορα και απρόσκοπτα. Ένα άλλο μελανό σημείο στον κατά τα άλλα εξαιρετικό τίτλο, αποτελεί η απόφαση να «κλειδωθεί» ο παίκτης για σημαντική διάρκεια σε ένα ξεχωριστό βιότοπο. Αυτό συμβαίνει αρκετά νωρίς στην πλοκή του παιχνιδιού: κοντά στο 12% και περίπου στις 9+ ώρες. Πέραν της κλίμακας του μεγέθους που «προδίδει» το παραπάνω στοιχείο (το Souldiers είναι εκτενέστατο σε διάρκεια), προκύπτει πολύ μεγάλο ζήτημα διότι μιλάμε κυριολεκτικά σε μία από τις πρώτες περιοχές με το χαρακτήρα να μην είναι αρκετά δυνατός αν δεν έχετε επιλέξει να κάνετε οτιδήποτε προαιρετικό ως τότε. Ακόμη και αν είστε διεξοδικοί, αυτό το «κλείδωμα» μπορεί να διαρκέσει άνετα στις 6+ ώρες, συμπεριλαμβανομένων όλων των backtracking/θανατικών κτλ. Αυτό συμβαίνει χωρίς καμία προειδοποίηση και βρίσκεται σε μία από τις πλέον πιο λαβυρινθώδεις περιοχές του παιχνιδιού που όπως καταλαβαίνετε μπορεί να οδηγήσει πολύ νωρίς σε μεγάλα εμπόδια στην πρόοδο του παιχνιδιού. Το μενού όπου κοιτάμε τα quests, το inventory αλλά και το χάρτη. Μεστό και λειτουργικό. Αυτά τα δύο αρνητικά στοιχεία του παιχνιδιού ήταν αρκετά ώστε να μειώσουν τον αρχικό μου ενθουσιασμό και να με αποθαρρύνουν από το να το χαρακτηρίσω τον απόλυτο metroidvania τίτλο της χρονιάς ήδη από την κυκλοφορία του. Όλη η δουλειά που έχει πέσει πάνω στο Souldiers φωνάζει από μακριά μεράκι και πολλή όρεξη – από την chibi αισθητική του που αποδίδει ένα παραμυθένιο αίσθημα, τους βασικούς μηχανισμούς του που φαίνεται ότι έχουν μελετηθεί εκτενώς μέχρι και στη γραφή του που προσομοιάζει εκπρόσωπους του είδους από προηγούμενες δεκαετίες. Το παιχνίδι εξακολουθεί να υποστηρίζεται με patches με τους developers να είναι ιδιαίτερα ενεργούς ώστε να εξισορροπήσουν το παιχνίδι εκεί που χρειάζεται και πρέπει. Εν τέλει, αποτελεί μία τίμια πρόταση που υπόσχεται να σας αποζημιώσει με δεκάδες ωρών αρκεί να προσαρμοστείτε στα τερτίπια του.

Cookie	Duration	Description
cf_ob_info		This cookie is set by the provider Cloudflare. The cookie provides informations on HTTP Status Code returned by the origin web server, the Ray ID of the original failed request and the data center serving the traffic.
cf_use_ob		This cookie is set by the provider Cloudflare content delivery network. This cookie is used for determining whether it should continue serving "Always Online" until the cookie expires.
cookielawinfo-checkbox-analytics	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional	11 months	The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
gdpr[allowed_cookies]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the cookies allowed by the logged-in users and the visitors of the website.
gdpr[consent_types]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the consent of the users to use cookies.
PHPSESSID	session	This cookie is native to PHP applications. The cookie is used to store and identify a users' unique session ID for the purpose of managing user session on the website. The cookie is a session cookies and is deleted when all the browser windows are closed.
viewed_cookie_policy	11 months	The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.

Cookie	Duration	Description
_gat	1 minute	This cookies is installed by Google Universal Analytics to throttle the request rate to limit the colllection of data on high traffic sites.
YSC	session	This cookies is set by Youtube and is used to track the views of embedded videos.

Cookie	Duration	Description
_ga	2 years	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to calculate visitor, session, campaign data and keep track of site usage for the site's analytics report. The cookies store information anonymously and assign a randomly generated number to identify unique visitors.
_gid	1 day	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to store information of how visitors use a website and helps in creating an analytics report of how the website is doing. The data collected including the number visitors, the source where they have come from, and the pages visted in an anonymous form.

Cookie	Duration	Description
ANONCHK	10 minutes	This cookie is used for storing the session ID for a user. This cookie ensures that clicks from advertisement on the Bing search engine are verified and it is used for reporting purposes and for personalization.
IDE	1 year 24 days	Used by Google DoubleClick and stores information about how the user uses the website and any other advertisement before visiting the website. This is used to present users with ads that are relevant to them according to the user profile.
MUID	1 year 24 days	Used by Microsoft as a unique identifier. The cookie is set by embedded Microsoft scripts. The purpose of this cookie is to synchronize the ID across many different Microsoft domains to enable user tracking.
test_cookie	15 minutes	This cookie is set by doubleclick.net. The purpose of the cookie is to determine if the user's browser supports cookies.
VISITOR_INFO1_LIVE	5 months 27 days	This cookie is set by Youtube. Used to track the information of the embedded YouTube videos on a website.

Cookie	Duration	Description
_clck	1 year	No description
_clsk	1 day	No description
CLID	1 year	No description
CONSENT	16 years 6 months 23 days 16 hours 13 minutes	No description
SM	session	No description
SRM_B	1 year 24 days	No description

Metroidvania

SOULDIERS

SOULDIERS – Preview

F.I.S.T.: FORGED IN SHADOW TORCH