Tactical

Το Aliens: Dark Descent των Tindalos Inderactive/Focus Entertainment είναι ένα top-down, squad-based action και management παιχνίδι, που διαδραματίζεται στο γνωστό σύμπαν που πρωτογνωρίσαμε από την αριστουργηματική ταινία του Ridley Scott, και που πλέον είναι ολόκληρο franchise. Το παιχνίδι ξεκινάει με ένα εκτενές prologue chapter (πάνω από μια ώρα) που λειτουργεί ως interactive tutorial. Σε αυτό χειριζόμαστε την Deputy Administrator Hayes, που από τη μια στιγμή στην άλλη βρίσκεται να παλεύει για τη ζωή της, μιας και ο διαστημικός σταθμός - ιδιοκτησίας Weyland-Yutani φυσικά - στον οποίο εργάζεται, κατακλύζεται από κάτι παράξενα πλάσματα με δολοφονικές διαθέσεις (δεν είμαι σίγουρος πού στο timeline τοποθετείται ακριβώς το A: DD, αλλά σίγουρα είμαστε τουλάχιστον μετά το Aliens. Tο γεγονός ότι τα xenos δεν είναι common knowledge μου φαίνεται ελαφρώς απίθανο, but it is what it is). Στο τέλος του προλόγου καταφέρνουμε μαζί με ένα marine company να προσεδαφιστούμε στον πλανήτη Lethe με το σκάφος-βάση The Otago, το οποίο δέχεται μεγάλη ζημιά, με την επισκευή του και την απόδραση από την xenos-infested Lethe να αποτελεί τον μακροπρόθεσμο στόχο μας. Welcome to Lethe. Η ιστορία συνολικά δεν διεκδικεί δάφνες πρωτοτυπίας, μιας και τα υπάρχοντα twists δεν μπορούν να προκαλέσουν έκπληξη ή ενδιαφέρον στο θιασώτη του franchise, που αναρωτιέται όχι για το αν, αλλά μόνο για το πότε θα συμβεί η προδοσία από κάποιο τσιράκι της αδίστακτης Weyland-Yutani corporation, και πότε θα κάνει την στραβή ο επιστήμονας που βλέπει xenomorph και σκέφτεται, “magnificent, isn’t it?”. Από το crash landing και μετά, αρχίζει το κυρίως παιχνίδι, που χωρίζεται σε δύο διακριτά μέρη, το management της βάσης και των marines (σε αυτό το κομμάτι ο χαρακτήρας μας εξακολουθεί να είναι η Hayes) και στην ολοκλήρωση διάφορων αποστολών από, αρχικά τετραμελείς, ομάδες Πεζοναυτών. Morituri te salutant. Συνολικά υπάρχουν δώδεκα αποστολές που θα αναλάβουμε καθώς ψάχνουμε resources και απαντήσεις για το τι συμβαίνει. Κάποιες από αυτές έχουν σύντομη διάρκεια, οι περισσότερες όμως απαιτούν δύο ώρες και βάλε για την ολοκλήρωσή τους, για ένα campaign συνολικής διάρκειας περίπου είκοσι ωρών. Ας δούμε όμως τι ακριβώς κάνουμε στις αποστολές. Πρώτα διαλέγουμε τα τέσσερα μέλη της ομάδας μας, τα οποία στην αρχή είναι στραβούλιακες rookies. Αργότερα καθώς αποκτούν εμπειρία, μπορούν να διαλέξουν class specializations με medics, gunners, sergeants και techies να διαθέτουν abilities που είναι απαραίτητα για την επιβίωση της ομάδας. Έπειτα γίνεται και επιλογή εξοπλισμού, που και πάλι, στην αρχή οι επιλογές είναι περιορισμένες αλλά κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού θα γίνει διαθέσιμο, μέσω research, όλο το γνωστό οπλοστάσιο του franchise. Άπαξ και ξεκινήσει το main mission, το κύριο μέλημα μας είναι η εξερεύνηση του κάθε χάρτη (συνήθως με πολλαπλά levels) με τις λιγότερες δυνατές απώλειες. Δυστυχώς, οι «λιγότερες δυνατές», παραμένουν ιδιαίτερα υψηλές, ειδικά αν προσμετρήσουμε όχι μόνο το θάνατο, αλλά και τα σωματικά και ψυχικά τραύματα των πεζοναυτών μας. Το παιχνίδι είναι δύσκολο, ακόμα και στο medium επίπεδο δυσκολίας, και παρόλο που προσφέρει μεγάλες δυνατότητες παραμετροποίησης του difficulty level, καλό είναι να ξεκινήσετε προετοιμασμένοι για το γεγονός ότι κάθε αποστολή που θα καταφέρετε να ολοκληρώσετε με μόνο ένα θάνατο, και τους επιζήσαντες να την παλεύουν έστω και οριακά, είναι μια καλή αποστολή. Calm before the storm. Όπως ίσως είναι εμφανές από τα παραπάνω, η ομάδα μας πρέπει να κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να αποφεύγει τη μάχη με τα xenos. Ακόμα και το πιο απλό confrontation, όλο και κάποιο κουσούρι αφήνει στους πεζοναύτες μας, είτε από το καταραμένο acid splash damage, είτε από το αυξημένο stress level που προξενεί μια μάχη, στην οποία κατά τα άλλα καταφέρνουμε να αποφύγουμε κάθε άλλη ζημιά. Υπάρχουν τρόποι και για healing και για stress relief, όλα όμως απαιτούν resources που είναι περιορισμένα. Οπότε το κρυφτούλι με τα xenos, με τη βοήθεια του iconic motion tracker, είναι απλά απαραίτητο. Και είναι ίσως ειρωνικό το ότι το καλύτερο κομμάτι του Aliens: Dark Descent, σίγουρα για τα δικά μου γούστα, είναι αυτό που δεν έχει aliens, τουλάχιστον όχι εντός του οπτικού μας πεδίου. Το παιχνίδι επιτελεί σωστά κάτι που αναμένω πάντα από οτιδήποτε φέρει τον τίτλο Aliens, το tension building. Η αναμονή της στιγμής που κάτι θα πάει στραβά, είναι πιο συναρπαστική από τον χαμό που συμβαίνει όταν μας την πέφτουν τα xenos. Όσο καλοί κι αν είμαστε στο stealth όμως, είναι απίθανο να αποφύγουμε κάθε random encounter. Και ακόμα και αυτό να συμβεί, υπάρχουν scripted events που κάνουν τη μάχη αναπόφευκτη. Να σημειώσω εδώ ότι τα cinematics σε αυτά τα events ορισμένες φορές βγάζουν την ομάδα εκτός position, πρόβλημα που εγώ τουλάχιστον είχα χρόνια να δω και πίστευα είχε ξεπεραστεί στα σύγχρονα games. Για να μην αναφέρω ότι αυτή η απώλεια agency από τον παίκτη, έστω για λίγα δευτερόλεπτα, οδηγεί σε καταστάσεις που δεν θα διάλεγε ποτέ, πχ σιγά μην έκανα full frontal assault σε Alien Queen αν το cinematic δεν με έβγαζε μπροστά στη μούρη της, θα έκανα προσπάθεια πλαγιοκόπησης. Γιατί έχεις τόσο μεγάλα δόντια; Ήρθε λοιπόν η στιγμή να μιλήσουμε για το σύστημα μάχης. Έχω ακούσει και διαβάσει αρκετό κόσμο να χαρακτηρίζει το A: DD tactics RPG ή squad-based tactics παιχνίδι. Ευτυχώς, η ίδια η Tindalos το προωθεί ως action game, κάτι με το οποίο συμφωνώ σαφώς περισσότερο. Δεν έχουμε χωριστό έλεγχο του κάθε marine, αλλά η ομάδα κινείται και ενεργεί ενιαία, ανάλογα με το τι έχουμε ζητήσει να κάνουν. Δεν λειτουργεί άσχημα, αλλά σίγουρα δεν δίνει τον fine-tuned έλεγχο που θα χρειαζόταν για την εφαρμογή τακτικών πέρα του πυροβόλα ό,τι κινείται. Υπάρχουν αποφάσεις που μπορούν και πρέπει να ληφθούν όταν προετοιμαζόμαστε για μάχη, όπως στήσιμο turrets, meds για stress control, door welding για μείωση των attack vectors, αλλά όταν αρχίζει το ντου, γίνεται της μουρλής το πανηγύρι σε βαθμό που είναι δύσκολο να παρακολουθήσετε τι ακριβώς γίνεται, πόσο μάλλον να δώσετε και διαταγές – ή μάλλον, να τις δώσετε είναι εύκολο μιας και υπάρχει time delay που μπορεί να γίνει και pause από τα options όταν τις δίνετε, το θέμα είναι αν θα είναι σε θέση η ομάδα να τις εκτελέσει - δεν βοηθάει καθόλου το πόσο εύκολα και με διαφορετικούς τρόπους μπορούν τα aliens να κάνουν instant incapacitate έναν, κατά τα άλλα υγιέστατο και αξιόμαχο, πεζοναύτη. Τα πράγματα βελτιώνονται όταν καταφέρουμε να αναβαθμίσουμε ικανότητες και εξοπλισμό, αλλά μέχρι να φτάσουμε σε τέτοιο σημείο, it’s a slog. Με τα odds να είναι σαφώς against us, το πιθανότερο είναι πως δεν θα ολοκληρώσουμε την εκάστοτε αποστολή με ένα deployment. Το παιχνίδι δίνει την δυνατότητα οπισθοχώρησης στο Otago σχεδόν ανά πάσα στιγμή, για ανασύνταξη δυνάμεων, ή ακόμα και αλλαγή roster. Βέβαια, δεν μπορούμε και να το παρακάνουμε, μιας και το infestation level του πλανήτη αυξάνει κάθε περίπου πέντε μέρες, κάτι που κάνει τις αποστολές δυσκολότερες. Και αυτό πριν ένα scenario event προσθέσει άλλον ένα planetary timer που αν εξαντληθεί, οδηγεί σε στεγνό game over (αυτό σε default settings, πρόσφατο patch πρόσθεσε τη δυνατότητα απενεργοποίησης του death clock). Shelter, εξαιρετικά σημαντικό για την διαχείρηση του stress level. Όσο είμαστε στο Otago, και πιθανότατα περιμένουμε την ταλαίπωρη ομάδα μας να συνέλθει στο medbay, μπορούμε ξοδεύοντας διάφορα resources που μαζεύουμε στις αποστολές, να αναβαθμίσουμε τόσο τις ικανότητες και τον εξοπλισμό των πεζοναυτών, όσο και να κάνουμε research new technologies, όπως ένα σωτήριο extractor που μπορεί να σώσει ένα πεζοναύτη που δεν κατάφερε να ξεφύγει από τα μισητά facehuggers. Στα του τεχνικού τομέα, θα αναφερθώ πρώτα στο μόνο ίσως αρνητικό, που είναι η ποιότητα των character models. Δεν έχει ιδιαίτερη σημασία στις αποστολές, αλλά όσο περιφερόμαστε στο Otago και έχουμε close up conversations με τους χαρακτήρες, είναι εμφανές. Μουσική και voice overs είναι σε καλό επίπεδο. Στα γραφικά, έχει γίνει πολύ καλή δουλειά με έμφαση στη δημιουργία μουντής, απειλητικής ατμόσφαιρας. Ακόμα και όταν βρισκόμαστε σε περιβάλλοντα χτισμένα από ανθρώπους, δίνεται σαφώς η αίσθηση πως και xenos να μην υπήρχαν, είμαστε σε έναν αφιλόξενο πλανήτη. Οι περισσότεροι εσωτερικοί χώροι είναι ιδιαίτερα σκοτεινοί, και η χρήση του flashlight απαραίτητη για όσους θέλουν να εξερευνήσουν. Τα close-ups δεν είναι από τα δυνατά σημεία του παιχνιδιού. Από κάποιες απόψεις ήμουν ο λάθος άνθρωπος για να παρουσιάσω το Aliens: Dark Descent, μιας και έχω μια ελαφρά αντιπάθεια στα παιχνίδια που τα μέλη της ομάδας μου είναι πρακτικά, και αναπόφευκτα, αναλώσιμα, και που μαζεύουν wounds και debuffs με τα οποία πρέπει να ασχοληθώ και πέραν του τέλους του mission – ναι, είμαι ο ένας που δεν του άρεσε το Banner Saga για αυτούς τους λόγους. Τελικά όμως αυτό δεν με εμπόδισε να βυθιστώ στην ατμόσφαιρα του παιχνιδιού, και να θέλω να ολοκληρώσω με επιτυχία τις αποστολές, παρά τον εκνευρισμό που μου προκαλούσαν ορισμένα design elements. Αυτό μόνο θετικό μπορεί να χαρακτηριστεί. Ευχαριστούμε θερμά την AVE Group για τη διάθεση του review code.

Cookie	Duration	Description
cf_ob_info		This cookie is set by the provider Cloudflare. The cookie provides informations on HTTP Status Code returned by the origin web server, the Ray ID of the original failed request and the data center serving the traffic.
cf_use_ob		This cookie is set by the provider Cloudflare content delivery network. This cookie is used for determining whether it should continue serving "Always Online" until the cookie expires.
cookielawinfo-checkbox-analytics	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional	11 months	The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance	11 months	This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
gdpr[allowed_cookies]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the cookies allowed by the logged-in users and the visitors of the website.
gdpr[consent_types]	1 year	This cookie is set by the GDPR WordPress plugin. It is used to store the consent of the users to use cookies.
PHPSESSID	session	This cookie is native to PHP applications. The cookie is used to store and identify a users' unique session ID for the purpose of managing user session on the website. The cookie is a session cookies and is deleted when all the browser windows are closed.
viewed_cookie_policy	11 months	The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.

Cookie	Duration	Description
_gat	1 minute	This cookies is installed by Google Universal Analytics to throttle the request rate to limit the colllection of data on high traffic sites.
YSC	session	This cookies is set by Youtube and is used to track the views of embedded videos.

Cookie	Duration	Description
_ga	2 years	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to calculate visitor, session, campaign data and keep track of site usage for the site's analytics report. The cookies store information anonymously and assign a randomly generated number to identify unique visitors.
_gid	1 day	This cookie is installed by Google Analytics. The cookie is used to store information of how visitors use a website and helps in creating an analytics report of how the website is doing. The data collected including the number visitors, the source where they have come from, and the pages visted in an anonymous form.

Cookie	Duration	Description
ANONCHK	10 minutes	This cookie is used for storing the session ID for a user. This cookie ensures that clicks from advertisement on the Bing search engine are verified and it is used for reporting purposes and for personalization.
IDE	1 year 24 days	Used by Google DoubleClick and stores information about how the user uses the website and any other advertisement before visiting the website. This is used to present users with ads that are relevant to them according to the user profile.
MUID	1 year 24 days	Used by Microsoft as a unique identifier. The cookie is set by embedded Microsoft scripts. The purpose of this cookie is to synchronize the ID across many different Microsoft domains to enable user tracking.
test_cookie	15 minutes	This cookie is set by doubleclick.net. The purpose of the cookie is to determine if the user's browser supports cookies.
VISITOR_INFO1_LIVE	5 months 27 days	This cookie is set by Youtube. Used to track the information of the embedded YouTube videos on a website.

Cookie	Duration	Description
_clck	1 year	No description
_clsk	1 day	No description
CLID	1 year	No description
CONSENT	16 years 6 months 23 days 16 hours 13 minutes	No description
SM	session	No description
SRM_B	1 year 24 days	No description

Tactical

ALIENS: DARK DESCENT

SUNDAY GOLD

EXPEDITIONS: ROME

BLACK LEGEND