Open World

Πριν από 7 χρόνια που ήμασταν ακόμη φοιτητές, είχαμε τόσο πολύ ελεύθερο χρόνο που δοκιμάζαμε σχεδόν κάθε κυκλοφορία. Κάπως έτσι είχε προκύψει και η ενασχόλησή μου με το Kingdoms of Amalur. Ένα aRPG που όσο ντόρο δεν προκάλεσε στον τότε τύπο, άλλο τόσο πήρε τα μυαλά των απανταχού οπαδών των fantasy RPGs. Ήδη στην εποχή του έμοιαζε κάπως παράταιρο, καθώς δεν είχε τους μηχανισμούς και τα γραφικά του Skyrim, ούτε κάποιο βαθύτερο σύστημα μάχης που να σχετίζεται με το βάθος ανάπτυξης του χαρακτήρα μας. Αυτό που είχε όμως ήταν ένας πανέμορφα σχεδιασμένος κόσμος με γραφικά βγαλμένα μέσα από το Word of Warcraft, πνοή στον οποίο είχε δώσει ο πολύς για τους φανατικούς του φανταστικού R. A. Salvatore. Το αποτέλεσμα ήταν ένας κόσμος στον οποίο βυθιζόσουν και δύσκολα ξεκόλλαγες. Ή μπορεί όχι και τόσο. Λόγω των προβλημάτων του, κι αναλόγως την όρεξη, καθένας παρέμενε σε αυτό μέχρι τέλους ή το άφηνε σε όποιο σημείο αυτός έκρινε ότι... δεν πήγαινε άλλο. Σε κάθε περίπτωση όμως, αυτό το ιδιαίτερο RPG σίγουρα άφησε το δικό του στίγμα στη δεκαετία που μας άφησε. Εισαγωγή που πάντα θα προκαλεί ανατριχίλα Μεταφερόμαστε στο 2020, όπου μαθαίνουμε πως το Kingdoms of Amalur θα επανακυκλοφορήσει, φρεσκαρισμένο και ανανεωμένο. Μία είδηση που σίγουρα μας έβαλε σε σκέψεις αφού, όπως και να το κάνουμε, δεν ήταν και από τους τίτλους που απαιτούσαν ρετουσάρισμα για να μπορέσουν να σταθούν στο σήμερα αξιοπρεπώς. Παρά τον όποιο σκεπτικισμό, δεν υπήρχε περίπτωση να αφήναμε το παιχνίδι να περάσει έτσι, πόσο μάλλον όταν ανακοινώθηκε πως για το 2021 θα κυκλοφορήσει κι ένα expansion - ίσως η συνέχεια που δεν είδαμε ποτέ από την πρώτη περίοδο. Μαζί με αυτά βεβαίως περιμέναμε να δούμε και την επιδιόρθωση των τεχνικών ζητημάτων, καθώς και μία βελτίωση της συνολικότερης εμπειρίας, είτε μέσω αλλαγών είτε με την προσθήκη νέων ιδεών. Πόσο μάλλον όταν ο τίτλος πωλείται σε τιμή λίγο χαμηλότερη από αυτήν μιας νέας ΑΑΑ κυκλοφορίας. There and back again Το ξεκίνημα μας στη Well of Souls και η είσοδός μας στην χώρα των Fae, για όποιον δεν το θυμάται ή διαβάζει για πρώτη φορά για το παιχνίδι, μετά από τόσα χρόνια παραμένει η ίδια κινούμενη άμμος. Όσο προσπαθείς να κουνηθείς τόσο η χώρα των Fae σε ρουφάει μέσα της. Και πώς να μη συμβεί αυτό άλλωστε όταν ακόμη από τους πρώτους διαλόγους του παιχνιδιού λαμβάνουμε διάσπαρτες πληροφορίες για κόσμους, πρόσωπα και καταστάσεις, τα οποία, τουλάχιστον στους φίλους του φανταστικού, κινούν την περιέργεια. Όταν μπορείς να δημιουργήσεις έναν ήρωα κατά το δοκούν και να τον οδηγήσεις στην δόξα, κάνοντάς τον αθάνατο στους θρύλους που θα λέγονται γι αυτόν, μιλάμε για την επιτομή της φανταστικής ιστορίας. Ο κόσμος του Amalur ήταν, είναι και θα είναι η Γης της Επαγγελίας όλων αυτών που ονειρεύτηκαν ένα RPG βγαλμένο μέσα από το σύνολο της κλασικής φανταστικής λογοτεχνίας. Ό,τι κι αν αναζητήσει κανείς σε αυτόν, θα το βρει. Πρώτον και κύριο το μονοπάτι που θα ακολουθήσει ο εκάστοτε παίκτης εμπλεκόμενος με υπερφυσικές δυνάμεις και θεότητες, που καθορίζουν τόσο την μοίρα του ιδίου όσο και του τόπου. Εκεί όμως που ο Salvatore κέντησε στην κυριολεξία ήταν σε ότι αφορά τις φατρίες. Από τους Warsworns, μισθοφόρους πολεμιστές, μέχρι τους Οίκους των Παλαιών Φυλών, όπου οι αφηγήσεις τους θυμίζουν τον Τόλκιν, ο κόσμος του βρίθει από κοινωνικές ομάδες, τόσο καλά δομημένες και ζωντανές που δίνουν ακόμη μεγαλύτερο βάθος στον κόσμο. Καταλήγεις δε να μην ξέρεις με ποια θα ήθελες να συνταχθείς, αφού η κάθεμιά έχει το ενδιαφέρον της. Και όλα τα παραπάνω, πλαισιωμένα από ένα αρκετά απλοϊκό συστήματος μάχης, το οποίο όμως είναι άκρως διασκεδαστικό. Το Reckoning Mode, ίσως το πιο πολυδιαφημισμένο σύστημα του παιχνιδού Αυτή είναι η μία όψη του νομίσματος και αφορά κατά βάση αυτούς που λατρεύουν τις κλασικές ιστορίες όπου ο πρωταγωνιστής-Μεσσίας έρχεται, συνήθως από το πουθενά, για να σώσει τους πάντες και τα πάντα. Τα πάντα συναινούν σε μία φυγή από κάθε πραγματικότητα, για όσο χρόνο μπορεί να αφιερώσει καθένας μας. Από την άλλη πλευρά, αυτοί που αναζητούν μία πιο σύνθετη, ρεαλιστική και ίσως ενήλικη εμπειρία σίγουρα θα χάσουν γρήγορα το ενδιαφέρον τους. Το μόνο που ίσως τους κρατήσει μέχρι το τέλος είναι η διασκεδαστική και άκρως φαντασμαγορική μάχη, η οποία ισορροπεί απόλυτα μεταξύ της αγνής διασκέδασης και του σωστού σχεδιασμού των ικανοτήτων μας. Ένα παιχνίδι λοιπόν που δεν μπορεί να τοποθετηθεί στην μέση, σε κανέναν τομέα. Είτε θα το λατρέψεις, είτε θα το μισήσεις. Είτε θα βυθιστείς και θα ταξιδέψεις μαζί του, είτε θα αποκοιμηθείς στην καρέκλα κενός ονείρων. Δευτερόλεπτα προτού ψήσουμε ακόμη έναν εχθρό Αυτή θα μπορούσε να είναι μία σύντομη παρουσίαση του Kingdoms of Amalur πίσω στο 2012. Και, παρόλο που τα χρόνια πέρασαν, αν έπρεπε να περιγράψω το πως ένιωσα ξαναπαίζοντας το, θα μπορούσα να μεταφέρω τις ίδιες εικόνες και τα ίδια ακριβώς συναισθήματα που είχα και τότε. Γιατί στην πραγματικότητα τίποτα δεν έχει αλλάξει. Όλα τα συστατικά της συνταγής έχουν παραμείνει αυτούσια - κι όταν λέω όλα, εννοώ ΟΛΑ. Βλέπετε όμως είναι αυτό το "Re-" μπροστά από το "Reckoning", το οποίο υποδηλώνει διορθώσεις και τροποποιήσεις έτσι ώστε να μπορέσει σταθεί το game επάξια στη σημερινή εποχή. Κι εκεί τα πράγματα δυστυχώς δεν είναι καθόλου ανθηρά και φανταχτερά όπως οι Faelands. Οι αλλαγές που έχουν λάβει χώρα είναι στην καλύτερη περίπτωση μη παρατηρήσιμες, για να μην πω ανύπαρκτες. Ακόμη κι ο οπτικός τομέας, που θα περιμέναμε να έχει βελτιωθεί για να συμβαδίσει όσο γίνεται με το σήμερα, έχει παραμείνει κολλημένος στο 2012. Και να ‘ταν μόνο αυτό... Ποαζάροντας με το θήραμα Από τη στιγμή που αποφασίζεις να δουλέψεις ξανά σε ένα πρότζεκτ σου, η λογική συνεπαγωγή είναι ότι θα διορθώσεις και τα κακώς κείμενα σε αυτό. Για να θυμούνται οι παλιοί και να μαθαίνουν και οι νέοι, η πρωταρχική κυκλοφορία είχε αρκετά τέτοια. Από τα απαρχαιωμένα μενού επιλογών και πληροφοριών τα οποία ήταν δύσχρηστα κι απλώς διεκπεραιωτικά, μέχρι την κάμερα που ακολουθούσε ένα δικό της σκηνοθετικό μοτίβο, κι από τον χειρισμό μέχρι τους μηχανισμούς του, τίποτα δεν άλλαξε. Όλα έμειναν εκεί, αναφωνώντας μία και μόνο λέξη: αρπαχτή. Το αποκορύφωμα όμως ήρθε όταν, προχωρώντας αρκετά στο παιχνίδι, διαπίστωσα ότι το πρόβλημα με την απόκτηση εμπειρίας και το overleveling παρέμενε. Οι ίδιοι οι διαφημιστές της THQ Nordic μάς ανακοίνωσαν ότι πρόσθεσαν ένα νέο επίπεδο δυσκολίας ("very hard") και άλλαξαν ριζικά το μηχανισμό με τον οποίο επηρεάζεται το επίπεδο κάθε εχθρού και της κάθε ζώνης γενικότερα. Αυτό που παρατήρησα εγώ ήταν ότι μετά από λίγες μόνο ώρες ενασχόλησης, είχα φτάσει να γίνω ένας παντοδύναμος εκτελεστής και μπορούσα να αναμετρηθώ χωρίς ιδιαίτερη προσπάθεια απέναντι ακόμη και σε θεωρητικά ισχυρούς αντιπάλους. Ισως να με ζόρισαν ορισμένα bosses, αλλά εκεί μάλλον έφταιγε ο τρόπος με τον οποίο τα αντιμετώπισα. Μα πού πήγε ο ReChrono? Και πάμε τώρα στο κομμάτι των γραφικών. Υποτίθεται ότι αυτά έχουν πλησιάσει το σήμερα μαζί με την υποστήριξη υψηλότερων αναλύσεων. Τα μάτια όμως δεν ξεγελιούνται, και αυτό που μας έμεινε από αυτό το ρετούς είναι ένα σκοτείνιασμα των πάντων. Οι σκιές έχουν γίνει πιο έντονες, οι διαχωριστικές γραμμές μεταξύ των αντικειμένων επίσης, και γενικά επικρατεί ένα μουντό κλίμα. Πήραν ένα καλό στοιχείο του παιχνιδιού, τις χρωματικές του παλέτες, και το υποβάθμισαν. Δεν μπορώ να καταλάβω για ποιο λόγο έγινε αυτό, πάντως αυτό το μουντό κλίμα στο Re-Reckoning, σε καμία περίπτωση δεν αφήνει την αίσθηση της πρώτης έκδοσης. Απορίας άξιο βέβαια και το γιατί, ενώ αποφάσισαν να επεξεργαστούν την εικόνα του παιχνιδιού, δεν μπήκαν και στον κόπο να το "γυαλίσουν" λίγο. Από την άλλη, στην ομάδα «ανάπτυξης» του τίτλου, διαβάζουμε πολλά περισσότερα ονόματα σε τομείς όπως την διαφήμιση και το μάρκετινγκ από την THQ Nordic σε σχέση με τους προγραμματιστές της KAIKO. Νομίζω ότι είναι εμφανές το τι πήγε στραβά εδώ πέρα. Η αλήθεια είναι είχα χρόνια να δω τέτοιο μενού Με όλα αυτά υπόψιν, και σκεπτόμενος το γιατί μπορεί να συνέβη αυτό, τα πράγματα είναι ξεκάθαρα. Η συγκεκριμένη έκδοση μας προέκυψε μόνο και μόνο για να μπορέσει το Re-Reckoning να περάσει στη νέα γενιά κονσολών. Το δε expansion, το οποίο πλέον περιμένω με βαριά καρδιά, κατά την γνώμη μου ανακοινώθηκε με απώτερο σκοπό να μπορέσουν να προσελκύσουν και τους παλιούς φίλους του παιχνιδιού ως αγοραστές. Ναι, το παιχνίδι παραμένει απολαυστικό. Είναι η επιτομή του fantasy, αλλά μέχρι εκεί. Δυστυχώς τα μικροκύματα ξαναζεσταίνουν το φαγητό αλλά με το χειρότερο τρόπο. Κι αυτό είναι και το Re-Reckoning: ξαναζεσταμένο φαγητό, χωρίς την παραμικρή σκέψη βελτίωσης ή έστω συντήρησης. Κι αν στους παλαίμαχους μπορεί να ανασύρει μνήμες, είναι αμφίβολο κατά πόσο θα κερδίσει νεαρότερους οπαδούς του είδους, οι οποίοι έχουν γαλουχηθεί με άλλα πρότυπα.

Cookie	Duration	Description
cf_ob_info		This cookie is set by the provider Cloudflare. The cookie provides informations on HTTP Status Code returned by the origin web server, the Ray ID of the original failed request and the data center serving the traffic.
cf_use_ob		This cookie is set by the provider Cloudflare content delivery network. This cookie is used for determining whether it should continue serving "Always Online" until the cookie expires.
cookielawinfo-checkbox-analytics	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional	11 months	The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
gdpr[allowed_cookies]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the cookies allowed by the logged-in users and the visitors of the website.
gdpr[consent_types]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the consent of the users to use cookies.
PHPSESSID	session	This cookie is native to PHP applications. The cookie is used to store and identify a users' unique session ID for the purpose of managing user session on the website. The cookie is a session cookies and is deleted when all the browser windows are closed.
viewed_cookie_policy	11 months	The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.

Cookie	Duration	Description
_gat	1 minute	This cookies is installed by Google Universal Analytics to throttle the request rate to limit the colllection of data on high traffic sites.
YSC	session	This cookies is set by Youtube and is used to track the views of embedded videos.

Cookie	Duration	Description
_ga	2 years	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to calculate visitor, session, campaign data and keep track of site usage for the site's analytics report. The cookies store information anonymously and assign a randomly generated number to identify unique visitors.
_gid	1 day	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to store information of how visitors use a website and helps in creating an analytics report of how the website is doing. The data collected including the number visitors, the source where they have come from, and the pages visted in an anonymous form.

Cookie	Duration	Description
ANONCHK	10 minutes	This cookie is used for storing the session ID for a user. This cookie ensures that clicks from advertisement on the Bing search engine are verified and it is used for reporting purposes and for personalization.
IDE	1 year 24 days	Used by Google DoubleClick and stores information about how the user uses the website and any other advertisement before visiting the website. This is used to present users with ads that are relevant to them according to the user profile.
MUID	1 year 24 days	Used by Microsoft as a unique identifier. The cookie is set by embedded Microsoft scripts. The purpose of this cookie is to synchronize the ID across many different Microsoft domains to enable user tracking.
test_cookie	15 minutes	This cookie is set by doubleclick.net. The purpose of the cookie is to determine if the user's browser supports cookies.
VISITOR_INFO1_LIVE	5 months 27 days	This cookie is set by Youtube. Used to track the information of the embedded YouTube videos on a website.

Cookie	Duration	Description
_clck	1 year	No description
_clsk	1 day	No description
CLID	1 year	No description
CONSENT	16 years 6 months 23 days 16 hours 13 minutes	No description
SM	session	No description
SRM_B	1 year 24 days	No description