TAHIRA: ECHOES OF THE ASTRAL EMPIRE
Όσοι με γνωρίζουν καλά, ξέρουν πως λατρεύω το turn based σύστημα μάχης είτε αυτό βρίσκει εφαρμογή σε strategy τίτλους, είτε σε role playing games. Η ελευθερία που σου δίνει, η άνεση στο χρόνο σκέψης και η δυνατότητα ενδελεχούς παρατήρησης ολόκληρου του πεδίου μάχης είναι κάτι το ανεπανάληπτο. Το Tahira: Echoes of the Astral Empire είναι ένα τέτοιο παιχνίδι. Εκμεταλλεύεται πλήρως τις άπειρες επιλογές και το βάθος στρατηγικής που σου δίνει ένας γύρος μάχης με τον καλύτερο τρόπο. Όταν, επιπλέον, οι δημιουργοί αναφέρουν σαν μια από τις βασικότερες επιρροές τους το έπος που ακούει στο όνομα The Banner Saga, τότε τα πράγματα σοβαρεύουν και ξεκινούν με πολύ θετική διάθεση και σκέψη.
Η ιστορία το παιχνιδιού διαδραματίζεται σε έναν πλανήτη που οδεύει προς την καταστροφή. Η πανίσχυρη Αστρική Αυτοκρατορία (Astral Empire) με την επεκτατική της πολιτική και σε μια επίδειξη δύναμης ξεκινά να κατακτά κάθε κοντινό βασίλειο μέχρι να φθάσει στα τείχη της θρυλικής Βαβυλώνας. Όταν όμως η πριγκίπισσα ενός από αυτά τα βασίλεια, του Avestan, η όμορφη Tahira βιώνει ένα παράξενο όραμα με τον πατέρα της να την καθοδηγεί, τότε τα πράγματα παίρνουν άλλη τροπή. Είναι στο δικό της χέρι να σταματήσει όπως μπορεί τα εχθρικά κύματα και να μεταφέρει τους πρόσφυγες από τις κατεστραμμένες πόλεις σε μια ασφαλή τοποθεσία. Επικές μάχες, ηρωικοί θάνατοι, παράξενα όνειρα, προφητείες και ένας λαός στα πρόθυρα της ολοκληρωτικής καταστροφής συνθέτουν το Tahira: Echoes of the Astral Empire.
Το παιχνίδι ακολουθεί ένα συγκεκριμένο μοτίβο από την αρχή μέχρι και τους τίτλους τέλους. Η Tahira κινείται στο περιβάλλον και αλληλεπιδρά με αντικείμενα και χαρακτήρες. Έτσι θα γνωρίσουμε περισσότερα πράγματα για τον κόσμο του παιχνιδιού αλλά και τους βασικούς πρωταγωνιστές. Δυστυχώς δεν υπάρχουν voice overs και πολύ σύντομα οι μακροσκελείς διάλογοι γίνονται ιδιαίτερα κουραστικοί. Το χιούμορ βέβαια δεν λείπει και καταφέρνει για λίγο -έστω- να σπάσει την μονοτονία.
Στην υπόλοιπη διάρκεια του παιχνιδιού θα ασχοληθούμε με μάχες. Μάχες τεράστιες, επικές, ηρωικές και χρονοβόρες. Το Tahira: Echoes of the Astral Empire ρίχνει όλο το βάρος του gameplay εκεί, ζει και πεθαίνει με αυτό: turn based μάχες! Το σύστημα μάχης του Tahira: Echoes of the Astral Empire είναι άψογα στημένο, στιβαρό και γεμάτο επιλογές. Η κίνηση και τοποθέτηση των μονάδων μας είναι βαρύνουσας σημασίας και αυτό διότι όσο περισσότερες μονάδες έχουμε δίπλα στου εχθρούς μας, τόσο περισσότερη ζημιά θα προκαλέσουμε. Στις περισσότερες των περιπτώσεων θα βρείτε τον εαυτό σας πρώτα να κινεί τις μονάδες του και έπειτα να κάνει τις επιθέσεις και να εκτελεί τα ειδικά abilities τους.
Στην ουσία χειριζόμαστε τέσσερις διαφορετικές μονάδες. Η Tahira είναι η μοναδική που χρησιμοποιεί μαγεία και μπορεί να χτυπήσει από μακρινή απόσταση. Μάλιστα, καθώς το σενάριο προχωρά θα αποκτήσει και νέες, ισχυρότερες επιθέσεις. Η δεύτερη μονάδα είναι αυτή του κλασικού στρατιώτη που πολεμάει με ξίφος. Ακολουθούν οι μονάδες ενός φοβερού και τρομερού χαρακτήρα Claw, που μόλις εξοντώσουν κάποια εχθρική μονάδα αποκτούν περισσότερους πόντους για να κινηθούν και να επιτεθούν ξανά. Σε κάθε γύρο και εφόσον η τοποθέτηση των μονάδων μας είναι σωστή μπορούμε να σκοτώσουμε άπειρους εχθρούς με μία και μόνο μονάδα από το στράτευμα του Claw. Τέλος, έχουμε τις barbarian women που βασίζονται στην ωμή δύναμη κι έχουν τη δυνατότητα να σπρώχνουν τις αντίπαλες μονάδες. Φανταστείτε τι συμβαίνει όταν πίσω από αυτές υπάρχει γκρεμός…
Ο άσσος στο μανίκι του παιχνιδιού όμως είναι η ενέδρα (ambush). Σε συγκεκριμένους χάρτες και σε σημεία που μας υποδεικνύει το παιχνίδι, μπορούμε να παρατάξουμε κρυμμένα τα στρατεύματά μας προκειμένου να τα εμφανίσουμε στο χρονικό σημείο που επιθυμούμε για να εκτελέσουμε μια καλοσχεδιασμένη ενέδρα στον εχθρό. Τη στιγμή που θα επιλέξουμε να το κάνουμε αυτό, οι κρυμμένες μονάδες “σπάνε” τη σειρά initiative του γύρου και εκτελούν άμεσα τον γύρο τους. Αποτελεί μια εξαιρετικά εκτελεσμένη ιδέα που προσθέτει άπειρους πόντους στο στρατηγικό σχεδιασμών των μαχών.
Οι μάχες είναι χαοτικές και τεράστιες. Πάντοτε ο εχθρός θα υπερτερεί αριθμητικά και τολμώ να πω πως σε πολλές μάχες υπήρχαν εκατοντάδες εχθρικές μονάδες στο χάρτη. Πολλές μάχες έχουν δεύτερη και τρίτη φάση με νέες μυριάδες εχθρών να κατακλύζουν ξανά την οθόνη. Αποτέλεσμα είναι η διάρκεια των μαχών να εκτοξεύεται στα ύψη. Δεν είναι σπάνιο το φαινόμενο η διάρκεια μιας και μόνο μάχης να είναι περισσότερη από μια ή και μιάμιση ώρα.
Οι τέσσερις βασικοί τύποι μονάδων που έχουμε στην κατοχή μας ίσως να φαίνονται περιορισμένοι, όμως οι στρατηγικές επιλογές είναι τόσες πολλές που τελικά καταφέρνουν να διατηρήσουν τις ισορροπίες που χρειάζεται. Κακή εντύπωση προκαλεί η έλλειψη ranged μονάδων, αν εξαιρέσουμε τη μια και μοναδική Tahira. Ο εχθρός, αντίθετα, έχει στις τάξεις τους μπόλικες δεκάδες από bowmen.
Τα όμορφα γραφικά και το εκπληκτικό soundtrack έρχονται να συμπληρώσουν το πακέτο. Χωρίς να εντυπωσιάζει η γραφική απεικόνιση, δανείζεται αρκετά από το καρτουνίστικο ύφος του The Banner Saga, τόσο στους χαρακτήρες όσο και στα περιβάλλοντα. Η έλλειψη voice overs βέβαια, όπως ανέφερα και πριν, αφαιρεί από την τελική βαθμολογία του τίτλου. Στο launch υπήρχαν και αρκετά bugs που ευτυχώς διορθώθηκαν άμεσα με τα ανάλογα patches.
Η όμορφη και δραματική ιστορία του Tahira: Echoes of the Astral Empire κόβεται λίγο απότομα, αφού το finale μας αφήνει σε ένα cliffhanger και στην αναμονή για το δεύτερο επεισόδιο του τίτλου. Ναι, και εδώ το παιχνίδι πρόκειται να κυκλοφορήσει σε επεισόδια. Αυτό δίνει σίγουρα τη δυνατότητα στους δημιουργούς να διορθώσουν τα κακώς κείμενα αλλά δεν παύει να μας αφήνει ξεκρέμαστους, με την αγωνία της συνέχειας. Παρόλα τα προβλήματά του, το Tahira: Echoes of the Astral Empire είναι ένα όμορφο παιχνίδι στρατηγικής που θα σας κρατήσει συντροφιά για αρκετές ώρες. Αν δεν κουράζεστε από τις χρονοβόρες μάχες και η turn based μάχη είναι το φόρτε σας, τότε σίγουρα πρέπει να του ρίξετε μια ματιά.
Pros
- Μια δραματική ιστορία μου ξετυλίγεται με επικό τρόπο.
- Φοβερές turn based μάχες.
- Οι ενέδρες!
- Όμορφος οπτικοακουστικός τομέας.
Cons
- Η έλλειψη ranged μονάδων.
- Αρκετά και σοβαρά bugs στο launch του τίτλου.
- Η μεγάλη διάρκεια των μαχών ίσως κουράσει αρκετούς παίχτες.
- Η έλλειψη voice overs.