Παραλείπω την εισαγωγή διότι έχουμε πολλά να πούμε και θα ήθελα το review να είναι σχετικά σύντομο και περιεκτικό. Όλοι περιμέναμε το Football Manager 26 για να πάρουμε μια γεύση από την νέα εποχή της σειράς και το πρώτο συναίσθημα που βγαίνει από την φετινή έκδοση, ειδικά μετά το περυσινό κενό, είναι αυτό της απογοήτευσης. Σε πολλούς είναι τόσο ισχυρό που επικρατεί η υπερβολή και θεωρούν το παιχνίδι μια καταστροφή. Μετά από πενήντα περίπου ώρες ενασχόλησης μπορώ να σας πω υπεύθυνα ότι το Football Manager 26 δεν είναι ούτε broken ούτε unplayable, μάλιστα σε ορισμένους τομείς είναι βελτιωμένο σε σχέση με τις προηγούμενες χρονιές, κυκλοφόρησε όμως φανερά χωρίς να είναι έτοιμο και έχει ορισμένα δομικά προβλήματα που δεν είναι δυνατό να διορθωθούν με patches. Πάμε να τα δούμε αναλυτικά και όσο το δυνατόν πιο ψύχραιμα.
Η πρώτη επαφή σας με το παιχνίδι θα είναι το νέο interface με την καινούρια δομή που υποτίθεται θα διευκόλυνε την εξερεύνηση των λειτουργιών του παιχνιδιού και τελικά το μόνο που κατάφερε είναι να προκαλέσει πονοκέφαλο στους βετεράνους της σειράς και σύγχυση στους νέους. Υποτίθεται ότι οι έξι ενότητες στο πάνω μέρος της οθόνης θα προσέφεραν εύκολη πρόσβαση “με μία ματιά” σε βασικές πληροφορίες και λειτουργίες ώστε ο παίκτης να μην χρειάζεται να μπαινοβγαίνει στις εξειδικευμένες οθόνες. Στην πράξη αυτό που συμβαίνει είναι ότι οι ενότητες αυτές είναι τόσο γεμάτες με στοιχεία, νούμερα και πληροφορίες που κουράζουν απίστευτα και στο μάτι και στο μυαλό, ενώ για να κάνετε την οποιαδήποτε ενέργεια θα πρέπει ούτως ή άλλως να μπείτε στην κατάλληλη οθόνη με αποτέλεσμα να έχουν προστεθεί περιττές οθόνες και κλικς για να κάνετε ακόμη και τις πιο απλές ενέργειες. Φαίνεται πως και η ίδια η Sports Interactive αντιλήφθηκε το πρόβλημα αργά στην πορεία του development διότι μία από τις τελευταίες προσθήκες ήταν η λειτουργία των bookmarks, μέσω της οποίας μπορείτε να κάνετε pin συγκεκριμένες οθόνες σε μια μικρή μπάρα στο πάνω δεξιά μέρος του interface.
Είναι απορίας άξιο πώς αυτό το interface πέρασε από δύο χρόνια development και έφτασε ως το release χωρίς να πει κανείς σε κανένα στάδιο ότι “ρε σεις, αυτό δεν είναι πρακτικό, είναι κουραστικό”. Πολλοί λένε ότι η ρίζα του προβλήματος εντοπίζεται στην θέληση της Sports Interactive να σχεδιάσει ένα interface που θα ήταν κατάλληλο και για κονσόλες και tablets – δεν νομίζω. Από περιέργεια σύνδεσα έναν controller και έπαιξα κάποιες ώρες και με αυτό τον τρόπο χειρισμού ώστε να δω αν πράγματι η περιήγηση στα μενού βγάζει νόημα έτσι. Καμία σχέση, ο χειρισμός με controller είναι εφιαλτικός και πραγματικά λυπάμαι τις ταλαίπωρες ψυχές που αγόρασαν το φετινό FM σε κονσόλα με σκοπό να παίξουν με gamepad στην τηλεόραση. Συν τοις άλλοις το interface είναι βαρύ και δυσκίνητο, πολύ περισσότερο στο launch και κάπως βελτιωμένο σε απόκριση με το τελευταίο patch. Όχι, εδώ μιλάμε για πλήρη αποτυχία σε όλους τους τομείς και θα χρειαστεί ξήλωμα του παρόντος συστήματος και επανασχεδιασμός εκ βάθρων. Η συμβουλή μου για να παίξετε όσο το δυνατόν πιο ομαλά χωρίς να σας σπάει τα νεύρα το interface είναι να αγνοήσετε πλήρως τις βασικές ενότητες και να πλοηγήστε στα menus μόνο μέσω των bookmarks.
Για το world simulation και το gameplay σε βάθος χρόνου δεν είναι εύκολο να βγάλω οριστικό συμπέρασμα τόσο κοντά στο launch, ιδίως αφού θα υπάρξουν πολλαπλά patches στο μέλλον. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι έπαιξα πλήρεις σεζόν σε δύο πρωταθλήματα (Αγγλία και Ελλάδα) , έκανα μεταγραφές και πωλήσεις, πέτυχα και έχασα στόχους και δεν παρατήρησα κάποιο οξύ πρόβλημα πέρα από τα διάφορα bugs και glitches που εμφανίζονται συχνά πυκνά (π.χ. έκανα enquiry για παίκτη ο οποίος ήταν transfer listed και η απάντηση της ομάδας ήταν “δεν πωλείται”). Αν κάποιος καταφέρει να εξοικειωθεί με το interface τότε το παιχνίδι αυτό καθεαυτό είναι απολύτως playable και γενικά ευχάριστο και εθιστικό όπως τις προηγούμενες χρονιές, αναλόγως βέβαια και του τι παίκτης είστε καθώς ορισμένα advanced features από προηγούμενες εκδόσεις δεν υπάρχουν φέτος (π.χ. heatmaps).
Φτάνει όμως για την ώρα με την αρνητικότητα και την κριτική, ας πάμε σε κάτι πιο ευχάριστο. Το Football Manager 26 φέρνει σημαντική αλλαγή στον τομέα των tactics με τον διαχωρισμό του συστήματος (και των ρόλων των παικτών) σε in possession και out of possession. Πλέον το παιχνίδι μας δίνει την δυνατότητα να ορίσουμε διαφορετικό σχηματισμό για τις περιόδους κατοχής και μη κατοχής της μπάλας, ενώ αντίστοιχα μπορούμε να σκιαγραφήσουμε λεπτομερώς την τακτική συμπεριφορά του κάθε παίκτη και στις δύο φάσεις του παιχνιδιού. Το συγκεκριμένο κομμάτι είναι από τις αναμφισβήτητα επιτυχημένες προσθήκες της φετινής έκδοσης και σε συνδυασμό με την νέα match engine (για την οποία θα μιλήσουμε παρακάτω) με έκανε να αισθανθώ περισσότερο από κάθε άλλη φορά ότι η ομάδα που έβλεπα στα matches απεικόνιζε τις επιλογές και εντολές μου πριν και κατά τη διάρκεια αυτών. Αυτού του τύπου το finetuning σε ρόλους και αρμοδιότητες παικτών αποδείχθηκε πολύ εθιστικό και πέρασα πολλές ευχάριστες ώρες πειραματιζόμενος μέχρι να βρω το πιο λειτουργικό σχήμα.
Και πάμε επιτέλους και στον σχολιασμό της match engine, ίσως το πιο δύσκολο μέρος αυτού του review. Γιατί είναι τόσο δύσκολο; Διότι πρέπει να βρω έναν τρόπο να αξιολογήσω δίκαια τις εμφανείς βελτιώσεις σε σχέση με τις προηγούμενες εκδόσεις χωρίς να υποκύψω στην έντονη απογοήτευση που ένιωσα από το γεγονός ότι ορισμένα χρονίζοντα θέματα δεν διορθώθηκαν ούτε με την αλλαγή της graphics engine και άρα το πιο πιθανό είναι ότι είτε δεν θα λυθούν ποτέ, είτε θα είμαστε όλοι μας στα γηροκομεία όταν λυθούν. Το κύριο selling point του Football Manager 26 ήταν η μεταφορά του παιχνιδιού στην Unity Engine και το σημαντικό graphical upgrade που θα ερχόταν με αυτή την αλλαγή. Έχουμε τελικά όντως αναβάθμιση στα γραφικά; Ναι, ξεκάθαρα. Οι αγώνες έχουν μεγαλύτερη λεπτομέρεια, τα animations είναι καλύτερα, τα textures ως επί το πλείστον πιο καθαρά, τα γήπεδα πιο αληθοφανή. Η εικόνα της match engine είναι ξεκάθαρα καλύτερη, δεν το συζητάμε. Όμως… Αχ αυτό το όμως, ήλπιζα ότι δεν θα χρειαστεί να το ξεστομίσω φέτος αλλά να που δεν το γλίτωσα. Όμως λοιπόν, περίμενα περισσότερα. Κυρίως, περίμενα να αντιμετωπιστούν ορισμένα θέματα που ταλαιπωρούν την match engine από την εποχή που εισήχθησαν για πρώτη φορά 3D γραφικά αλλά φευ. Για άλλη μια χρονιά λοιπόν τα physics της μπάλας δεν είναι όσο αληθοφανή όσο θα έπρεπε, για άλλη μια χρονιά οι παίκτες μοιάζουν να πατινάρουν στο γήπεδο όταν ντριπλάρουν ή αλλάζουν κατεύθυνση, για άλλη μια χρονιά οι επιταχύνσεις των παικτών μοιάζουν αφύσικες, για άλλη μια χρονιά τα animations των τερματοφυλάκων είναι ξεκούρδιστα και πλήττουν τον ρεαλισμό. Η πρότασή μου είναι να βλέπετε τους αγώνες από την tactical camera που τοποθετείται πιο μακριά από τον αγωνιστικό χώρο και κρύβει κάποιες από τις ατέλειες μέσω της απόστασης.
Το δεύτερο στοιχείο που παρατήρησα ως βελτιωμένο στο Football Manager 26 είναι η αντιστοίχιση των τακτικών επιλογών με αυτά που φαίνονται στον αγωνιστικό χώρο. Δεν ξέρω αν οφείλεται σε καλύτερο ΑΙ ή στον αυξημένο έλεγχο που προσφέρουν οι επιλογές για τον ρόλο των παικτών σε in και out of possession, πάντως έμεινα με την ξεκάθαρη αίσθηση ότι φέτος οι παίκτες ακολουθούν τις εντολές μου πιο πιστά και κατά συνέπεια είναι πιο εύκολο να αναγνώσω ποιο είναι το πρόβλημα σε ένα παιχνίδι που στραβώνει ή να διορθώσω ατέλειες στην τακτική που προκαλούν δυσλειτουργίες στην ανάπτυξη. Ο συνδυασμός της βελτιωμένης γραφικής απεικόνισης με την πιο στενή σύνδεση της τακτικής με την match engine καθιστά την παρακολούθηση των αγώνων σαφώς πιο ενδιαφέρουσα και τον ρόλο του προπονητή πιο επιδραστικό, ακόμη και με την αφαίρεση των shouts. Το κύριο παράπονο που έχω σε αυτόν τον τομέα είναι ότι ορισμένα χούγια των παικτών που υπήρχαν και σε προηγούμενες εκδόσεις δεν έχουν εξαλειφθεί, όπως η εκνευριστική συνήθεια των εξτρέμ να σουτάρουν από πολύ δύσκολες γωνίες αντί να σπάσουν τη μπάλα προς το κέντρο της περιοχής.
Συμπερασματικά, το Football Manager 26 είναι ένα παιχνίδι με σημαντικές βελτιώσεις αλλά και χτυπητά προβλήματα που συν τοις άλλοις κυκλοφόρησε χωρίς να είναι έτοιμο. Όσο κι αν εκτίμησα τις βελτιώσεις στην τακτική και την match engine, χωρίς τα τελευταία patches η βαθμολογία μου δεν θα ξεπερνούσε το 60%. Η βαθμολογία που βλέπετε στο τέλος του κειμένου είναι νομίζω αντιπροσωπευτική της ποιότητας του παιχνιδιού τη δεδομένη χρονική στιγμή, με το τελευταίο patch να επιταχύνει το interface και να καταπολεμά ορισμένα από τα πιο ενοχλητικά bugs, και πάλι όμως η Sports Interactive έχει αρκετό δρόμο και κόπο μπροστά της ώστε να φέρει το παιχνίδι σε μια κατάσταση που να μπορώ να το προτείνω για αγορά. Για την ώρα η πρότασή μου είναι να περιμένετε για επιπλέον patches και ίσως κάποια έκπτωση πριν προβείτε σε αγορά, ελπίζοντας παράλληλα ότι θα βάλουν και οι modders το χεράκι τους για να πλησιάσουμε στο νέο Football Manager όπως το ονειρευόμασταν.
Ευχαριστούμε την Zegetron για την παροχή του review code.
ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΑ - 69%
69%
Σημαντικές βελτιώσεις αλλά και αναπάντεχα πισωγυρίσματα περιγράφουν την φετινή έκδοση του Football Manager. Περιμένετε για patches.
