ASSASSIN’S CREED BLACK FLAG RESYNCED

Το αρχικό Assassin’s Creed IV: Black Flag της Ubisoft Montreal κυκλοφόρησε πίσω στον Οκτώβρη του 2013. Το Skull and Bones ξεκίνησε να δημιουργείται το ίδιο έτος από την Ubisoft Singapore ως expansion του Black Flag, πριν αυτονομηθεί πλήρως σε standalone spin-off game που “θα αντλούσε έμπνευση από το Black Flag”, game που κυκλοφόρησε τελικά μετά χιλίων βασάνων μόλις το 2024. Και φτάσαμε στο 2026 για να ανακοινωθεί πως πάλι η Ubisoft Singapore εργαζόταν πάνω σε ένα ριζικά εκσυγχρονιστικό remake του Assassin’s Creed Black Flag, που θα έφερε ως επίθετο τον χαρακτηρισμό Resynced (ΤΕΡΑΣΤΙΑ χαμένη ευκαιρία να το ονομάσουν “Resinked” και να πέσουν τα τσιμέντα), το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει αισίως εντός των ημερών.

Ποιό το νόημα της παραπάνω ιστορίας; Κανένα. Απλά μου φάνηκε αρκετά αστείο και σχεδόν ποιητικό το πώς η πορεία της Ubisoft Singapore γυροφέρνει το Black Flag ανά τις δεκαετίες. Από το αρχικό game και το ενδεχόμενο expansion του 2013, στο standalone “inspired by” παιχνίδι του 2024 το οποίο μάλλον δεν έκανε και ιδιαίτερο πάταγο για λόγους που ανέλυσα και στο τότε review του. Οπότε σου λέει, τί να κάνουμε για ρελάνς μετά από αυτήν την αποτυχία; Ας ξαναφτιάξουμε το Black Flag, μεγαλύτερο και καλύτερο.

Περνώντας στο παρασύνθημα, το παρόν review θα ασχοληθεί σχεδόν αποκλειστικά με τους νεοτερισμούς που εισάγει η Resynced έκδοση στην Black Flag εμπειρία. Για αναλυτικότερη παράθεση της πλοκής και των επιμέρους gameplay features του Black Flag, όσοι ελάχιστοι εξ υμών τυχαίνει να μην κατέχετε ήδη τις απαραίτητες πληροφορίες ως προς αυτά δηλαδή, προτείνεται να διαβάσετε και το review της αρχικής έκδοσης, λινκ προς το οποίο παρατίθεται στην πρώτη παράγραφο.

Πρώτη και πιο αισθητή προσθήκη του Resynced είναι προφανώς ο σαφώς αναβαθμισμένος οπτικός τομέας. To game έχει δημιουργηθεί ξανά σχεδόν εκ του μηδενός στην τελευταία έκδοση της μηχανής Ubisoft Anvil, φέρνοντάς το στο επίπεδο οπτικής ποιότητας του περσινού Assassin’s Creed Shadows. Προσπερνώντας το προφανές Mandela effect σύμφωνα με το οποίο “εγώ το Black Flag του 2013 το θυμάμαι να μοιάζει οπτικά ούτως ή άλλως όπως μοιάζει το Resynced σήμερα” (συνήθης εξέλιξη σε remakes ιστορικών games, όπως είχε γίνει άλλωστε και με το Diablo II: Resurrected το 2022), το Black Flag Resynced ίσως και να είναι το ομορφότερο Assassin’s Creed game που έχουμε δει ως σήμερα.

Λογικά θα υπάρξουν και οι φωνές οι οποίες θα διατυπώσουν υποκειμενικούς ισχυρισμούς που πηγάζουν από τη νοσταλγία, του στυλ “εμένα τα γραφικά του αρχικού Black Flag μου άρεσαν περισσότερο”, αλλά η γενικότερη οπτική αναβάθμιση είναι αντικειμενικά υπαρκτή, δεδομένου κιόλας ότι προσφέρονται στο game δυνατότητες όπως ray tracing, frame generation, upscaling κτλ κτλ. Δεν είναι βέβαια να πεις και πως το αρχικό Black Flag… δεν βλέπεται πια, άλλωστε είναι game του 2013 και όχι του 1989, και υπήρξε μάλιστα ένα πανέμορφο game για την εποχή του. Αλλά η διαφορά στην οπτική ποιότητα μεταξύ του αρχικού και του Resynced είναι σαφής και ομοιάζει θα έλεγα με αυτήν ανάμεσα στο πρώτο και το δεύτερο Red Dead Redemption.

Ως αποτέλεσμα της αναβάθμισης σε μια σαφώς πιο σύγχρονη game engine, το Resynced εισάγει και αρκετές άλλες τροποποιήσεις πάνω στην αρχική συνταγή, που συμβάλουν καθοριστικά στην ποιότητα της παρουσίασης. Οι πρώτες εξ αυτών αφορούν τον ίδιο τον σχεδιασμό του κόσμου. Καταρχάς μιλάμε πλέον για ένα 100% “seamless” open-world game. Οι παίκτες του αρχικού Black Flag θα θυμούνται πως ακόμα και στην PC έκδοση υπήρχαν ορισμένα υποχρεωτικά loading κατά το docking σε μεγάλες τοποθεσίες του κόσμου όπως το Kingston ή το Nassau. Ακόμα και αυτά έχουν καταργηθεί πλήρως στο Resynced, και πλέον μπορούμε να πλεύσουμε το Jackdaw στην Καραϊβική και να αποβιβαστούμε σε όλες τις τοποθεσίες χωρίς την παραμικρή loading screen σε οποιοδήποτε σημείο μετάβασης στον ανοιχτό κόσμο.

Πέραν τούτου, ο ίδιος ο ανοιχτός κόσμος έχει εμπλουτιστεί καταλλήλως. Στη στεριά, έχουν αυξηθεί εμφανώς οι NPCs που περιφέρονται στις πόλεις, καθώς επίσης και οι casual ομιλίες αναμεταξύ τους, με αποτέλεσμα να βελτιώνεται επαρκώς το immersion κατά τις περιηγήσεις μας. Στη θάλασσα, αφενός υπάρχουν νέα νησιά προς εξερεύνηση κατά την περιήγηση στον κόσμο, αφετέρου έχει επεκταθεί ριζικά ο πλησίον της στεριάς πυθμένας ως “επισκέψιμη” τοποθεσία. Σε αντίθεση με το αρχικό Black Flag όπου έπρεπε να ξεκλειδώσουμε το Diving Bell για να εξερευνήσουμε τον πυθμένα σε συγκεκριμένες τοποθεσίες, το Resynced υλοποιεί έναν χαρακτήρα “βουτήξτε ελεύθερα παντού” σύμφωνα με τον οποίο ξεκλειδώνεται η δυνατότητα για μακροβούτια οπουδήποτε το νερό είναι αρκετά βαθύ, και η εξερεύνηση μπορεί να οδηγήσει στον εντοπισμό κρυφών θησαυρών ή λοιπού loot. Προφανώς το παραπάνω ισχύει για τον πυθμένα κοντά στη στεριά, όπως αναφέρθηκε ήδη, οπότε αν κάνετε μακροβούτι στη μέση του πουθενά και σε αβυσσαλέο βάθος τότε μετά τα πρώτα 20-30 μέτρα της βουτιάς θα λάβετε προειδοποίηση για επικείμενο desynchronization.

Άλλες προσθήκες και τροποποιήσεις είναι πιο άμεσα σχετικές με το ίδιο το gameplay. Εισάγεται αυτούσιο στο Resynced το Eagle Vision από το Shadows, το οποίο μας επιτρέπει να ταγκάρουμε εχθρούς στο άμεσο περιβάλλον και να παρακολουθήσουμε τις κινήσεις τους ακόμα και πίσω από τοίχους, δυνατότητα αρκετά χρήσιμη κατά το infiltration τοποθεσιών που περιπολούνται από ορδές εχθρών. Στα των μαχών, παρατηρείται μια μικρή έστω βελτίωση στην ΑΙ των αντιπάλων, οι οποίοι πλέον σχεδόν “θυμούνται” τις επιθέσεις μας και έτσι αν απλά σπαμάρουμε γρήγορες επιθέσεις τότε θα τις μπλοκάρουν διαρκώς, αναγκάζοντάς μας να εισάγουμε περισσότερη ποικιλία στις κινήσεις μας. Αλλά και ο τομέας του ship combat έχει δει αρκετή αγάπη, καθώς ξεκλειδώνεται στην πορεία του παιχνιδιού η δυνατότητα για ενεργοποίηση “alt-fire” επιθέσεων και από τα 4 όπλα του Jackdaw (πλαϊνά κανόνια, μπροστινά κανόνια, όλμος, εκρηκτικά από την πρύμνη), οι οποίες επιθέσεις προσφέρουν διαφορετικά προτερήματα και μειονεκτήματα σε σχέση με τις απλές αρχικές επιθέσεις.

Αξίζει να αναφερθούν άλλες τρεις τροποποιήσεις. Η πρώτη είναι το γεγονός ότι πλέον αποκτούμε πρόσβαση στο Rope Dart πολύ νωρίτερα, στο Sequence 3 της κυρίως ιστορίας αντί του Sequence 11, επιτρέποντάς μας να το χρησιμοποιήσουμε για πολύ μεγαλύτερο μέρος της περιπέτειας τόσο στη διάρκεια οποιασδήποτε αποστολής όσο και στις μάχες. Ειδικά στη δεύτερη περίπτωση είναι αρκετά χρήσιμο (και ολίγον έως πολύ διασκεδαστικό) το να τραβάς κοντά σου με το Rope Dart κάποιον αντίπαλο και στη συνέχεια να τον ξεπαστρέφεις με μερικά απλά χτυπήματα. Η δεύτερη είναι μια κατακλυσμικού σχεδόν χαρακτήρα τροποποίηση στις ανεκδιήγητες tailing αποστολές του αρχικού Black Flag, στις οποίες οι παλαιοί παίκτες θα θυμούνται ότι έτρωγαν στυγνό desync αν απομακρύνονταν υπερβολικά από τον στόχο που έπρεπε να ακολουθήσουν. Πλέον το συγκεκριμένο desync δεν υφίσταται, κάνοντας το tailing αρκετά πιο άνετο, ενώ αρκετά από αυτά τα τελείως επαναλαμβανόμενα σκηνικά έχουν αφαιρεθεί και αντικατασταθεί πλήρως από cutscenes! Η τρίτη είναι η ΠΑΡΑ πολύ σημαντική δυνατότητα να ανεβοκατεβάζουμε κατά το δοκούν την κουκούλα του Edward, με το πάτημα ενός απλού κουμπιού. Game-changing προσθήκη που αλλάζει τα δεδομένα, το δίχως άλλο.

Πέραν του εικαστικού upgrade, το εντυπωσιακότερο στοιχείο του Resynced είναι πως εισάγει και νέο story content. Καταρχάς εισάγεται ένα νέο plotline 8 αποστολών που ξεκινάνε μετά την ολοκλήρωση της κυρίως πλοκής. Αυτές αφορούν την αλληλεπίδραση του Edward και του πληρώματός του με έναν χαρακτήρα που εμφανίζεται ελάχιστα και στη διάρκεια της πλοκής (και δολοφονεί έναν αρκετά κεντρικό χαρακτήρα, στο όνομα του οποίου δεν θα αναφερθώ προς αποφυγήν σπόιλερς), και από πλευράς περιεχομένου αποτελούν μάλλον ένα μιξ γκριλ από τα όσα προσφέρει το Black Flag, λίγο ναυμαχία, λίγο stealth, λίγο raid σε φυτείες κτλ.

Έπειτα έχουμε νέες side-missions που αφορούν τους τρεις νέους Naval Officers που είναι διαθέσιμοι προς στρατολόγηση. Αυτοί έχουν έκαστος από 3-4 dedicated αποστολές (πλήρως σκηνοθετημένες και αυτές, με cutscenes, voice-acting, σα να ήταν μέρος της αρχικής κυκλοφορίας) μετά την επιτυχή διεκπεραίωση των οποίων ξεκλειδώνουν ορισμένα από τα alt-fire modes για το Jackdaw που ανέφερα και παραπάνω. Μετά υπάρχουν και 3-4 άλλες δευτερεύουσες αποστολές ή λοιπές δραστηριότητες που δεν υπήρχαν στο αρχικό παιχνίδι, όπως συλλογή αντικειμένων για τη διακόσμηση της έπαυλης στο Great Inagua, συλλογή pets ή εντοπισμός θησαυρού. Τέλος, εισάγεται στο παιχνίδι μια σειρά τεσσάρων προαιρετικών, αρκετά αφαιρετικών και “artistic” αποστολών ονόματι Rifts, τα οποία σχετίζονται εμμέσως σεναριακά με το Dark Animus plotline που εισήχθη στο Shadows.

Αυτό το τελευταίο περί Dark Animus είναι αρκετά σημαντικό και επειδή αποτελεί ακόμη μια ένδειξη ως προς τη φυσιογνωμία του Black Flag Resynced ως κυκλοφορία. Δεν επιδιώκει να είναι “απλά ένα οπτικό ρεκτιφιέ” αλλά ουσιαστικά αλλάζει τελείως τον χαρακτήρα του game, τοποθετώντας το πλησιέστερα στο “τρέχον” timeline του Assassin’s Creed franchise. Προς αυτήν την επιδίωξη βέβαια έχουμε και δύο στοιχεία που αφαιρεί το Resynced σε σχέση με την αρχική κυκλοφορία. Αφενός κόβεται ολόκληρο το “modern-day” σκέλος του αρχικού Black Flag, οπότε η μετάβαση από αποστολή σε αποστολή κατά τη διάρκεια του main story είναι πιο στρωτή αντί η αφήγηση να έχει διαλείμματα κατά τα οποία περιφερόμαστε στα γραφεία της Abstergo στο present day. Αφετέρου, αφαιρείται οποιαδήποτε υποστήριξη για Multiplayer. Το Resynced είναι πλέον ένας αποκλειστικά single-player τίτλος, και οποιοδήποτε περιεχόμενο υπήρχε στην αρχική κυκλοφορία που σχετιζόταν με οποιασδήποτε μορφής multiplayer έχει μετασκευαστεί ώστε να στηρίζει την αμιγώς single-player εμπειρία.

Κατανοώ τη λογική πίσω από τις παραπάνω τροποποιήσεις, αλλά δεν μπορώ να πω πως είμαι και 100% χαρούμενος με αυτές προσωπικά. Όπως και να το κάνουμε, τόσο το present day σκέλος όσο και η όλη αισθητική του παλιού Animus ήταν μέρος της ατμόσφαιρας της αρχικής κυκλοφορίας του 2013, και το γεγονός ότι αλλάζει πλήρως ο χαρακτήρας του τίτλου και η θέση του στο timeline μέσω των παραπάνω αλλαγών αγγίζει τα όρια του ιστορικού αναθεωρητισμού θα έλεγα. Κυριότερη πηγή παραπόνων μου για τον τίτλο βέβαια είναι τα bugs που συνάντησα κυρίως στη διάρκεια του νέου περιεχόμενου. Στο τρέχον playthrough μου έχω ουσιαστικά κλειδωθεί εκτός τουλάχιστον μίας σειράς από νέα sidequests, για τον απλούστατο λόγο ότι έχει σπάσει το pathfinding μιας ομάδας από NPCs τους οποίους πρέπει να ακολουθήσω προς κάποιο σημείο, όμως αυτοί απλά στέκονται ακίνητοι χωρίς να περπατάνε προς το objective. Με βάση τας γραφάς, μοναδική ενδεδειγμένη λύση σε τέτοιες περιπτώσεις φαίνεται να είναι reload από κάποιο autosave πριν το προβληματικό σκέλος της αποστολής (μεταξύ άλλων έχει αφαιρεθεί τελείως και η επιλογή για “restart mission”), όμως εγώ δεν το γνώριζα αυτό οπότε απλά παράτησα το σπασμένο quest και έκανα άλλες δραστηριότητες νομίζοντας πως οι NPCs θα “διορθωθούν” από μόνοι τους μετά την πάροδο in-game ημερών, αλλά φευ.

Ως αρνητικό θα μπορούσε να επισημάνει κάποιος και την τιμολόγηση του τίτλου στα 60 και 70 ευρώ για την απλή και την deluxe έκδοση αντίστοιχα. Το Diablo 2 Resurrected που ανέφερα παραπάνω είχε τιμολογηθεί στα 40 ευρώ τον καιρό της αρχικής κυκλοφορίας του, και θεωρώ πως μια τιμή σε αυτά τα επίπεδα θα ήταν πιο αντιπροσωπευτική για ένα game που, όσο νέο υλικό και να προσφέρει, επί της ουσίας εξακολουθεί να αποτελεί remaster ενός game που κυκλοφόρησε πριν 13 χρόνια, όχι και τόσο παλιά δηλαδή in the grand scheme of things. Αλλά είναι φανερή η επιδίωξη της Ubisoft, για καλό ή για κακό ανάλογα με την οπτική γωνία του καθενός, να λανσάρει το Resynced σα να επρόκειτο για μια τελείως καινούργια, αυτοτελή κυκλοφορία.

Παρ’όλα αυτά βέβαια εξακολουθεί να ισχύει πως ως γενικό remaster το Resynced κάνει εξαιρετική δουλειά. Έχω ρίξει προς ώρας περί τις 35 ώρες στον τίτλο για να τελειώσω το main story, τις νέες αποστολές και όσες δευτερεύουσες δραστηριότητες είχα όρεξη να κάνω, και ομολογουμένως πέρασα και συνεχίζω να περνάω πάρα πολύ καλά. Παρά τα όποια αγκάθια υπάρχουν στο πειρατικό ρόδο, αν μη τι άλλο το Black Flag Resynced θυμίζει στους πάντες τόσο το πόσο καλά είχαμε περάσει με την αρχική κυκλοφορία πίσω στο 2013, όσο και γιατί το Black Flag θεωρείται ως σήμερα το καλύτερο ίσως από τα “ορθόδοξα”, μη-RPG, action-adventure Assassin’s Creed games. Raise the black flag, lads!

Go to discussion...